солнцем, падающим на ее лицо летом, в летнем платье в цветочек, и… О чем, черт возьми, я думаю?
Сегодня вечером девушка принарядилась, длинные волосы ниспадают прямыми прядями, точно так же, как в ту пятницу, когда мы впервые встретились.
Я заметил, что на занятиях она собирает из сзади, вероятно, в безумной спешке возвращаясь прямо с тренировки.
Со своего наблюдательного пункта я вижу, как Джорджия осматривает комнату в поисках.
Меня.
Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к фанерной барной стойке, которую несколько моих товарищей по команде установили в углу комнаты, ожидая, когда взгляд Джорджии остановится на мне, прекрасно зная, что ей будет неловко, если ее поймают.
Я не дурак и знаю, что она здесь с миссией искупить свою вину; она выдала этот план, когда испекла мне кексы и принесла их в лекционный зал.
Вкусные, восхитительные кексы.
Они были хороши, но не настолько хороши, чтобы я мог простить ее за то, что она была бесчувственной задницей.
— Йоу, Британия. — Меня толкают гигантской рукой, когда Стюарт называет меня прозвищем, которое иногда использует. — Не сердись, но Элли сегодня привела свою подругу.
И? Какое отношение ко мне имеет его девушка, приводящая подругу на вечеринку?
— Разве Америка не свободная страна?
— Ну, знаешь, чтобы мы могли устроить.
— Устроить что?
Стюарт, чье имя Брэйден, закатывает глаза, как будто я медленно соображаю, и напоминает мне о нашем разговоре.
— Я говорил тебе о двойном свидании после игры, помнишь?
— Что я помню, так это то, что сказал тебе, что меня не нужно ни с кем сводить.
Это то, что я сказал, верно? Я не могу вспомнить, что ел на завтрак, не говоря уже о том, что сказал парню несколько дней назад.
Стюарт пьет из пластикового стаканчика в руке, пивная пена покрывает кончики его усов. На нем очки-авиаторы и зеленый летный костюм цвета хаки, выглядит он, как обычно, довольно придурковато.
— Это одно свидание, и Ариэль…
— Ты не расслышал? Меня не нужно подставлять.
— Братан, ты должен проявить себя.
— Я пас.
Голова Джорджии покачивается в толпе, она все еще выше большинства девушек в комнате. Легко обнаружить и отследить.
Если бы парень захотел обратить на нее внимание.
Чего я не делаю.
— Ты здесь уже четыре года, чувак, и я никогда не видел тебя на свидании. Тебе нужно наладить свою жизнь.
— У меня есть своя жизнь. — Та, которая включает в себя больше ответственности, чем он мог когда-либо мечтать. Долг, стоящий за титулом, который я унаследую, землей, а это значит, что я не буду одинок вечно — мне нужно будет жениться, иметь жену и наследников.
Это путь британского аристократа.
Стюарт отхлебывает свое пиво.
Я игнорирую его и делаю знак Полу, «бармену», налить мне из бочонка. Нет смысла стоять здесь сложа руки, позволяя Стью изводить меня из-за женщин.
Подходят две девушки, одна с яркими огненными волосами — я уверен, что крашеные, — а другая обнимает Стью за талию и поднимается на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.
Дерьмо. Они, должно быть, были в ванной; как они нас нашли? Что еще более важно, как, черт возьми, я собираюсь исчезнуть, не выставив себя грубым придурком?
— Привет, я Элли. Мы не встречались, но я слышала о тебе много хорошего. — Блондинка протягивает руку, чтобы пожать мою, и я смотрю на нее, желая быть грубым.
Но мое хорошее воспитание не позволяет мне этого.
— Эшли.
Элли отделяется от Стью достаточно надолго, чтобы подтолкнуть свою рыжеволосую подругу в мою сторону.
— Это моя подруга Ариэль.
Я понятия не имею, что сказать; это странно каждый раз, когда ко мне подталкивают девушку, и я знаю, что должен вести себя заинтересованно. Таково намерение, но не результат.
Во-первых, Ариэль не в моем вкусе.
Слишком много косметики, слишком приодетая, слишком безупречная прическа.
Ладно, я мелочный ублюдок, подайте на меня в суд, но мне нравится женщина, с которой можно выбраться за город или просто поваляться на диване, которая чувствует себя достаточно комфортно в своем собственном теле, чтобы ей не приходилось прятаться за слоями одежды.
Во-вторых, Ариэль выглядит как чертова Русалочка. Да, я знаю, кто это — я рос не в чертовой пещере, — и нет, я не заинтересован в свиданиях с мультяшным персонажем.
Очевидно, она красит волосы в рыжий цвет, и это слишком яркий оттенок.
Слишком, слишком, слишком.
В ней слишком много всего.
У моей матери был бы припадок.
Не то чтобы это мамин выбор, но нельзя приводить девочку в такую семью, как моя, не заботясь о мнении родителей.
Мне небезразлично их мнение.
К счастью, Ариэль не пытается пожать мне руку.
— Привет, Ариэль.
Я не любитель разговаривать, и все остальные тоже молчат, что делает все это неловким. Даже Стюарт, который не мог заткнуться из-за того, что подставил меня.
— Знаешь, что было бы весело? — Элли, наконец, вмешивается, бурлящая идеей, которую, я знаю, она вынашивала уже несколько недель. — Мы со Стюартом подумали, что было бы так весело, если бы мы все пошли на свидание. Ты, я, он и Ариэль.
В этом предложении так много неправильного, что я не знаю, с чего начать.
Щеки Ариэль розовеют, что ужасно смотрится на фоне ее волос.
— Слушайте, это, наверное, не очень хорошая идея.
Элли понимающе подталкивает свою подругу локтем.
— Видишь, Ариэль, я же говорила тебе, что у него сексуальный голос.
С трудом могу поверить, что они ведут этот разговор при мне, как будто я не стою здесь. Мой взгляд блуждает по комнате, ища хоть какое-то подобие спасения, и нахожу его в виде приближающейся Джорджии.
Она сокращает разрыв, направляясь ко мне, не замечая моего беспокойства, хотя не то чтобы я подавал какие-то сигналы.
Я спокоен и собран, как обычно. Только пустота в животе выдает меня.
— Мы могли бы пойти на дегустацию вин в эти выходные, а потом отправиться на виноградник, — спешит добавить Элли.
Дегустация вин и виноградник?
Что это за гребаная комбинация?
Это звучит ужасно, просто чертовски ужасно.
— У меня уже есть планы на эти выходные, — выпаливаю я.
— И что ты будешь делать? — спрашивает Стюарт. — У нас игра, а потом что? Собираешься дрочить остаток дня?
Джорджия останавливается как раз в тот момент, когда идиот спрашивает о мастурбации, глаза расширяются так, как могут только, когда человек слышит что-то реально шокирующее. Это явно не то, что она ожидала, когда подошла.
Мои друзья придурки.
Я ничего не могу с этим поделать.
— Привет, — приветствует ее Элли, одаривая
