Медведь сказал своё веское слово.
Хрипящее тело бандита рухнуло на обломки дома и забилось в конвульсиях. Я впервые видел последствия нарушения клятвы на крови, но не сомневался — ничем, кроме как смертью, она не закончится. Причём не самой лёгкой смертью. Тем не менее мне пришлось вмешаться — без помощи Барона мне не добраться до драконоида.
— Не убивай его, тотем! — прохрипел я, так как кричать уже не было сил. — Он нужен мне. Нужен клану! Просто накажи. Сурово накажи. Но не убивай…
Поразительно, но меня услышали — спустя пару мгновений конвульсии прекратились, и Барон поднялся на ноги, вытянувшись по стойке смирно. Несмотря на то, что ему явно было плохо, мужчина вытягивался в струну, пытаясь угодить палачу. Когда надо, Медведь бывает весьма убедительным.
— Мы отвлеклись, — как ни в чём ни бывало продолжил я. — Гоблин скармливал просто прожаренную девушку, или доводил её до какой-то стадии?
— Здесь хорошая печь, — хрипло ответил Барон. — Бабёнка вначале превратилась в угли. Трогать руками её запрещалось, только щипцами…
Куски мозаики встали на свои места. Термическая обработка! Я вливал в мифрил прорву энергии, здесь же просто разогрели до нужного состояния. И там, и здесь принцип превращения оказался одним и тем же, разве что способы разнились. Но для чего нужен человек? Неужели нельзя просто растопить мифрил? Нужно протестировать. Но всё это потом. Если я доживу до этого «потом».
— Тащи меня к монстру. Только аккуратно. Спину вы действительно пробили. В моём правом кармане световой камень — вытащи его. Хочу осмотреться.
Барон сверкнул глазами, но повиновался. Пространство вокруг нас осветилось приятным светом, позволяя мне рассмотреть своего нового пленника. Осунувшееся белое лицо совершенно не подходило живому человеку. Казалось, передо мной какой-то труп, случайно научившийся передвигаться. Медведь знатно постарался. В остальном Барон мало чем отличался, скажем, от главаря той банды, что я уже уничтожил — хорошая одежда, пусть уже грязная и измятая, аккуратная бородка, достаточно правильное лицо и шныряющие глаза, говорящие о своём хозяине больше, чем всё остальное. Мужчина согласился, но не смирился со своим положением. Выбрав широкую доску, Барон осторожно переложил меня на неё, но острая боль, пронзившая спину, заставила меня зашипеть.
— Сдыхать ты, как я понял, не собираешься? — с разочарованием произнёс он и посмотрел на закрывшиеся раны. — Так ты ещё и лекарь? Тогда понятно. Не повезло нам. Поместье твоих рук дело?
— Моих. Тащи.
Обычно подвалы отдавали сыростью, но только не здешний. Здесь царил жар. Драконоид сидел в огромной железной клетке, подальше от входа и нещадно палил по сторонам огненными струями, демонстрируя полную тупость. Это не было разумное существо — это был зверь. Причём достаточно оформившийся — уже появились массивные крылья, тело покрылось плотной чешуёй, лапы вытянулись и обросли шипами. Казалось, если такая тварь пожелает, она с лёгкостью взломает клетку и выберется наружу, но что-то её удерживало на одном месте. И, тотем меня раздери, я понятия не имел, что конкретно — никаких силовых линий здесь не существовало.
— Почему он не буянит? — не удержался я от вопроса. Драконоид увидел нас и тут же атаковал, выплюнув струю пламени. Она пролетела всего три метра, знатно пахнув на нас жаром. Только сейчас я заметил, что весь подвал окован металлическими огнеупорными пластинами.
— Металл, из которого сделана клетка. Его не пробить. Это метеоритное железо.
