Отец остановился перед знаком «Стоп», пропуская переходящего дорогу мужчину. Тот крепко вцепился в магазинную тележку, в которой сидела грязная собака.
— Ты это видишь? — спросил отец.
— Старика?
— Ты не видишь свечения вокруг него?
Для нее это был обычный старик с собакой.
— Это ангел, — объяснил отец.
— Не может быть!
Райли уставилась на мужчину. Он выглядел, как самый обычный бродяга, которых в городе было немало.
— Я всегда думала, что у ангелов должны быть крылья и белые одежды, ну или что-то в этом духе.
— Так и есть. Но если они не хотят, чтобы кто-нибудь догадался об их сущности, то могут выглядеть как обычные люди.
Человек-ангел добрался до тротуара, остановился, погладил собаку и пошел дальше.
— Сейчас в Атланте их стало больше, — со знанием дела заметил отец.
Что-то в его тоне насторожило Райли, и она спросила:
— Присматривают за демонами? Но ведь это же хорошо?
— Не уверен, — пожал плечами отец.
— А ангелы действительно могут совершать чудеса?
— Так говорят. — Он замолчал, концентрируясь на дороге, а затем спросил: — А вы с Питером когда-нибудь начнете встречаться?
Она заморгала от удивления. «Откуда такие мысли?»
— А-а-а… нет.
— Почему? Он вроде хороший парень.
— Он… Питер. Я хочу сказать… — Она пыталась подобрать нужные слова, чтобы описать очевидные для нее вещи. — Мы просто друзья.
Отец понимающе улыбнулся:
— Ясно. У меня тоже в школе была подруга, и я никогда не думал, что наши отношения перерастут во что-то большее.
Отец редко рассказывал о прошлом, поэтому она не могла промолчать.
— Кто?
— Твоя мама, — ответил он.
— Он звонит мне только потому, что одинок, — объяснила она.
— Или потому, что ты ему нравишься.
— Ну, конечно. Отличная попытка. Ему нравится Сими.
— Барменша из кофейни? — удивился отец. — С неоновыми волосами?
Райли кивнула.
— Ты еще не видел ее месяц назад — у нее на голове было черно-белое мелирование с пурпурными кончиками. Аж дух захватывало.
— Даже представить не могу, — ответил отец, поднимая брови.
— Ну, это как… — Райли попыталась объяснить, но поняла, что не может, потому что даже представить себе не могла, как можно было бы при ее вечных проблемах с Гильдией еще и иметь такую внешность хэллоуинского персонажа.
— Как дела в школе? Вы все еще сидите в молочном отделе? — спросил отец.
— Все нормально, — нахмурилась Райли. — Если не считать того, что в магазине пахнет сыром с плесенью и очень грязно. А еще пищат мыши и валяются дохлые тараканы.
— Кое-кто из моих друзей-учителей говорит, что опять планируется реформа системы образования. Возможно, вы переедете.
Не очень хорошие новости.
— Пока мы с Питером будем вместе, мы все сможем пережить.
— По крайней мере, сейчас вам достался бакалейный магазин, а могла бы быть старая мексиканская забегаловка. Тогда от вас пахло бы тухлыми буррито.
— Фу… — сказала она.
— Я всегда думал, что всю жизнь буду учителем, — начал отец. — Мне даже казалось, что когда здания школ продали частной компании «Бартуэлл», то на образование начнет тратиться больше денег. — Он покачал головой. — Как же я ошибался.
Райли хорошо знала эту историю. «Бартуэлл» начала поднимать арендную плату за здания. И в какой-то момент государство не смогло платить, поэтому занятия стали проходить в других местах. «Бартуэлл» не смогла найти других арендаторов и в результате обанкротилась. Здания пришли в упадок, заниматься в них стало невозможно. Количество безработных учителей увеличивалось с каждым днем.
— По крайней мере, я могу ловить демонов, — с сожалением заметил он.
— И я могу.
Он кивнул, но она понимала, что он с ней не согласен.
Отцу было нужно идти, его ждала работа, но тем не менее он проводил ее от парковки до дома.
— Мне не хочется, чтобы ты стала ловцом только потому, что я ловец, — задумчиво сказал он.
Райли размышляла над его словами, пока они пробирались между ржавыми велосипедами и скутерами.
— Но я хочу этого, пап. — Она поймала его руку и сжала ее. — Я не хочу стоять за прилавком. Это не мое.
На его лице появилось выражение смирения.
— Я надеялся, что ты передумаешь, но сегодня на собрании я понял, что этого не произойдет. Ты стояла перед Харпером и смотрела ему прямо в глаза, а для этого требуется немалое мужество.
— Почему он такой кретин? — спросила она. — Он ведет себя так, словно всех ненавидит.
— Он потерял слишком много людей. У всех бывает переломный момент, Райли. Свой он давно преодолел.
— Но ты же не сломался.
Он улыбнулся и сжал ее руку.
— Благодаря тебе.
Обнявшись, они поднялись по лестнице. «Однажды он будет проводить дома больше времени. И все будет по-прежнему».
ГЛАВА ПЯТАЯ
Проводив отца, Райли залезла в душ и с облегчением обнаружила, что зеленая моча пусть не очень хорошо, но все-таки отмывается водой. Так что завтра к вечеру, если все это еще умело замаскировать макияжем, она снова будет похожа на человека. Она надеялась, что никто из одноклассников не видел видео. Кроме, естественно, Питера.
«Мечтать не вредно».
Каждый вечер Райли убирала квартиру, и сегодняшний не был исключением, кроме того, что она чувствовала себя разбитой и обессилевшей, как будто только что участвовала в поединке с борцом сумо. Их кукольного размера квартира представляла собой два объединенных гостиничных номера, поэтому уборка не занимала много времени. Три комнаты — двенадцать на пятнадцать футов гостиная, крошечная кухня, ванная, спальня и переделанная под шкаф лишняя ванная. Система отопления и кондиционирования работала плохо и шумно, поэтому они старались использовать ее поменьше.
— Когда я стану младшим ловцом… — задумалась Райли, — мы переедем в более уютную квартиру. — Она знала, что квартира будет в точности такой, какую она видела в одном журнале: деревянные полы, большие окна, блестящая бытовая техника из нержавеющей стали. Это из-за того, что она привязалась к старому холодильнику. Ее отец постоянно над ней посмеивался, но не выкидывал его. У него тоже были свои мечты.
Райли плюхнулась с телефонной трубкой на диван и набрала номер Питера. Он ответил после первого гудка.
