— Настолько, что вы даже не запомнили мои слова о требованиях, сказанные всего пару часов назад? — ректор приподнимает брови.
Стушевалась, наконец вспомнив, что там у меня с памятью.
— Ладно, хорошую память можете вычеркивать, — говорю покладисто. Так и быть, женщина должна уметь вовремя уступить, чтобы потом одержать безоговорочную победу. По крайней мере, именно так мама объясняет себе оранжевый диван в нашей зеленой гостиной, который папе якобы подарили на работе, хотя все мы прекрасно знаем, что папа просто. Хотел. Оранжевый. Диван.
Папа хочет диван. Папа покупает диван.
Не надо бесить папу.
— Вы показали хорошие способности по результатам испытаний, — продолжает всё тот же милый господин по правую руку от ректора, — отличные я бы даже сказал. Разумеется, для вашей расы.
— Вы имеете что-то против моей расы? — мило уточнила, чувствуя, как прорывается изнутри шипение, а рот наполняется ядом. Зрачок тоже наверняка вытянулся.
— Нет-нет! Что вы! Но нельзя отрицать, что суккубы… как бы это сказать… не слишком склонны к получению образования. Вот скажите, сколько детей из змеиных родов учились в вашей школе?
— Примерно половина, — честно признала, пораздумав. Вторая половина больше навыки пакостей осваивала.
— Кхм, я имел в виду численно, — экзаменатор даже немного растерялся.
— Пятьдесят процентов, — невинно отвечаю, стоя с непробиваемо-непонимающим выражением лица.
— Э-э-э, я имел в виду количество…
— Оставь, Джеймс, — внезапно холодно вмешался господин ректор, — она просто издевается.
Какой догадливый. Люблю умных мужчин.
— А что у вас с физической подготовкой? — внезапно вмешался до того молчавший экзаменатор с удивительно светлой шевелюрой и отнюдь не светлым выражением лица. — По моему опыту, змеи по полигонам исключительно ползают, как в прямом, так и в переносном смысле.
Опыт у него действительно богатый, если он застал на полигоне хоть кого-нибудь из нашей расы.
Ну вот и что отвечать? Моя физическая подготовка к экзамену не подготовилась. Я бы даже сказала не явилась.
— Ползаю быстро, — клятвенно заверяю.
— Не обнадеживает, — хмыкнул ректор, — вытаскивать вас из трольих болот и откапывать из софийских песков не самая приятная перспектива на ближайший учебный год.
Очаровательно улыбнулась, с трудом удержав раздвоенный язык во рту.
— Подозреваю, вам понравится!
Чуть оттаивший взгляд мужчины тут же заледенел.
— Не забывайтесь! — строго отрезал.
— Мы же уже выяснили, что у меня плохая память, — невинно повела плечиком.
— Кстати, а как вас зовут, леди? — вмешался тот, который Джеймс, удивленно зарывшись в бумаги. — Почему вы так и не вписали свое имя в бланк?
— Мне кажется это очевидно, — легкомысленно пожала плечами.
— Отнюдь, — поддался на мою провокацию Джеймс.
— Я не пишу свое имя, чтобы меня не начали по нему звать, — доверительно сообщаю.
Немая пауза, в течение которой я искренне наслаждаюсь замешательством окружающих. Люблю я, знаете ли, что-нибудь такое замешивать.
Джеймс прокашлялся.
— Кхм, леди, и всё же…
— Оставь. — Снова повторил мой ледяной ректор. — Суккубам дозволяется не называть свои имена.
Как много ты однако о нас знаешь милый… Это уже становится интересным.
— Вы можете записать меня Астрой, — снова предлагаю, — а фамилия… пусть будет Змеиная.
Астра Змеиная. А что, звучит! Говоряще так. В лоб.
— Фантазию, я так понимаю, тоже можно вычеркивать, — бормочет ректор, лично вписывая мои инициалы в бумаги.
Шш-ш-ш-ш! Ну всё, он сам напросился! Я мс-с-стительная. И с памятью у меня не очень. Да-да, отомщу, забуду и буду мстить до конца жизни!
— Итак, Астра, расскажите немного о себе, — началась наконец стандартная процедура разноса, то есть допроса, то есть опроса я хотела сказать.
Хм, как-то не приходилось раньше что-то о себе рассказывать, по мне обычно и так всё видно.
— Змея по рождению и по жизни, — вдумчиво начала, стараясь ничего не упустить, — в юном возрасте любила ползать вместе с ящерками по бабушкиному саду…
— Кхм, эту часть можно пропустить, — оборвал меня Джеймс, подозрительно закусив губу. Кажется, кто-то тут искренне развлекается. Ну ничего, мы потом с ним вместе как-нибудь развлечемся и я не уверена, что ему понравится. Впрочем, нет, уверена. Точно не понравится.
— Это было основополагающим процессом формирования моей личности! — запротестовала. Да те ящерки открыли мне больше мудрости, чем все скучные папочкины преподаватели вместе взятые!
— Дальше, пожалуйста, — с непроницаемым выражением лица попросил ректор.
— Дальше были мышки…
— Еще дальше!
— Дальше были птички…
— Всё, хватит!
А с птичками, между прочим, была интересная история…
— Уважаемая Астра, мы, к сожалению, вынуждены отказать вам в приеме, — непререкаемо выдает ректор, размашисто расписываясь на моем бланке.
Печально. В преподаватели что ли теперь податься?.. Чую, что там конкурс поменьше.
— Андриан, я протестую, — вступился Джеймс, — Астра — чудо чудное! И только представь — наша академия наконец соберет под своим крылом все магические расы! Такого же еще никогда не бывало! Как ты можешь ее просто отпустить?
— С большим облегчением, — искренне выдал мой гад, протягивая листок, на котором жирными буквами написано «ОТКАЗ». — Уверен, еще немало академий будут рады взять под крыло такое чудо — желающую получать образование змею. А если вы, уважаемая Астра, пойдете в Триединую Имперскую Академию Драконов, я вам могу еще и стипендию за это выплачивать.
— И за что вы так с ними? — весело уточняю, ничуть не обманываясь его мотивами. В процессе вопроса мои искрящиеся смехом и иронией глаза сталкиваются с его, ледяными и строгими. Улыбаюсь краешком рта, не отпуская его взгляд, затягивая в свой омут, завораживая глубиной.
Нельзя смотреть в глаза змеиным суккубам…
Ректор вздрагивает как от удара и резко опускает взгляд.
Пусть думает, что очнулся сам. Еще не время.
Охота только началась.
— ТРИАД — наши главные соперники в грядущем Турнире Континентов, — доброжелательно просветил меня Джеймс, — если вдруг вы почтите их своим вниманием, у нас будут все основания считать, что соперников на этом Турнире у нас не осталось. Появляется, правда, риск, что с вашим присутствием и сам Турнир не состоится, но будем верить в лучшее.