Ещё один привет из прошлого. Метеоритное железо прекрасно справлялось с защитой против магов. Тюремные камеры, в которых я закончил свой недолгий век седьмого перерождения, как раз состояли из них. В купе с негатором — идеальное средство против ретивых особей, возомнивших себя равными небожителям. Так, отвлекаюсь и думаю не о том. Магические нити полетели вперёд, столкнулись с преградой и бессильно её облизали. Проникнуть сквозь неплотный ряд прутьев у меня не получалось.
— Клетку нужно открыть, — произнёс я.
— Всё же решил сдохнуть? — Барон даже опешил. — С этой тварью не мог совладать даже гоблин! А он был магом куда лучше, чем ты.
— Труп гоблина уже остыл и валяется в яме неподалёку от здания, — ответил я и тут же заставил себя умолкнуть. Это что — я пытаюсь себя выгородить? Да ещё перед каким-то бандитом? Что за слабоволие? — Как открыть клетку?
— Откуда я знаю? — Барон отшатнулся, но тут же побледнел, получив заслуженный пинок от духа-хранителя. — Ладно, знаю. Но я к этой твари близко не подойду! Я видел, что делает огонь с человеком.
— Как открыть клетку? — я начал терять терпение. Силы стремительно меня покидали, мне с трудом удавалось держать голову. Всё, что было ниже груди, я уже не чувствовал.
— Дверца сбоку. На запоре. Нужно поднять щеколду. И ты не заставишь подойти меня туда!
— Не собираюсь. Найди длинную палку. Мне нужно его освободить.
— Ты точно безумен, парень, — пробурчал Барон, но выполнил приказ. Хотя, судя по мертвецкому лицу и крупным каплям пота, он вновь пытался сопротивляться. Видимо, хотел закрыть меня в подвале или сбежать. Упёртый раб! Я успел набросать Хаду очередное письмо, сообщив последние вести. Князь должен знать, в какую дыру может превратиться его провинция.
— Что делать?
— Открой дверцу, после чего отправляйся в Фасорг. Это город неподалёку от границ с Западной империей. Отдашь это письмо князю Хаду Ондо. Не вскрывать, не читать, не портить. Это приказ. Князь найдёт, куда пристроить тебя с твоими данными.
— Данными? — не понял Барон.
— Ты умеешь руководить, — признал я. — За тобой идут люди. В тебе нет маны, но ты управляешь шайками. Значит, чего-то стоишь. Такие люди нужны.
— Лесть со мной не работает.
— Я не в том состоянии, чтобы льстить. Просто констатирую факт.
— А ты сам?
— А я собираюсь сдохнуть здесь, — усмехнулся я. — Или ты думаешь, с такой раной долго живут? Я не лекарь — только дыры подлатал. У тебя здесь настоящего доктора, случайно, нет? Вот и у меня тоже. Всё, что остаётся — сойтись с этой тварью и прибить её напоследок.
— Смотрю, прыткий ты, как кузнечик, — фыркнул Барон. — В таком состоянии с огнедышащей тварью сражаться…
— Тебе что-то непонятно из того, что я сказал? — оборвал я бывшего бандита. Он уже начинал утомлять. — Открывай клетку и сваливай отсюда в Фасорг! Сейчас же!
— Как скажешь, — пробурчал Барон, после чего начал достаточно ловко орудовать длинным шестом. Драконоид пару раз плюнул огнём, но не смог прожечь палку и с третьей попытки щеколда оказалась отброшена. Дверца заскрипела и события понеслись галопом.
Драконоид оказался проворной тварью. Едва ощутив слабину в клетке, он тут же ринулся вперёд, ударом головы отбивая дверцу в сторону. Извернувшись и расправив крылья, он выпустил в нас струю пламени и помчался вслед за ней, дабы утолить вечный голод обгорелым мясом. Вот только какой бы стремительной тварь не была, я оказался быстрее — драконоид застыл на месте и забился, пытаясь вырваться из невидимых силок. Пламя до нас так и не долетело, знатно окатив жаром и вызывая приступ неконтролируемого кашля.
