class="p1">Тарантул являлся Контактом и Скрытом ранга Бета. Адепт имел железы, способные производить особый яд. В малой концентрации он приводил к частичному параличу, в больших — к летальному исходу. Тарантул также был слабым Движем и Громилой. В отличие от Викинга, полагался скорее на ловкость, сноровку и свою незаметность. Непросто будет с подобным противником. Если Полдюйма сложно увидеть, то Скрыта на ранг выше — и того тяжелее.
Очкастый, на удивление, смог вступить в подобие романтических отношений с Клеткой. Или, как говорили молодые, возмутить. Либо замутить. Сложно познавать сленг неродного тебе языка. Это открывало интересные перспективы в плане пополнения команды. Жаль, времени у них на выяснение отношений оставалось преступно мало. Клетка не горела желанием ехать в Хофберг, ну а Олег двигался к покорению загорелой вершины крохотными, осторожными и слегка трусливыми шажками. Эдак у знатного внуки быстрее появятся, чем у них дети. Но за Очкастого я все равно рад. Пускай недолго, но он проведет время с любимым человеком. Глядя на влюбленных, мне даже его жалко стало. Я предложил ему остаться в академии на месяц-другой и приехать на место позднее. Но Олег ответил, что если он останется хоть на день, то уже не приедет к нам. Гуру в команде был нужен как воздух. Без его не всегда идеальных, но продуманных планов и технических навыков и канал быстро загнется, да и разные вылазки проводить станет сложнее в разы. Все-таки мне не хватало современного кругозора и подкованности, чтобы разбираться во всех нюансах. Любовь любовью, а команда важнее.
Насчет Майи я продолжал сомневаться. Хоть она и несуразная с виду и мило хлопает глазками, однако компромат собирала качественно. Смогла договориться с директором, убедила нас не убивать Кардинала. При этом без зазрения совести напала на охранника, что не вязалось с ее характером. Но так просто взять и прогнать зеленую пигалицу из команды и своего сердца не получалось. Пусть отрабатывает, а там посмотрим.
Тарантул считался одним из лучших дуэлянтов академии, учился на последнем курсе. Понятно, что не всем способностям он мог противостоять, но в целом слыл элитой среди молодых адептов нынешнего потока.
У нас было достаточно времени на подготовку к поединку, так что мы проанализировали его способности по многочисленным записям и постарались придумать победную тактику. Гуру предложил много вариантов, которые бы вели к неизменной победе. Однако я хотел испытать себя в боевых условиях. Поэтому брать с собой сторонние инструменты не стал. Предлагали распылить краску, чтобы нивелировать его Скрыт, или захватить с собой антидот. Но поскольку в реальном бою я подобные вещи не таскал, то и здесь брать не стал. Поединок со Скрытом — полезный опыт, и проиграть я не особо боялся. Кое-какие задумки имелись, так что на бой знатный отправился с высоко поднятой головой.
Девятого января наступил первый рабочий день, студенты вернулись к учебе. Наш отряд, не буду скромничать, являлся темой номер один для сплетен. Сокурсники и случайные встречные с любопытством глазели в мою сторону, порой фотографировали или пытались заговорить. Кто-то бурчал под нос проклятья в нашу сторону, особо смелые оставляли саркастические замечания. Некоторые поддерживали Полдюйма, считая ее жертвой и борцом за справедливость. И лишь единицы желали нам успеха на новом месте. Все же удивительно, как быстро распространяются сплетни с этими новыми формами коммуникации.
Во второй половине дня мы с Тарантулом встретились на полигоне. С виду это был невысокий парень среднего телосложения в сером невзрачном костюме и прикрытой нижней частью лица. Глаза у него были холодные и злые. Орудовал Тарантул двумя длинными кинжалами. Один напоминал иглу и, по сути, ей же и являлся. Другой больше походил на стандартный обоюдоострый короткий клинок.
Народу на практическом занятии собралось тьма. Имя знатного было на слуху, так что как бы не пол академии явилось поглазеть на мой последний поединок. Не всем хватило мест, поскольку амфитеатра здесь предусмотрено не было. Зеленый Циник порхал сверху, обильно расстреливая словесными кружевами свою видеокамеру и телезрителей.
Поскольку противник владел двумя клинками, я взял кортик в левую, хоть такая конфигурация была несколько неудобна из-за рукояти тросомета. Длины фантомного лезвия уже хватало, чтобы называть мое призрачное оружие из граней полноценным клинком, так что подпорка в виде кинжала мне не сильно требовалась.
— Жаль лишаться таких отличных зрелищных поединков, — покачала головой Тяжесть. — Будешь навещать нас, Ортон?
— Как карта ляжет, — пожал я плечами.
— Оба участника готовы? Три, два, один, бой!
Я сразу заскользил по бетонным плитам, Тарантул провалился в свой Скрыт и усвистел. С погодой моему противнику повезло: тучи не спешили извергаться замороженной водой на нас. Осадки бы демаскировали Скрыта. Придется исхищряться, если я хочу его заметить.
Сражение наше выглядело со стороны наверняка странно. Я кружил по полигону и расставлял невидимые глазу липкие и скользкие метки. Тарантул прыгал по руинам в Скрыте. Он мог приглушать издаваемые им звуки с помощью своей маскировочной способности, но прыжки его я слышал. Готов поклясться: пару раз Тарантул попался в мои липкие ловушки. Однако каким-то образом сумел освободиться. Налипшие обломки не демаскировали его. Возможно, его поле Скрыта могло выходить за пределы тела достаточно далеко. Все же одежду с оружием и он, и Майя прятать могли.
Возле очередных руин гад меня подловил. Тарантул спрыгнул сверху и вонзил иглу в район шеи, пробив мое поле. Я отмахнулся клинком, с трудом прорезав вражеский духовный доспех. И выбросил собираемые какое-то время каменные осколки. На короткой дистанции промахнуться было сложно. Часть снарядов попала на Тарантула и прилипла. Несколько кончиков осталось торчать из-под поля Скрыта. Я, наконец, мог его видеть!
Яда мне адепт вспрыснуть немного успел. Голова начала кружиться, а тело плоховато реагировать на приказы мозга. Тарантул понесся прочь, лихорадочно пытаясь стряхнуть с себя каменные осколки. Я видел лишь небольшие серые края, пляшущие в воздухе. Тросомет для торможения противника использовать опасался. Все же Контакт его ранга легко перерубит трос.
К счастью, скорости мне хватало, чтобы за ним поспевать. Кто-то на моем месте мог посчитать, что пора атаковать в ответ. Но я понимал, что пробить его плотный доспех мне сложно. Тарантул просто избавится от демаскирующего мусора и снова станет невидимым. Так что вместо атаки я принялся закидывать его новыми камнями и разным хламом, который можно было найти под ногами.
По толпе зрителей прокатилась волна смешков, но мне было все равно. Эффективность нередко важнее эффектности. В один из моментов Тарантул чуть
