нужны разъяснения прямо сейчас…
— Буду рада услужить. Присядь, милая.
В дверях появился тощий проводник с подносом в руках. По комнате поплыл запах чая. Не проронив ни слова, он поставил перед ней чашку и бесшумно удалился. Вэлори не стала возражать и села.
— Сегодня ты можешь расположиться в моем доме, конечно, если не возражаешь. Я планирую завтра встретиться с директором Гроттер-Хилла, и уговорить его принять тебя в ряды своих учеников. У него, видите ли, пунктик на счет земных мольф… Не переживай, я сделаю все возможное, чтобы ты попала в лучший лицей во всем Вариусе!
Вэлори недоверчиво покосилась на неё — не смеётся ли она — но магистр выглядела предельно серьёзной.
— Что такое Вариус?
— В некотором роде симуляция. Копия того мира, в котором ты родилась и выросла. Разница лишь в ограничении способностей. В Вариусе их не существует. Мы можем больше обычных людей. Чем, к слову, очень гордимся!
Вэлори продолжала в недоумении смотреть на собеседницу:
— По-моему, для шутки это слишком далеко зашло, — воскликнула она скорее озадаченно, чем сердито. — Мне нужен телефон. Сейчас! Я хочу позвонить домой, или в полицию.
— Здесь не держат телефонов, — сказала магистр и смягчила сухой ответ запоздалой, участливой и понимающей улыбкой. — Косвенно, это и есть причина того, почему ты оказалась в Вариусе.
— Что? — Вэлори спросила это с некоторым вызовом.
— Нас надо очеловечивать… Мы так привыкли решать все за счет способностей, что стали забывать кто мы есть. Даже отстали от современной жизни… Пренебрегаем своим физическим телом. Обесцениваем способности простого ума и чувств… А такие как ты, разбавляют наше общество. Создают баланс. Не дают магии полностью поглотить нас.
С каждым словом вызывающее выражение на лице Вэлори таяло.
— Я никакого касательства к этому делу не имею. Возможно у ваших соседей найдется телефон, — Вэлори встала. — Бабуля наверно себе места не находит, — сказала уже от дверей.
— Как же удивится твоя бабушка, когда услышит голос умершей внучки.
Осознание сказанного, как током пронзило Вэлори:
— Да кто вы такая, черт побери! И как у вас язык поворачивается говорить мне такое?
— Тебе чудится, что пожар произошел каких-то полчаса назад? — вопрос сопровождался совершенно невеселой усмешкой.
Всё внутри оборвалось.
— Вы знаете про пожар?
— Прошло уже три года, по земным меркам, как твой пепел оплакали, — магистр не отводила от нее взгляд. В нем даже на секунду промелькнуло сочувствие. — Не ищи пути назад. Его нет!
Слова задели. Задели настолько сильно, что начало щипать в носу.
— Придется оставить прошлое в покое, Вэлори. Займешься своими делами, научишься жить среди нас, — продолжала магистр. — Найдешь друзей. Дом.
— Можно мне сказать, магистр… ах!.. ответственная за мой мой переход сюда… Я ухожу! Ложь! Все ложь!
Однако её ноги приросли к полу, словно схваченные цементом. Магистр не выглядела ни удивленной, ни взволнованной, если не считать того, что она нервно потирала большими пальцами обеих рук указательные. Уголки ее рта чуть дернулись в намеке на улыбку.
— Дорогая, теперь я не смогу отпустить тебя!
Глава 11. Кто нам сказал, что мир у ног лежит в слезах, на всё согласен? Он равнодушен и жесток. Зато воистину прекрасен.
Тонг осторожно отворил входную дверь своей палаты. Предутренний свет уже проникал в комнату, касаясь лечебного отвара, так и оставшегося недопитым стоять на столе. Малиновый восход озарял всю долину слабым свечением и казалось, что все в мире вдруг стало похоже на так и не отмытую от крови рубашку.
— Энименту! — закрыв глаза, он сосредоточился на заклинании, еле заметно шевеля губами. Боль рвалась из его груди. Он заперся изнутри и мучимый своими мыслями подошёл к зеркалу.
Глубокая, неуместная царапина простиралась от шеи до виска. Пальцы горели от нарывающих ожогов. Одежда испачканная глиной и землей, требовала срочной чистки. На лодыжке зияла открытая рана, которая не успела еще покрыться корочкой. Самой явной жертвой ночного приключения стали его иссиня-черные волосы. Из них торчали веточки и листья.
— Тьмун! — произнес он, привычно сжав перстень.
— Э-э-э… господину что-то нужно?
— Рассказывай! — привалившись на жесткую спинку кресла, он отбросил кольцо на комод, и наспех промокнул полотенцем влажные волосы.
— Ты только что на славу покормил меня, хозяин. Я устал. Ты пока отдохни, а позже я постараюсь ответить на твои вопросы.
— Говори! Или я закопаю тебя в зловонную яму, где тебе и место, — властно заметил Тонг.
Перстень завибрировал, будто на него падали невидимые капельки дождя.
— Ладно, хозяин. Ты был добр ко мне сегодня. Пусть это и не четыре невинные девственницы, как хотелось…
— Тебе достались четыре верзилы. Которые меня и прихлопнуть могли в таком состоянии, — Тонг поморщился: руку дергало болью всё сильнее.
Преследующая его слабость все неохотнее поддавалась тонизирующему отвару, после очередного глотка, до конца так и не отступила.
— Брось хозяин, это лишь были четыре пьяницы, которые пытались развлечься с официанткой.
- “Лишь”? — хмыкнул Тонг. — Интересная у меня жизнь пошла!
— Заметь хозяин, все по доброй воле! — произнес Тьмун с коротким и каким-то искусственным смехом. — Ты бы мог попросить своих друзей о помощи..
Тонг гордо поднял голову:
— Ничья помощь мне не нужна!
— Хозяин, ты обманываешь самого себя, если думаешь, что действуешь из геройства. Ты делаешь это, чтобы быть сильнее всех. Включая своих друзей.
Тонг побагровел и с такой силой стукнул по комоду своей рукой, что кольцо несколько раз перевернувшись, покатилось по полу:
— Довольно! Переходи сразу к сути!
— Хозяин слышал о могиле некой Ланы Далагроуз?
— А что, в ней может быть что-то интересное для меня?
— Девчонка жила давно, как несложно догадаться, владела магией Тьмы. Мне известно, что эта мольфа, когда-то выбрала вместилищем своей силы магический пояс.
— Отлично! — Тонг выпрямился и, потянув воздух носом, жадно улыбнулся, как улыбался всякий порядочный охотник, увидевший наконец свою дичь. — Как мне его получить?
— Найти могилу Ланы Далагроуз, конечно.
В дверь палаты бесцеремонно затарабанили. Гость был очень важный, и по всей видимости бесстрашный, раз решился на такую неслыханную наглость, в такой ранний час.
— Черт! — Тонг жестом руки заставил переместиться грязную мантию под кровать.
Схватил перстень, и засунул его в задний карман брюк. Взъерошил волосы негнущимися пальцами. Дверь продолжала содрогаться от стука. По всем признакам, в нее стучали уже ногой.
— Какой сюрприз, директор! — с деланным спокойствием произнёс он, когда увидел на пороге отца.
— Убери с двери этот проклятый щит! Это моя школа! Я должен иметь доступ в любое помещение, в любое время! Где тебя черти носили? — глаза у него блестели от гнева и беспокойства за
