лордов. Нет, еще выше, среди тех, кто близок к власти. Советник Грегор, вы здесь?
– К вашим услугам.
– Прошу вас спуститься к нам.
– Как будет угодно.
Антис смотрела, как советник по дипломатии вышел в центр зала, и невольно сжала край своего платья. Кажется, она начинала понимать, о чем все это было.
***
Эри подняла глаза на Даррена. Они сидели в камере здания суда и ждали приговора. Парень сжимал в широкой ладони кусок цепи и смотрел себе под ноги.
– Ты думаешь, на этом все? – осторожно спросила Эри. – Ведь мы же не виноваты.
– Ты разве не слышала Арока? – Тигр глянул исподлобья. – Он же все разложил.
Эри сдвинула брови. Что он уже вот так сдался? На раз-два? Корд бы не сдался. И Тирк. И даже его капитан Грэй.
– Ну ладно я, – сказала она, вытягивая ноги. – У меня судьба такая. А ты? Ты же один из них.
– Верная собака кусает, когда ей велят, и умирает тоже, когда ей велят, – изрек Даррен и, не дав ей ответить, спросил: – А что за судьба?
– Мне не везет, – Эри пожала плечами. – И тем, кто рядом окажется, еще больше.
– Вроде проклятья, что ли?
– Считай, что так. Может, и король поэтому погиб.
Даррен усмехнулся.
– Что? – не поняла Эри.
– И как тебя Охотники сразу-то не поймали, – он покачал головой.
Замок на двери лязгнул, и в камеру ввели лорда Кебарда.
– Конечно, прямых доказательств, что Грегор замешан в заговоре, не нашли, – заговорил он с порога, как будто сам с собой. – Но, оказывается, он давно состоял в связи с эльфами, шпионил для них и вообще был врагом честного люда. Сам он, понятное дело, все отрицал, но у них, как выяснилось, на него куча доносов, показаний свидетелей и всего прочего… – Кебард устроился рядом с Эри. – А мы с вами, детки, действовали по его приказу.
– Приговор вынесли? – спросил Даррен.
– А ты сомневался? – лорд подавил истеричный смешок. – На закате объявят. Но будь спокоен: мне топор, вам виселица. Кстати, видел нового мальчишку тебе на смену. Говорят, на каторге подобрали. Это у вас всегда так?
– Сироты предпочтительнее всего, – отозвался Тигр.
– Не понимаю, – возмутилась Эри. – Это вот так можно, да? Ткнуть пальцем в человека и казнить его? А настоящий убийца в это время...
– Поэтому я и боялся отпускать тебя за ворота, – Кебард положил ладонь ей на плечо. – Свободой в этой стране не пахнет.
– Ну подождите, – Эри отодвинулась в сторону. – Если у Даррена был приказ, то, выходит, это Лидер всех подставил.
– Он давно подозревал, что я больше не верю в систему, – пояснил Тигр. – И что вожу дружбу не с теми людьми, – он глянул на лорда. – Обвинить его во лжи было последним средством. Подорвать авторитет.
– Ты все правильно сделал, – поддержал его Кебард. – Люди задумаются. Вот только одного не понимаю – откуда об Эриал узнал король.
– А откуда о ней узнал ты? – проникновенно спросил Даррен.
Лорд поджал губы.
– Проклятье, – пробормотал он. – Все рассчитали, сволочи.
Эри почувствовала себя потерянной.
– Что рассчитали? – спросила она. – Зачем вы меня вообще из замка забрали? Это ведь неправда, что вы девушек убиваете?
Лорд не успел ответить, как дверь в камеру снова отворилась.
– На выход, – скомандовал конвоир. – А с вами, Тигр, хотят поговорить.
Даррен проследовал за солдатом в тесную переговорную, все убранство которой составляли стол и две табуретки.
На одной из них сидел Арок Ворон, их недавний прокурор.
– Здравствуй, – сказал он, приподнимаясь.
– Да виделись уже, – Даррен улыбнулся одними глазами.
Тюремщик запер дверь. Тигр опустился на свободный табурет и положил скованные руки на стол.
– Лидер не знает, что я здесь, – начал Ворон.
– Брось, – перебил его Даррен. – Он все знает.
– Пускай, – не стал спорить Арок. – Но я все равно здесь и хочу разобраться. Что это было там, в зале? – он показал большим пальцем себе за спину.
Тигр посмотрел в голубые глаза друга.
– Мной решено пожертвовать, – произнес он вполголоса.
– Не верю, – Ворон хлопнул ладонью по столешнице. – Это нелепо. Ты был лучшим, Даррен. Ты и есть лучший.
Тигр развел ладони. Арок сжал пальцами переносицу.
– Что-то же можно сделать.
– Знаешь, за что тебя уважают другие, Ворон? – Даррен поднялся с табурета. – Ты умеешь думать.
Арок сощурился. Тигр подмигнул ему и крикнул:
– Стража!
Дверь в переговорную открылась.
– Прощай, – сказал Ворон.
– Не поминай лихом, – отозвался Тигр.
Тем временем Эри и Кебарда определили обратно в карету с решетками. Лошади тронулись. Даррена дожидаться, похоже, не собирались.
«Возможно, у Охотников поменялись на него планы», – подумала Эри и поймала себя на легком сожалении. И сразу же устыдилась его. Надо радоваться, что Рыцарь не пойдет ко дну вместе с ней. Но без него стало неуютно и даже страшно, что было еще постыднее.
Запутавшись в чувствах, она подняла глаза на Кебарда. В дороге лорд хранил молчание и поглядывал на нее больше с тоской.
– Мы два месяца жили бок о бок, – не выдержал он, наконец. – Два месяца общались. И ты вот так легко поверила какой-то сплетне?
Эри моргнула, не сразу сообразив, о чем речь.
– Что на самом деле случалось с теми девушками? – спросила она.
– А что случается с людьми со временем? – Кебард вздохнул. – Они уходят. На поиски нового. Или себя. Я не хотел обидеть тебя, Эриал, только позаботиться. И так уж оно плохо было?
Задумавшись, она перебрала в голове последние события. Кольнуло чувство вины.
– Нет, конечно, нет, – быстро проговорила она. – Вы меня на воздух вытащили и сами теперь в переплете.
– Ты же знаешь, я не считаю жизнь стихией. За тем, что происходит, стоят конкретные люди. И они ответят за это. Может, не завтра, но не сомневайся, Эриал.
Уверенность лорда неожиданно приободрила.
– Нам нужно как-то выбираться, – озвучила она свои мысли. – У вас нет идей?
– Ну, простыней в тюрьме
