не совсем адекватно. Во время прошлого ЧП он предпочел спасать оборудование, а не Орли, посчитав ее жизнь менее ценной.
Несмотря на то что Нолан учла горький опыт и внесла корректировки во время приближения осколков астероида к спутнику, полностью работы до наступления опасного момента ученые завершить не успели. Правда, на этот раз пушка была уже заряжена, и спасать ядро УЦ не кинулся. Он направился к Родионову, хотя тот и пытался убедить его сначала отнести на челнок Нолан. После того как робот четырежды проигнорировал его команду, Игорь понял, что спорить с упрямой цифрой, как иногда в шутку расшифровывали аббревиатуру УЦ ученые и космонавты, бессмысленно. Он позволил машине подхватить его и отнести на челнок, после чего дезактивировал, взяв управление небольшим летательным аппаратом в свои руки. Разумеется, он направил его не на станцию, а к Орли.
– Ты не успеешь, лети на станцию! – кричала Нолан Родионову. – Умоляю, оставь меня здесь! Лучше погибну я одна, чем мы вместе!
Но Игорь не слушал ее, хоть и понимал: Орли права, и если он тут же не отправится на станцию, шансов на спасение будет мало (они и сейчас-то были далеко не стопроцентными). Но он не мог оставить любимую одну на спутнике, обстреливаемом метеоритами.
Им повезло и на этот раз: они успели, и Родионову удалось провести челнок между метеоритами, в последний момент проскользнуть в шлюз, который уже начал аварийное закрытие.
Скинув скафандр, Нолан помчалась в лабораторию – активировать пушку. Почти тут же раздался аварийный сигнал, требующий срочного сбора экипажа в центре управления станции. По этому сигналу должны были собраться все, бросив любое дело, даже наблюдательный пост. Прибежав в центр управления, Родионов заметил, что нет только Нолан. Он связался с ней по коммутатору, потребовав бросить все дела и явиться в пункт сбора. Она обещала выполнить приказ, чем немного успокоила Игоря.
Родионов уже понял, чем вызвана активация аварийного режима: астероид, которого они ожидали на Каллисто, оказался не одиноким – он привел за собой еще несколько, и один из них летел по направлению к станции. Увильнуть от него было невозможно. Единственным шансом спастись было срочно покинуть станцию на спасательной шлюпке. Условия проживания в ней были ужасными, но на ней члены обитатели станции «Ю-2» могли бы протянуть два-три месяца – до прибытия посланного за ними корабля или звездолета.
Однако действовать нужно было быстро. Каждая минута повышала риск того, что шлюпка не успеет отлететь от станции слишком далеко, чтобы не пострадать при ее разрушении.
– Все в шлюпку! – скомандовал Родионов и тут же связался с Нолан.
– Ты где? – спросил, нервничая. – Станцию с минуты на минуту разнесет астероид. Срочно в спасательную шлюпку!
– Поняла, – ответила Орли. – Через минуту буду там.
Однако спустя минуту на шлюпке были все, кроме Нолан. Последним прибыл Виктор, задержавшийся, чтобы уточнить команды автопилоту.
– Ждем только тебя, быстрее! – скомандовал Родионов. – Дорога каждая секунда!
– Активируй плавное отправление! – крикнула Нолан. – Люки закрываются в течение минуты, если не дольше. Я успею проскочить, я уже рядом.
– Активируй отправление, капитан! – распорядился Родионов. Краснянский, слышавший разговор, согласно кивнул и набрал какую-то команду на капитанском наручном пульте.
– До отправления шлюпки осталось сто секунд, девяносто девять секунд, девяносто восемь секунд, – начал отсчет бортовой компьютер.
Когда до пуска осталось 60 секунд, и люки были закрыты уже на треть, а Нолан не появилась в поле видимости, Игорь понял, что она не успеет. Рванул к люку: он еще успевал проскользнуть в него и остаться на станции с Орли. Однако Виктор и Станислав успели схватить его, удерживая. Игорь умудрился вырваться, но щель оставалась узкой, проникнуть в нее можно было только ползком. Родионов упал на пол, пополз, но его кто-то схватил за ноги и втянул внутрь шлюпки.
– Временно принимаю командование на себя! – услышал Игорь голос Виктора. – Есть возражения? Единогласно. Милена, помоги Родионову. Экипажу занять свои места, остальным – пассажирские капсулы!
Виктор почувствовал укол в плечо, на него навалилась слабость, мысли завязли в тумане, он провалился в беспамятство.
1 сентября 2125 года, звездолет «Земля-4»
В себя Родионов пришел на следующий день уже на борту звездолета. Потерпевших крушение подобрали буквально через несколько часов полета: им повезло, что за ними прилетели значительно раньше назначенного срока. Об этом Игорю сообщила дежурившая возле него Милена. Она же проводила его в центр управления звездолетом, где его обещал ждать Онегин.
Когда Родионов зашел в центр, Онегин и еще какие-то люди просматривали на больших мониторах запись последних минут существования «Ю-2». Запись велась со множества точек, в том числе и находящихся внутри станции. Съемка осуществлялась даже в лабораториях и каютах. Игорь понял, что следила за ними не только Берта. Были и другие камеры, замаскированные куда лучше, сигнал с которых передавался на Землю, а после – на звездолет «Земля-4». Позже выяснилось, что в этом Родионов не ошибся: наблюдение за ними велось с Земли, а потом и со звездолета, где собрались основные разработчики проекта «НЛО».
Игорь хотел было возмутиться, напомнив Онегину, что тот обещал: объектом изучения будут не люди. Но тут на экране возникла Орли, и Игорь забыл обо всем, сосредоточившись на ней. Он видел, как женщина активировала пушку и наблюдала, как вокруг ядра собирается космический мусор, наиболее мелкие обломки астероида. Слышал, как она кричала в коммутатор, обещая быть через минуту, потом советуя начать запуск, утверждая, что уже рядом. На самом деле Орли и не думала покидать свою лабораторию. Ее волновало лишь одно – завершение ее проекта.
Игорь видел, как горели глаза ученого, когда частицы будущего спутника начали собираться вокруг ядра, как она радовалась, когда они ускорялись, вращаясь вокруг центра и уплотняясь. И он слышал, как Орли в отчаянии кричала: «Нет! Нет!» – когда вращение прекратилось, и то, что должно было стать спутником, рассыпалось, а в ядро врезался кусок астероида, расколов его на несколько частей. Видел, как Орли кинулась к двери лаборатории и остановилась, видимо, поняв, что бежать ей уже некогда. Видел, как от сокрушительного удара оторвались прикрепленные к полу тяжелые приборы и один из них полетел в Орли, угодив ей острым ребром по голове. Видел, как раскололся череп и из него начали высыпаться какие-то микросхемы, чипы. Что-то произошло с гравитацией: все, что было в лаборатории Нолан, вдруг оказалось в невесомости. Тело Орли парило в центре, вокруг летали выпавшие из ее головы детали, которые просто не могли быть в голове человека, даже если он помешан
