Бен никак не отреагировал.
— Я позвал именно тебя, потому что ты единственный человек в мире, кому я могу доверить это дело. Ты сможешь пойти до конца. А я не справлюсь. Оно слишком личное. Оно меня убьет.
Пакстон молчал.
— Естественно, я тебе заплачу. Я богатый человек. Назови цену.
Помедлив, Бен ответил:
— Мне нужно все обдумать.
— Понимаю. И прошу прощения, что взвалил на тебя свои проблемы.
— Одно могу сказать сразу: денег мне не надо.
— И это понимаю, — кивнул Пакстон. — Но если что, мое предложение в силе. Как минимум я покрою все расходы.
Бен посмотрел на часы. Было уже почти два.
— Ты, конечно, хочешь получить ответ побыстрее. Дай мне время до вечера. Я тебе позвоню.
Пакстон улыбнулся.
— Спасибо. И что бы ты ни решил, будь сегодня моим гостем. Если откажешься, будем считать, что разговора не было. Если согласишься, приезжай с вещами. Тебя ждет роскошная каюта. Переночуешь здесь, а с утра, перед тем как ты отправишься в Каир, я введу тебя в курс дела.
Бен не ответил. Его разум уже лихорадочно взвешивал все «за» и «против».
— Еще раз благодарю за то, что приехал в такую даль. Как бы ни обернулось, мне очень приятно снова тебя видеть.
Пакстон встал. И в этот миг раздался стук в дверь.
— Извини.
На пороге стояла Мария с телефоном в одной руке и темно-синей курткой Бена — в другой.
— Прошу прощения за то, что прерываю вашу беседу. Это Казамото, — добавила она еле слышно.
Пакстон цыкнул себе под нос и взял трубку.
— Я буквально на минуту, — сказал он Бену.
— Буду ждать на палубе, — ответил Бен.
Они с Марией вышли из библиотеки.
— Как там Керри? — спросил он в коридоре.
— Отдыхает. Ей досталось… — Мария протянула ему куртку. — Возвращаю. Для Керри нашлась одежда.
— Спасибо за помощь.
— Вот уж не за что. Ведь это вы спасли ее. А кто другой отвернулся бы. — Она улыбнулась. — Кстати, пойду загляну к ней.
Бен поблагодарил Марию и с курткой в руках отправился на палубу. Ноги будто налились свинцом. Наверху все было залито солнечным светом. Мерцало голубое море, слабые волны раскачивали палубу. Опершись о перила, Бен оглядел горизонт. Достал из куртки «Зиппо» и пачку «Голуаз», купленную в дьюти-фри. Сунул в рот сигарету и прикурил.
— Добрый день, — раздался голос.
Бен обернулся.
Волосы Зары Пакстон, уже не стянутые в хвост, разметались по плечам, и в них играло солнце. Девушка улыбнулась, тонкой рукой смахивая локон с лица. Меж алых губ блеснули жемчужные зубы. В голубых глазах вспыхнул отблеск веселья.
Бен вдруг понял, что смущенно пялится в пол.
— Нас не представили, — сказала Зара с тихим смехом. Бен разобрал в ее ласковом голосе еле слышный австралийский акцент.
— Миссис Пакстон. — Он протянул руку, и она пожала ее. Ее теплая ладошка была нежной, но крепкой.
— Пожалуйста, называй меня Зара.
— Бен Хоуп.
— Гарри зовет тебя Бенедиктом.
— Лучше просто Бен.
— Что ж, рада познакомиться, просто Бен. — Ее взгляд скользнул по сигарете у него в руке. — Дашь затянуться?
Такая фамильярность застала его врасплох.
— Возьми целую.
— Не надо, мне хватит одной затяжки. Гарри терпеть не может, когда я курю на борту. И вообще, когда курят.
— Учту.
Бен протянул Заре сигарету. Их пальцы на миг соприкоснулись. Сигарета, став на одну затяжку короче, вернулась к Бену.
— Благодарю.
Пару секунд он не знал, что сказать. Ему просто хотелось смотреть на блики у нее в глазах. Время шло, повисла тишина. Наконец Бен нарушил молчание.
— Случайно подсмотрел, как ты стреляешь. Здорово у тебя получается.
Она улыбнулась.
— Стараюсь.
— Чемпионка Открытого турнира Австралии.
— А на Олимпийские игры не попала. Есть куда расти.
Снова повисло неловкое молчание.
— Так ты служил с Гарри в десанте? — спросила Зара. — Первый раз встречаю его товарища по оружию.
Бена пожал плечами, не желая развивать тему.
— Не хочешь говорить об армии?
Ее проницательность и внезапно посерьезневший вид поразили Бена.
— Если честно, не очень.
— Тебе там не нравилось?
— Мне стали противны те причины, по которым нас посылали в бой, — честно ответил он. — Поэтому я и ушел. Хотя поначалу все было иначе. Я любил армию, она была моей жизнью.
Бен сам себя удивил тем, что так разоткровенничался перед едва знакомым человеком. Обсуждать такие материи было не в его правилах.
— Гарри о тебе очень высокого мнения. — Зара помолчала. — Он рассказывал о сыне? Такой ужас. — Она печально покачала головой.
— Ты хорошо знала Моргана?
— Не особо. Встречалась с ним пару раз. Они с Гарри жили порознь. Сдается мне, Моргану не нравилось, что мачеха на два года его моложе. — Снова повисла недолгая пауза. — Я в курсе, о чем тебя просит Гарри.
Эти слова удивили Бена.
— Правда?
— Он мне рассказал. У него просто рука не поднимается все сделать самому.
Бен промолчал.
— Тяжело приезжать туда, где убили твоего сына, — продолжала Зара. — И разыскивать его вещи.
Значит, Пакстон не все рассказал жене. Бену стало интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала вторую часть просьбы.
— Я ездила с ним в Каир опознавать тело. Кошмар. — Ее передернуло. — Бедный Гарри. Надеюсь, Бен, ты ему поможешь.
— Я пока не уверен, возьмусь ли.
Она задумчиво кивнула. Ее взгляд, скользнув прочь, уперся в морскую гладь.
— Когда вы с ним познакомились? — спросил Бен.
— Полтора года назад в Сиднее. Я устраивала благотворительный вечер. Гарри любезно предложил провести его на «Скимитаре».
— Мне казалось, что ты профессионально занимаешься стрельбой из лука.
Зара рассмеялась.
— В нашем деле все заработки подмяли под себя корейцы. Мне там ловить нечего. К тому же миссис Пакстон не обязательно самой зарабатывать на жизнь.
— Везет же Гарри, — сказал он и тут же пожалел о вырвавшихся словах.
Зара не ответила, но ему показалось, что у нее слегка покраснели щеки. Их взгляды снова встретились.
