Воин отвлекся от бликующего лезвия.
— Проводят. — коротко бросил он. Я кивнула.
— Травы соберу. Еще животное нужно.
Недоумевающе приподнятая бровь.
- Вы что, без жертвы колдовать хотите? — я сурово насупилась.
Ровно в полночь — что было совершенно необязательно, но горящие в темноте свечи — моя слабость! — я, разложив перед собой карту, старательно переносила все реки и озера на землю, раскладывая вместо них ниточки.
Вокруг меня охраняли сразу десяток человек, закрывая растянутыми полотнищами от малейшего дуновения.
Распечатав крошечный флакон, я капнула изрядно загустевшей крови на гальку, потерла темное пятно пальцем. Затянула под нос что-то противно-заунывное, украдкой нашептав на камень заговор. Сжала его в ладони — острая грань впилась в пальцы.
Подхватила одну из свечей, помедлила секунду и подпалила ближайший кончик нитки.
Полыхнуло синим, нити затрещали, сгорая.
На песке остался только один нетронутый огнем участок. Поскольку в картах я разбиралась не очень хорошо, а в том, где я нахожусь сейчас — еще хуже, то просто встала и уступила место Главному.
Воин опустился на колени, вопросительно глянув на меня.
— Вот где не сгорело, там и он. — я ткнула пальцем в карту, обводя границу неизвестной речушки. — Эта река вот тут — нитка нетронута, видите? И дальше — лес…вот тут озеро… вот в этой части и искать надо.
После минуты сосредоточенного изучения карты Главный разогнулся и глянул на меня шальными, лихорадочно блестящими глазами.
— Это же этот лес. — пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — за лесом городок и деревень штук пять, может шесть… как быстро ты его найдешь?!
— День на подготовку. — как можно беспечнее пожала плечами. — Завтра ночью, если получится все собрать.
Этой ночью ноги мне сковали цепью, боязливо перешептываясь.
До рассвета я пыталась разобраться, что же пошло не так. Нашла, где будущего правителя искать? Нашла, самой себе на удивление. Точнее указать место не получится, но я вполне могла создать очень убедительный магический ритуал, наугад указать человека и на какое-то время отвлечь внимание от себя.
Чего я точно не ожидала, так это усиления охраны после подтверждения моей ценности.
С рассветом я осатанела до нужной степени.
Обшарив все карманы, пояс и швы одежды, вывалила перед собой немудреные остатки порошков и сверточков и села думать.
— Не обижайся, но за тобой глаз да глаз нужен. Главный приказал тебя охранять, а то случится чего… — меня вздернули на ноги, распутав цепь. Затекшее тело опасно накренилось. — Я тебя сейчас в лес поведу…
Я была готова вестись хоть к черту на рога.
К счастью, соглядатай мне достался не очень внимательный. Я всучила ему целую охапку травы, набранную больше для отвода глаз, несколько кусков коры, четыре булыжника и крошечный мухоморчик.
Несколько часов пролетели быстро, ноги гудели, желудок настойчиво намекал на обед, и я уже развернулась к лагерю, как вдруг заметила на толстом шершавом стволе выпуклый темный знак.
— Ой, вот же он! Никак не могла найти! — я оглянулась на провожатого и подбежала к дереву. Склонилась над травой, украдкой ощупывая гладкий, согретый солнцем символ.
Метка-предупреждение и приглашение одновременно. Такими отмечают свои места старые ведьмы, осевшие в лесной чаще. Абы какой человек не пройдет и так, заплутав в трех соснах, а для остальных и оставлен знак.
Приходи, и я помогу. За оплату.
Последний раз коснувшись теплого ствола, я выдернула какую-то травинку и вернулась к скучающему парню.
Следующие полдня были заняты полетом моей фантазии и злости.
Я бродила по лагерю, приставала с разговорами, влезала в дома и сараи, требовала показать мне все и рассказать, что тут и зачем. Растерявшиеся от моего напора мужики безропотно пропускали, не везде, конечно, но и того было достаточно.
К ночи десятки ног равномерно растащили порошок по всей площади.
Над своим временным домом я работала тщательнее всего. Между бревен просовывала остатки оборотничьей шерсти, кусочки торфа, распотрошила еще два шарика с дымным порошком.
Теперь от моих запасов не оставалось совсем ничего. Ну да ладно, выбраться бы…
Сил все еще было маловато для полноценных боевых действий, поэтому в ход шло все, что можно было использовать.
Только как вырваться, не навредив никому?!
Если верить словам Главного, они — последний заслон перед проповедниками, и с моей стороны было бы глупостью вредить им. Но все, что я могла сделать, уже сделала. Буду помогать дальше, останусь с ними на неизвестный срок, сознаюсь, что найти наследника не смогу — упокоюсь под кустиком, тут тоже вариантов немного было.
Сбегу и осяду где-нибудь в такой глухомани, куда и комар не долетал.
— Мне нужен нож. — непререкаемым тоном заявила я, протягивая ладонь. Главный, прищурясь, разглядывал меня.
Некое напряжение повисло между нами в душном летнем воздухе.
— Что? — не выдержала я.
— Никакого оружия. — отчеканил воин. Я закатила глаза.
— Ну хоть спицу дайте. Я как вам кровь добывать буду, выжимать голыми руками?
На площади развели два костра — оба в указанных мной местах, специально выкопанных ямках и обложенные камнями. Над одним я подвесила котелок с водой, во второй сунула веник из трав.
Ароматный дымок расползался меж домов.
В котелке я с превеликой осторожностью мешала стремительно густеющее темно-серое варево.
— Это что? — Главный неслышно возник над моим плечом.
— Я теперь что, за каждую травинку отчитываться буду? — огрызнулась я и с трудом разогнулась. Затекшая от неудобной позы спина противно хрустнула. — Спица где?
Воин протянул мне полосу ткани, поперек которой была воткнута длинная игла.
— Иголка? Серьезно? — я выдернула из пальцев тряпицу. — Ну все ж не палкой…
Вечер подбирался все ближе.
Слегка окуренные дымом спасители государственного строя добрели на глазах. Сильно я на травы не надеялась, все ж не крестьяне, оклемаются быстро, но рассеять внимание получалось на ура. Правда, приходилось сквозь карман крепко колоть себя иглой, чтобы заодно не потерять контроль.
Закатное солнце окрасило бревенчатые стены янтарным. И откуда у меня такая тяга к ночным безобразиям?
Костры разгорались все сильнее. Варево в котле было готово. Украдкой я сунула в густую, как кисель, жижу выданную мне иглу, помахала в воздухе — пленка мигом схватилась, и сунула ее в шов рукава.
