— Но ведь он предложил нам жить у него, — возразила Натали. — Папа сказал, что твой Стив может приезжать, когда захочет.
Трис хорошо знал, что делает, когда убедил Натали присутствовать при разговоре! Рейчел тяжело вздохнула.
— Это просто нелепо. Во-первых, Стив — деловой человек, он занимается страхованием. Во-вторых, он никогда не станет жить в доме твоего отца, милая.
— Папа лишь старался быть вежливым и хотел облегчить твой выбор, мама.
Боль пронзила сердце Рейчел. Натали и понятия не имела, кто такой этот мужчина, управлявший империей Монбриссонов. Она была слишком ослеплена радостью оттого, что ее любит и хочет видеть рядом ее долгожданный отец, чтобы разглядеть холодный расчет в его действиях.
— Натали, ты должна понимать: твой папа зол на меня за то, что я никогда не пыталась разыскать его и рассказать о тебе.
— А почему ты так поступила?
—Сама знаешь, почему. Я давным-давно тебе все объяснила. Возможно, теперь ты достаточно взрослая, чтобы все понять, поэтому объясню еще раз. Когда после нашей последней встречи прошло два месяца, я решила, что была просто девушкой, с которой он развлекался на корабле, и никем более. Ни одна женщина не станет умолять мужчину о любви. Если он не хочет быть с ней по собственному желанию, это бессмысленно. Проблема заключалась в том, что я влюбилась и сделала ошибку, проведя с ним ночь. Мне казалось, что мы всегда будем вместе. Если бы я связалась с ним после твоего рождения и рассказала о тебе, он все равно не полюбил бы меня. Скорее наоборот — возненавидел бы. Он был профессиональным хоккеистом и мечтал о спортивной карьере. Я боялась, что, поскольку он живет в Швейцарии, а мы в Штатах, ты будешь видеться с ним раз в год, если не реже. Я старалась защитить тебя от боли. Я считала, что нам будет лучше вдвоем. Понимаешь?
Девочка отвела взгляд.
— Понимаю.
— Подумай, я не осуждаю его за некоторую растерянность. Трис только что обнаружил, что у него есть дочь. Очевидно, что он готов сделать все от него зависящее, лишь бы быть вместе с тобой. Возможность того, что я буду жить в его доме, не обсуждается. То, что он готов все бросить и переехать в Нью-Гемпшир, нереально.
— Что значит — нереально?
— Это было бы сумасшествием.
— Почему?
— Я многое тебе не рассказывала о нем.
— Например, что?
— Ты должна знать, откуда он, чтобы понять.
— То есть?
— Ты что-нибудь слышала о Французской Ривьере и Монте-Карло? Там, на юге Франции, живет и отдыхает множество звезд и царственных особ.
Натали кивнула.
— Так вот, Монтро — это как Монте-Карло, там полно дворцов, яхт, звезд и членов королевских семей. Это побережье Женевского озера называют Швейцарской Ривьерой. Чтобы хотя бы съездить туда в отпуск, нужно очень много денег. Семья твоего отца живет там уже несколько веков. Они известны и состоятельны. Поскольку брат погиб, а отец постарел, Трис ведет все дела их компании.
Натали взглянула на мать:
— Какой компании?
— Они — владельцы гостиниц. Если хочешь узнать, какая важная птица твой отец, набери название «Монбриссон Отель» в Интернете. Когда увидишь результаты поиска, начнешь понимать, о чем я тебе говорю.
Натали мгновенно взлетела по лестнице в комнату, которую они превратили в кабинет. Рейчел последовала за ней.
Ее дочь хорошо владела компьютером и без труда ориентировалась во множестве поисковых систем.
Несколько минут спустя Рейчел услышала:
— Боже мой!
Женщина подошла к дочери. Положив руки ей на плечи, она наклонилась к экрану. Каждый отель находился в роскошном особняке. Все они были исключительно дорогие.
— Это твой отец придумал расширять гостиничную сеть за пределами Швейцарии.
Натали повернулась:
— Откуда ты знаешь?
— Я очень часто заходила на этот сайт, когда была почти готова позвонить ему и рассказать о тебе. Тут есть его биография, фотографии его родителей и предков. Год назад я чуть не позвонила ему в офис, но в последний момент передумала и повесила трубку, потому что не знала, как он отреагирует на столь неожиданную новость. Я не хотела испытать боль при виде твоих страданий.
Натали нашла статью о своем отце. Там была его недавняя фотография.
— Я рада, что он сам позвонил, — сказала она. — Теперь я знаю, что он действительно любит меня. Я хочу жить с ним, мама, но еще хочу, чтобы мы все были вместе. Мы поедем к нему на каникулы?
Рейчел выпрямилась, зная, что должна делать.
— Когда паспорта будут готовы, мы съездим туда на неделю.
— Но...
— Это все, что я могу обещать, — прервала она дочь. — Я не могу просто так оставить свою работу.
— Стив сойдет с ума, если встретится с папой.
Рейчел вздохнула, она совсем забыла о Стиве. Будто его и не существовало!
— Что ты хочешь этим сказать?
— Мама, — взглянула на нее Натали, — Кендра и ее мать просто умрут, когда увидят папу. Все мои друзья будут завидовать мне. Я должна ей позвонить и все рассказать!
Девочка подбежала к телефону.
— Натали...
— Знаю. Не надо никому говорить о наших планах. Я скажу ей только то, что встретилась со своим отцом и он меня любит так же, как папа Кендры любит ее.
Чувства захлестнули Рейчел, и она не могла вымолвить ни слова. Покачав головой, она направилась вниз, чтобы достать из сумочки мобильник.
Рейчел чувствовала, что мир, который она выстроила с такой любовью и заботой, разлетается на ее глазах.
Услышав голос матери на другом конце провода, она произнесла:
— Мама...
— В чем дело, дорогая?
Рейчел опустилась в кресло. Только спустя некоторое время она вновь обрела контроль над собой и подробно рассказала обо всем матери. Заканчивая, она призналась, что не знает, как поступить.
— Ты всегда жила ради Натали, и ты знаешь, что должна делать. Ему необходима твоя помощь, чтобы наладить отношения с дочерью. Трис действительно нуждается в тебе. Если ты не поедешь, ничего хорошего не выйдет. Должна сказать, что восхищена его поступком. Нужно быть настоящим мужчиной, чтобы все осознать и принять Натали.
Рейчел зажмурилась.
— Он так зол на меня!
— Я бы тоже сердилась в такой ситуации.
— Ты ведь тоже считаешь меня чудовищем, не так ли?
— Рейчел Марсден, ты же знаешь свою мать. Мне тоже когда-то было восемнадцать, когда я не замечала ничего вокруг, кроме собственных чувств. Если бы твой отец через десять дней знакомства предложил мне руку и сердце, а потом исчез, я бы поступила так же, как ты, и сама стала бы воспитывать ребенка. Ты замечательная мать, дорогая! Мы с папой всегда гордились тобой.
