Мачты, трепеща парусами, далеко не улетели, повисли на тросах, накренив корабль вправо и лишив его возможности не то, что уйти, а вообще хоть как-то маневрировать.
«Гордость Ловари» тем временем вырвалась немного вперед, почти впритирку прошла с кораблем, который все еще пыталась потушить команда и, не пытаясь свернуть, врезалась в тот, вокруг которого постепенно густел туман. Только поставленная защита ярко вспыхнула и пропала. Вместе с резко осевшим туманом и защитой корабля противника. «Гордость Ловари» замедлилась и практически замерла в локте от пиратов. Кто-то там пытался атаковать, но не впечатляющий огонь стек по защите, появившейся вместо пропавшей, а потом еще и плеснулся обратно на палубу.
— Маг мне нужен живым, — мрачно произнес Юмил, и эти слова прозвучали не хуже приказа.
Морячки с жизнерадостными воплями стали швырять кошки, скрепляя корабли не хуже, чем гарпунами, а потом начали тянуть.
Маг, которого Юмил желал непременно поймать живым, попытался сжечь канаты, но получил плюху от Микала, врезался спиной в мачту и затих под ней.
— Неопытный самоуверенный мальчишка, — прокомментировал артефактчик. — Был бы опытный, плел бы защиту, предоставив канаты людям с топорами.
Лиин кивнула, зачем-то оглянулась и пропустила момент, когда морячки стали лихо перепрыгивать с палубы на палубу, отгонять от кошек тех самых людей с топорами и ввязываться в бои с людьми с мечами.
— Держать защиту! — скомандовал Юмил.
Лиин опять оглянулась и обнаружила, что к ним приближаются сразу два корабля, причем, один продолжает гореть.
Юнга прислонился к борту и что-то кому-то просигналил своими тряпочками, а потом, не дожидаясь ответа, шлепнулся на четвереньки и отполз за спасательную шлюпку. Защита в том месте, возле которого он стоял, вспыхнула, но вполне успешно поглотила плетение, предназначавшееся мальчишке. Потом вспыхивать она стала часто и в разных местах. Юмил замер, выплетая новую защиту и готовясь ее развернуть, когда из-за перенасыщения энергией падет старая. Морячки с «Гордости Ловари» вполне успешно теснили противника, явно не ожидавшего, что они столь умелы, да еще и защищены практически от всего.
Сопровождавшие баркентину Юмила корабли тем временем разделили противника на несколько частей и не давали этим частям подойти ко всем нужному магу. Даже горевший корабль остановили и теперь к «Гордости Ловари» приближался только один шлюп, большой и несуразный, словно собранный из двух разных кораблей.
В общем, все были заняты, у всех было дело, и только одна Лиин, отправившаяся сюда, чтобы поучаствовать в сражении, стояла и ничего не делала, понимая, что бегать с мечом по чужой палубе точно не сможет. Ставить защиту столь хорошо как Юмил никогда не научится, скорее всего, так что и лезть не стоит. Нужного всем мага и без нее запеленают в сеть, у морячков есть соответствующие амулеты. Сносить мачты даже пробовать не стоит, помня об инерции и том, что корабли к морю не приклеены, а напарником умеющим старить дерево, обзавестись как-то не догадалась. Да и не стоит зря шлюпы ломать, целые корабли и пригодиться могут.
А если серьезно, перепуганные пираты силу этого противника явно преувеличили. Хотя им, наверное, связываться с магами не стоило, для них этой силы вполне бы хватило.
— Отправилась великая воительница в сражении участвовать, — пробормотала Лиин и решила хотя бы попытаться замедлить корабль уже практически дошедший до сцепившихся баркентины и переделки.
Ветер Лиин подхватила легко, даже создавать не понадобилось, погладила его, слепила коридор и отпустила в чужие паруса, заставив их выгнуться в другую сторону, а несчастный несуразный шлюп наклониться и даже зачерпнуть воды. И все было бы хорошо, если бы Лиин додумалась отпускать свой ветер подальше от «Гордости Ловари». Тогда бы не зацепило один из косых парусов баркентины, судно бы не тряхнуло так, что сорвало несколько кошек, все еще держащих корабли вместе, а Юмил, опять плетущий новую защиту, не наградил бы жену очень многообещающим взглядом.
— Зеленая черепаха, — прошептала девушка и кивком поблагодарила Микала, удержавшего Лиин от падения, вовремя схватив за плечо.
Полюбовавшись все еще пребывавшим в бессознательном состоянии создателем маскировочного тумана, Юмил громко хмыкнул, порылся в кармане и, найдя там тонкий серебряный браслет, защелкнул его на запястье мага. Этот маг действительно оказался совсем молодым и, наверняка, неопытным, зато очень сильным, если верить его коллеге с побитой физиономией.
Этот же коллега, тоже получивший свой браслет, и сразу же, словно по волшебству, растерявший наглость и уверенность в том, что Юмил чего-то там не посмеет, рассказал, откуда взялись корабли и почему грабить купцов решили у Хребта Дракона.
История оказалась проста и незамысловата. У одного не шибко богатого и не шибко благородного землевладельца родился сын. Землевладелец всю свою жизнь растил зерновые, овощи, фрукты и даже раков в специально вырытых прудах, и горя не знал. Конкурентов у него в этих местах практически не было. Не считать же конкурентами селян, которые перебиваются с урожая на небольших полях на рыбный улов и собирание грибов-ягод в сезон.
А потом наивный землевладелец женился на хорошей девушке, которую выбрал не из-за красоты, приданого или подходящих родителей, а сугубо по характеру. Прожил с ней двенадцать лет, обзавелся шестью дочерями и, наконец, дождался наследника. И поступил, наверное, как всякий отец, излишне долго этого наследника ждавший — окружил его заботой, нагнал учителей, задарил подарками, а когда у мальчика еще и магический дар обнаружился, вообще едва не умер от гордости.
Вот ребенок и вырос с мыслью о своей уникальности, невесть каких талантах и практически избранности. Разве ко многим магам учителя ездят домой? Причем, не абы какие, а прямо из столицы.
И разве должен столь одаренный, великий и умелый маг растить какую-то картошку на продажу?
Юноша считал, что не должен. Что его ждут подвиги, красотки и куча денег, которые получит без особых усилий. А уж когда одному приятелю достались в наследство три корабля, план по добыче денег был практически придуман. Осталось только найти еще нескольких приятелей с кораблями и без желания возить на них товары. На что было потрачено почти два года.
— А здесь вы как оказались? — спросил Юмил, размышляя, как выбить из без сомнений талантливого юнца мысли об избранности. Тем более, его папа с плодородными землями лишним точно не будет.
— Ну, здесь же хозяйка — баба, самое подходящее место, — не шибко уверенно сказал побитый маг.
Хозяйка, которая столь лихо чуть не перевернула его корабль, улыбнулась ласково-ласково, и бедолага почувствовал себя совсем неуютно.
— Тем более, тут и без нас пираты были, никто же не заметит, — добавил он еще более неуверенно.
— Ключевое слово — были, — печально сказал капитан Бахлаш.
— Чудесно, — сказал Юмил. — Просто великолепно. Надеюсь, больше недоумков, не способных связать воедино замужество, проходящий мимо флот и присмиревших пиратов не появится. Ах, да, почему вы, придурки, решили прятать корабли в тумане?
