В дверь постучали.
— Маргарет, вы там? — встревоженно спросил Энджел; девушка нырнула в пену по самый подбородок. — Вы в порядке?
— Да!
— Они вас не укусили? Есть царапины? Кровоточащие ссадины?
— Нет, ни одной. Они ко мне вообще не приближались. Странно; я думаю, это бааван ши. Они же вроде бы живут, чтобы есть?
Энджел молчал так долго, что девушка уже решила, будто он ушел, и потянулась за полотенцем.
— Я могу войти?
— Нет! — взвизгнула Маргарет. — Не вздумайте!
— Почему? — требовательно спросил он. — Что вы там делаете?
— Потому что я тут принимаю ванну!
— А, — после паузы сказал наставник. — Ладно. Я жду вас внизу, в столовой. С вами точно все в порядке? Голова кружится, суставы ломит, тошнота?
— Нет.
Энджел побарабанил пальцами по двери, неохотно пробурчал: «Ну ладно», и мисс Шеридан наконец услышала легкие удаляющиеся шаги.
Через полчаса Маргарет спускалась по лестнице, которая закручивалась широким винтом в почти полностью остекленном «фонаре». В окна был виден пышный сад, уже окутанный предсумеречной дымкой; апельсины светились в упругой зеленой листве, как солнышки. Девушка вздохнула. С каждым приездом она все больше понимала, от чего Энджел так любит Илару. Она постояла на круглой лестничной площадке, полюбовалась садом и вдруг ощутила чей-то пристальный взгляд, словно вдоль хребта провели мокрым пером. Вздрогнув всем телом, она выдохнула демаскирующее заклятие — но посторонних не обнаружила. В саду на миг проступили силуэты, но это были обычные домашние духи. Никого скрытого или угрожающего. Маргарет опустила руку на кобуру с «Муром», отвернулась и пошла вниз.
В столовой Энджел уже ждал ее, с альбомом и карандашами наготове.
— Нарисуйте их, — велел наставник. — Расскажите мне все по порядку. Что с вами? — спросил он, пристально всмотревшись в лицо девушки. Маргарет покачала головой, взяла альбом и быстро набросала рисунок, попутно рассказывая о встрече с бааван ши.
— Вы были нерасторопны, — сухо сказал Энджел. — это отнюдь не ваша заслуга — то, что вы целы и невредимы.
— Я знаю, знаю, — вздохнула мисс Шеридан и повернула к нему лист с портретом. Взгляд Редферна скользнул по изображению и остановился на штрихованной надписи «За нами следят». Энджел помолчал, потом медленно опустил веки и положил руку на плечо Маргарет.
— Ну хотя бы рисуете вы недурно, — он притянул девушку ближе. — Это действительно бааван ши, а охотились они не на вас, потому что предпочитают пить кровь мужчин.
— А бегать в полдень они тоже теперь могут?
— Вот это мы и выясним, — чуть слышно пробормотал наставник.
— Что мы будем делать? — прошептала Маргарет.
— Сядем ужинать. Держитесь рядом. В библиотеке был сумрак, — громко сказал он. — Вот в нем они и прятались. Но о вашей бестолковости мы поговорим позже. Еда стынет, садитесь.
Маргарет опустилась на стул и отложила альбом. Энджел налил в тарелки суп и потребовал передать газету. На первой странице девушка мельком отметила что-то знакомое, но ей было не до изучения передовиц. Она взяла ложку и погрузила в суп, сидя как на иголках. Редферн развернул газету, отгородился от окна и положил свободную руку на ладонь Маргарет. Они переплели пальцы.
— Сосредоточьтесь, — шепнул Энджел. — Ловите след, когда я начну.
Девушка кивнула. Суп буквально не тек ей в горло, и она так сильно сжала ладонь наставника, что он пробормотал «Ну же, спокойней».
«А вдруг оно не только видит, но и слышит?» — подумала Маргарет. Энджел зашептал заклинание. Мисс Шеридан сконцентрировалась на его голосе, стараясь дышать в одном ритме с ним. Суп ей мешал, поэтому она отложила ложку и принялась бездумно катать по скатерти булочку в такт шепоту Редферна. Наконец Маргарет уловила в воздухе слабую вибрацию — защита вокруг дома отозвалась на заклятие Энджела, и девушка прошептала свое. Вибрация волной ушла за стены дома, следом ускользнули чары мисс Шеридан. Наступила тишина. Энджел выпустил руку девушки, перелистнул газетный лист и сказал:
— Ешьте ваш суп, а то остынет.
Маргарет машинально взяла ложку и покосилась на Редферна. Наставник обычно отличался зверским аппетитом и съедал почти втрое больше пищи, чем обычный мужчина его комплекции. Но сейчас еда его не интересовала: глаза у него горели, крылья носа хищно раздувались, и он подался вперед в явном предвкушении. Вдруг дом и ограду вокруг него опоясало белой вспышкой, и в голове Маргарет прозвучал, как отдаленное эхо, пронзительный крик боли.
Энджел вскочил, отшвырнув газету, девушка тоже, и оба ринулись к стеклянным дверям на террасу. В руке наставника свернулся искрящий белый шар. Маргарет нашла свое поисковое заклинание — оно металось около ограды, точно полоумная серебристая змейка и едва ли не подскакивало, но почему-то не двигалось дальше.
— Энджел, что с ним? Я напутала что-то, да?
Наставник быстро осмотрелся, пробормотал еще несколько коротких заклинаний, фыркнул, выругался и растворил белый шар в воздухе.
— Это значит, что его здесь нет. Он находится на очень большом расстоянии, поэтому ваши чары не могут ухватить его след.
Девушка со вздохом рассеяла заклятие. Никакой-то от нее пользы…
— Но где? — прошептал Энджел. — Я достал его, когда выкрутил защитное поле на максимум, но и только. Где он? И откуда столько мощи?
— И почему он вообще о вас знает. Вы, случаем, никому не рассказывали всю вашу биографию?
— Ничего удивительного в том, что он кое-что обо мне пронюхал, — задумчиво сказал Энджел. — Невозможно не оставлять следов, и иногда меня беспокоят всякие… догадливые. Но… — он нахмурился и замолчал, опустив голову. Когда Маргарет хотела подойти к ограде, наставник резко схватил ее за локоть.
— В дом, — отрывисто велел он.
— Но разве вам не нужно помочь…
— В дом!
— Ладно, — с досадой пробурчала мисс Шеридан и вернулась в столовую. Она не очень поняла, в чем причина паники — конечно, иногда на дома Энджела бросалась недалекая нежить, но на то вокруг и стояла мощная защита, испепеляющая незваных гостей при первом же прикосновении. Девушка подобрала газету и удивленно поморгала на передовицу: картинка и раньше казалась ей знакомой, а теперь она поняла, что это гавань Бресвейн, в которой они с Энджелом бывали. В статье смаковались подробности «ужасающей катастрофы» — кораблекрушения доргернского фрегата прямо на входе в порт. Маргарет успела прочесть до конца, когда Энджел наконец вернулся.
— Защитное поле цело. Ублюдок только подсматривал, не приближаясь. Но с такого расстояния! Сколько же нужно силы!
— А почему он орал, если так далеко?
Энджел поморщился:
— Потому что все равно использовал заклятие, а все они так или иначе — часть нашего разума. Когда я его припек, уничтожив плод сознания, то сознанию тоже досталось. Однако он хитер — использовал вариант следящих чар, но не пытался влезть внутрь.
