никто никогда, если честно, с женитьбой. Заходила речь пару раз осторожно, и всё.
– Ты очень рассудительный для своих лет, – заметила Лала с уважением.
– А ты для своих нет? Все рассудительные, просто мы не говорим с ними вот так. Обо всём и откровенно, чтобы узнать их и удивиться тому, насколько они рассудительные. Ну что, отправляемся?
Она протянула ему ручку. На лице у Руна нарисовалось выражение лёгкой озадаченности.
– Галантный кавалер подаёт руку, чтобы даме удобнее было встать, – терпеливо пояснила Лала.
Он сразу подставил руку. Лала поднялась с достоинством и грацией.
– Спасибо, – одарила она его признательной улыбкой.
Вместо того, чтобы отпустить её ручку, он вдруг притянул Лалу и прижал к себе.
– О! – удивлённо и обрадовано выдохнула она, буравя его глазками. – За что такая награда?
– Так авансом, – усмехнулся Рун. – Настроение что-то хорошее. Веселее с тобой бродить по лесу, хоть и медленнее. Как бы не привыкнуть.
– Скоро-скоро я обрету своё могущество, – пропела она с мягкой поддразнивающей улыбкой, продолжая смотреть на него неотрывно. Эта её радость ожидания могущества, как чего-то самого светлого и прекрасного, читалась во всём – в её голосе, во взгляде, в приподнятом расположении духа.
– Зачем оно тебе так нужно? – рассмеялся Рун.
– Потому что я фея, глупый, – почти с нежностью произнесла Лала.
– Хорошо наверное желать так сильно что-то, – подумал вслух Рун, выпуская её из объятий.
– Рун, а ты чего желаешь всем сердцем? – очень тепло и доверительно поинтересовалась Лала. – Есть что-то такое?
– Даже не знаю, – Рун задумался. – Чтобы голода больше никогда не было. Ну, этого все хотят, правда. Наверное, сильнее всего я хочу… больше не быть всегда одному. Хотя… и одному тоже неплохо, – сказал он вполне искренне.
Лала пристально посмотрела на него.
– Пойдём уже. Время не ждёт, – промолвил он.
– Феи не ходят, они летают, – весело поправила его Лала.
– Ну, летим уже, рассвело давным-давно, – с готовностью исправился он.
***
Вдалеке на поляне прямо у них на пути темнело большое коричневое пятно.
– Стой! – тихо произнёс Рун напряжённым голосом. – Медведь. Не шумим. Придётся идти в обход.
– Медведь? Там правда медведь? Как здорово! – восхитилась Лала полушёпотом. – Пойдём, пойдём. Не бойся.
Она вылетела вперёд и потянула Руна за руку за собой. Он неуверенно подчинился. Медведь услышал шелест её крыльев, привстал, застыв ненадолго, затем вскочил и достаточно быстро пошёл прямо на них, негромко порёвывая.
– Не бойся, всё хорошо, – снова ободряюще шепнула Лала.
Рун был бледен, но не сопротивлялся, следовал за ней. И вот медведь уже прямо пред ними. Встал на задние лапы, грозно заревел.
– Миша, какими судьбами! – радостно воскликнула Лала.
– Да вот, вышел на солнышке косточки погреть, – вполне членораздельно ответствовал медведь. Он сел и успокоился. – А вы, благородная дама, откуда здесь, в столь диком месте, вдали от всех людских поселений?
Рун стоял, открыв рот, в немом изумлении.
– Меня поймал вот этот милый юноша, – поведала Лала.
– Надо же! – подивился медведь. И вдруг разразился стихотворной строфой. – Давно сей мир не видел красоты божественно чудесной фей объятий.
– Да вы, Михайло, истинно поэт! Прекрасный слог! И комплимент приятный! – тоже строфой, улыбаясь, похвалила его Лала.
– Увы, я стар, лишь слог мне в утешенье. Да мёды, если ульи нахожу, – снова выдал строфу медведь.
– Браво! – захлопала в ладошки Лала. – Вот уж не ожидала. Порадовали вы меня, Миша, отменно.
– Спасибо. А вы меня, старика. Не каждому случается встретить столь благородную и дивную особу. Буду горд теперь.
– Миша, можно вас попросить? – вежливо обратилась к нему Лала.
– Всё, что угодно, – охотно отозвался медведь.
– Не могли бы вы и ваши лесные друзья пообещать, что никогда не станете обижать вот этого юношу, при условии, что и он никогда не обидит вас?
– Медведь пристально посмотрел на Руна, принюхался.
– Что-то от него болотной грязью пахнет.
– Он считает, запах болота отпугивает рысь.
– Ах вот оно что, – удивился медведь. – Какое странное поверье. Чтож, если он будет соблюдать предложенный вами договор, то и мы тоже. За медведей я ручаюсь. Даже поможем, если попадёт в беду в лесу. Волки всегда блюдут честь. Они так же не подведут. Рыси себе на уме. Тут нужно надеяться на лучшее. И всё же не думаю, что они решатся вас огорчить.
– Как славно! – засияла глазками Лала. – Спасибо большое, Миша! Скажи же «спасибо», Рун! – одёрнула она застывшего спутника.
– Спасибо… Миша, – с трудом выдавил из себя Рун. – Я буду чтить… наш договор.
Медведь с достоинством кивнул. Лала подошла к нему и обняла его косматую шею. Он растроганно заревел.
– Ну, ну, хороший мой, – похлопала его Лала по спине.
Она отступила от него, озарившись тёплой улыбкой:
– Ну, мы пойдём. Счастливо оставаться!
– Был рад помочь. Приятного пути! – добродушно попрощался медведь.
Рун поклонился косолапому в пояс, и они с Лалой последовали дальше. Лала светилась от радости, Рун был взволнован.
– Сегодня кое-кому придётся много-много-много обнимать одну хорошенькую фею, – смеясь, озорно воззрилась она не него. – Ну что ты, Рун, приди уже в себя.
– Я уж на всё согласен, – потрясённо промолвил Рун. – Хоть целый день! И ночь всю, если надо!
– О, и ты стихами заговорил, Рун. Очень мило. Но от Миши конечно не ожидала никак. Хорошо. Теперь ты мой. Всего-то одно чудо. И ради феи он готов на всё.
– А это всё правда или сон? – недоверчиво спросил Рун.
– Всё правда. Не охоться теперь никогда ни в каком лесу. На медведей, волков и рысей. И они тоже тебя не тронут. К рысям только слишком не подходи. А медведь или волк, ты слышал, они звери чести, они тебе и помогут, если что. Но и ты им помогай, коли увидишь в беде. Ладно?
Рун кивнул.
– Магии совсем не осталось? – осведомился он участливо.
– Маловатенько. Большое чудо. Хоть я со зверями и в ладах. Но правда большое, Рун. Для меня большое.
– Только скажи когда. Хоть сейчас.
– Экий ты нетерпеливый, Рун, – рассмеялась Лала. – Давай от Миши чуточку подальше отойдём. Не будем смущать старичка. Объятия только для двоих. Когда они в уединении, всегда в них больше волшебства.
Не успели они пройти и ста шагов, как Лала остановилась:
– Сейчас, – тихо произнесла она, глядя на него с ожиданием.
Рун шагнул к ней и прижал к себе. Она радостно вздохнула, замерла. И вдруг её личико сначала изменилось на удивлённое. А затем на расстроенное. Она разочарованно отстранилась.
– Что не так? – с непониманием обеспокоился Рун.
– Всё не так, Рун, – печально поведала Лала. – Нет ничего. Почти ничего. Ты меня сейчас даже не замечаешь. Ты слишком
