и грозное.
Дожила. Еду в чужой карете на отбор с мужчиной, который без конца подтрунивает надо мной.
Еще немного полюбовалась Джейдном и все-таки уснула. Не скажу, что было удобно, но терпимо.
Сквозь сон чувствовала, что меня укрывают. Просыпаться не хотелось, тем более что мне снилось солнце и речка, возле которой я любила гулять в детстве.
Разбудил меня шум на улице. Открыла глаза и увидела за окном рынок. Карета стояла на месте.
— Что предпочитаете на обед? — спросил Джейдн, открыв дверь с улицы.
— Не откажусь от круассана, — сонно пробормотала я и села.
Сюртук, которым меня накрыли, полетел вниз и был ловко пойман Джейдном. Он кивнул и исчез, а через минуту появился внутри и подал свежую выпечку и металлическую чашку с горячим чаем.
Алфинец направился к другим невестам, а я пила напиток и смотрела на оживленный рынок. Много людей! От возникшей идеи голова пошла кругом. Этой мой шанс! Легко слиться в толпе, когда на тебе невзрачный наряд. Осмотрелась по сторонам. Девушки сидели в каретах, а мужчины приносили им еду. Слышался смех и разговоры. Поискала взглядом Джейдна, он стоял с одним из воинов и указывал рукой куда-то в сторону. Сделала еще пару глотков и поставила чашку на пол кареты. Спрыгнула на землю. Кучера на месте не было. Саквояж решила не брать.
Главное — делать все быстро и решительно. Но не успела сделать и шаг в сторону, как рядом появился Джейдн.
— Куда-то собрались?
— Нет — ответила поспешно. — Тело после сна затекло.
Сделала пару упражнений, разминая шею и руки.
— Замечательно. Ожидаем двух девушек и выдвигаемся.
Для убедительности сделала еще пару взмахов руками и вернулась в карету доедать круассан.
Вскоре ко мне присоединились две участницы отбора. Обе были одеты по последней моде.
— Я Браяна, — представилась девушка, как только карета снова тронулась.
— Аела.
— А это Стайла, — вместо второй спутницы сказала Браяна. — Она не особо разговорчивая, считает себя лучше других.
Та только фыркнула и отвернулась к окну.
— Ты долго едешь? — спросила любительница поговорить.
— вторые сутки, — ответила я, рассматривая их.
— Хорошо, что мы не так далеко живем, и не нужно столько времени добираться.
Финц Подион сказал, что к вечеру будем на месте. Нас забрали из дома раньше, чем мы ожидали.
Я даже не успела взять платье на третий тур, — тараторила она.
— Ты так уверена, что пройдешь на третий тур? — удивленно спросила я.
— Да. У нас очень хорошие гены, я в любом случае пройду. Тем более шансы увеличились —
заговорческим тоном произнесла она.
— О чем ты? — заинтересовано спросила Стайла.
— Пока ты распоряжалась по поводу своего багажа, я общалась с финцем Лодионом, —
повернулась к ней Браяна. — Женихов сначала было пять, а сейчас шесть, — довольно сообщила она.
— Откуда взялся шестой?
— Главнокомандующий Джейдн сегодня дал согласие на участие в отборе! — восторженно прошептала она.
Я удивленно посмотрела на девушку. Передумал? Или соврал? Мне должно быть все равно, есть он в списке женихов или нет, но почему-то от мысли о его участии сердце забилось сильнее.
— Прекрасная новость, — скорее себе, чем нам, сказала Стайла
— Ты будешь добиваться его внимания?
— А почему нет? Замечательная партия, — она улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно.
— Тогда можешь уже начинать, — хмыкнул я.
— О чем ты?
— Финц Джейдн один из сопровождающих, — сообщила я и указала на алфинца, который в этот момент скакал на коне недалеко от окна нашей кареты. — Так что у тебя есть все шансы соблазнить его еще до начала отбора.
Сама не знаю, зачем это сказала. Может, хотела доказать себе, что он мне безразличен. Ведь безразличен?
— Это он? — недоверчиво уточнила Браяна.
Они вместе с Стайлой смотрели в окно.
— Да.
— Красивый. Я хочу быть его любовницей, — мечтательно произнесла она.
Я удивленно посмотрела на Браяну. Может, ослышалась?
— С чего ты взяла, что ему нужна будет любовница? — фыркнула Стайла.
Не ослышалась. Впервые вижу девушку, которая желает быть не женой, а любовницей.
— Так все алфинцы выбирают себе жену и любовницу, — пожала плечами она. — Для этого три тура и проводится. В первом выявляют совместимость девушек с мужчинами. В этом туре отсеивается основная масса и остается ровно по две каждому жениху, потом тур на выбор жены, а потом —
любовницы.
— Ты говоришь какие-то глупости. Откуда вообще такая информация? — возмутилась Стайла.
— Семь лет назад моя кузина отправилась на отбор, и через месяц я ее встретила в городе, — снова затараторила Браяна. — Мой папа доставляет свежую выпечку в0 все ближайшие магазины. Вот в городке Стацнимол, тот, что возле анклава Гедар, мы и увиделись. Она была с алфинцем, и пока он отвлекся, мы успели с ней пообщаться. Кузина поделилась сведениями.
— Насколько я помню, жены воинов не выходят за пределы Гедара, — нахмурилась я.
— Жены не выходят, а вот любовницы могут Правда, я больше ее не видела, но это, наверное, из-за того, что сама редко стала ездить с отцом.
— А почему кузина решила стать любовницей, а не женой? — нахмурилась я.
— Так решил ее алфинец, руководствуясь какими-то там критериями. Она особо не вдавалась в детали. Жену нужно подобрать так, чтобы ее тело могло принять магию мужа. Наверное, от этого зависит потомство пары, — предположила Браяна.
— Кузина говорила, что жена ее алфинца постоянно болела. Видимо, привыкала к магии мужа.
— А пока она привыкала, он к любовнице ходил? — сморщила я нос.
— А что тут такого? Каждому свое, — пожала плечами девушка.
— А может причина в самой жене, вот алфинец и взял себе любовницу? — предположила Стайла.
— Нет Все алфинцы выбирают жену и любовницу. Можно сказать, что закон у них такой. Я хочу жить как кузина. Он с ней все ночи проводил и подарки постоянно дарил.
— Думаю, все таки многое зависит от жены, — вмешалась Браяна. — Я все сделаю, чтобы мой муж к любовнице не ходил.
— Если твой муж будет моим любовником, я посмотрю на это.
Девушки продолжали спорить и размышлять о действиях на предстоящем мероприятии, но я не слушала их. Жена и любовница! На одном из приемов я слышала разговор двух дир. Они сплетничали об отборе. Тогда я не придала их словам значения, сейчас же они мне вспомнились.
Женщины шепотом делились размышлениями по поводу того, что с отбора не возвращалось вдвое больше невест, чем было женихов. Их семьям присылали дары. На этот счет строили много предположений, например, что девушки находили себе мужей среди других алфинцев, не принимавших участия в отборе. Одной из теорий было то, что невесты становились парами
