— Простите, Владыка! Моё почтение слишком велико! Но старый Горт ответит на ваши вопросы, — продолжил упираться шаман.
На меня накатила лёгкая волна раздражения и я шагнул в его сторону.
— Моё Владычество хочет, чтобы ты встал! — заявил я, начиная отыгрывать роль, и, неуклюже наклонившись из-за многочисленных ран и повязок, рывком приподнял Горта, собираясь поставить его на ноги.
— ААУУуууу!.. — тонко взвыл шаман, вновь выпучив глаза, из которых брызнули слёзы, а по комнате разнёсся отчётливый звук хрустящей спины.
В этот момент я понял, что старый Горт не был упрям. Его просто схватил радикулит.
С трудом выпрямив шамана и вручив ему посох, я попытался усадить его на диван, но он наотрез отказался и согласился лишь на стул. Махнув рукой на его этикетные штучки, я плюхнулся на диван сам и тут же пожалел о столь поспешном решении, так как раны немедля отреагировали на резкую посадку.
Пытаясь не подавать вида, я попробовал начать сначала:
— Итак, Горт, где я нахожусь? И кто ты?
— Вы в крепости Зараш, Владыка, — даже с прижатой к пояснице рукой, шаман машинально попытался поклониться и чуть снова не оказался заложником собственной спины. — Точнее, в том, что от неё осталось. Я Горт, шаман и текущий лидер отряда добытчиков.
— Добытчиков? — слово вызвало смутные ассоциации с мародёрами и я решил уточнить.
— Наши города и деревни на границе фронта, — хмуро пояснил Горт. — Бедный регион, нет шахт и рудников, только немного полей. Потому люды к нам и не лезут особо. Но в прошлом году перестали приходить обозы с рудой и металлом из королевств. Так что поселениям приходится отправлять группы добытчиков за машинами людов. Чаще всего мы ищем и собираем забытые обломки, но иногда охотимся на работающих Ходунов. Их часто оставляют добить остатки сопротивления или проверить давно оставленные поселения. И один-два Ходуна — лёгкий источник металла для небольшого и умелого отряда.
— Получается, я помешал вашей охоте? — спросил я, припомнив нашу первую встречу.
— Что вы, Владыка, конечно нет! — встрепенулся шаман. — То, что Ходун заметил нас и пришёл на площадь, было ошибкой разведчика. А мы… Простите, Владыка!
Раздался глухой стук лба, встретившегося с покрытыми густым ковром половицами, и мне пришлось потратить ещё пару минут на то, чтобы разогнуть Горта во второй раз и вернуть на стул. И как он умудряется охотиться на Ходунов, с такой-то спиной?
— Слушай, старче, — задумчиво спросил я, возвращаясь на диван, — а с чего вообще такая перемена? Сначала люд, теперь Владыка.
Шаман поёрзал на стуле и виновато опустил глаза.
— Мне нет оправданий, Владыка, но когда я вас впервые встретил, всё это было слишком подозрительно. Люд с магией, в дорогой одежде, да ещё понимающий по-тельварски! Возможно, я обратил бы внимание на другие признаки, имей больше времени, но напал Ходун и пришлось… срочно отступать.
В этот раз Горт обошёл скользкую для него тему стороной, видимо, поняв, что я не намерен требовать сиюминутную сатисфакцию. Однако упомянул кое что, вызвавшее у меня любопытство.
— Другие признаки? — я заинтересованно подался вперёд.
— Абсолютно все люды светловолосы, — с непоколебимой уверенностью заявил шаман. — А ваши волосы чёрные.
— Я мог их покрасить, разве нет? — возразил я, попутно удивляясь.
До своей смерти на Земле я был обладателем короткого ёжика вполне себе блондинистых волос. И с тех пор, как попал в Тельвар, мне как-то не подвернулось случая заглянуть в зеркало, чтобы оценить обещанные Аллегри изменения.
— Возможно, — согласно кивнул Горт, — но я никогда не слышал, чтобы у люда были… фиолетовые глаза.
Последнюю часть фразы Горт произнёс с заметной почтительностью и меня это удивило.
— Разве это такая редкость? — якобы небрежно поинтересовался я и старый шаман глянул со сложнопередаваемым выражением на лице.
— Не знаю причины, но, кажется, Владыка как-то проверяет Горта. Как будет угодно Владыке, — он отвесил лёгкий поклон одной лишь головой, так что на этот раз его не пришлось разгибать, и пояснил. — С древних времён такими глазами обладали лишь величайшие маги Тельвара, ибо магия так глубоко проникала в их естество, что меняла цвет глаз. Таких людей называют асани. И, признаться, я ни разу не слышал о живом асани за свою жизнь.
Я хмыкнул. Дааа. Я, конечно, просил обойтись без всяких там рогов и хвостов, но что-то изменения во внешности совсем минимальные. И это Аллегри назвала «сойдёшь за своего»? Да чушь собачья! Никто не будет думать о таких тонкостях. Выглядит как человек? На вилы! Эй, Аллегри! Хочу редактор персонажа, слышишь?!
Кстати про людей… Разве Горт не сказал только что нечто странное?..
— Скажи мне, старче, разве люд и люди не одно и тоже?
— Вы задаёте очень странные вопросы, Владыка, — озабоченно нахмурился шаман. — Может вам всё ещё нездоровится? Люди это, хм, народ? Товарищи? Соплеменники? Простите, Владыка, Горт учёный гоблин, но его не учили как объяснять очевидные вещи. Люды враги и иномирцы, совсем другое, даже произносится по разному, разве нет?
— Да, ты прав, что-то у меня мысли подзапутались, — кивнул я.
Вот, значит, как работает переводчик. Даже если на Тельваре для чего-то используется своё определение, «Полиглот» оперирует понятными для меня терминами. И лишь в случае с вещами, не имеющими аналога в моём языке или знаниях, использовалось оригинальное название. Асани тому пример.
— О, ничего страшного, Владыка, — успокоился Горт. — Немудрено после такого взрыва. Мы ведь нашли вас аж на соседней улице, лежащим возле стены. Но что это была за магия? Никогда не слышал про заклинание, что разрывало бы Ходуна с одной атаки! Молю вас, если вы не убьёте старого Горта в качестве наказания — научите его этой магии!
Снова раздался глухой стук лба о ковёр, а я закрыл лицо руками. Не то от стыда, не то от того, что наконец осознал до конца ситуацию, через которую прошёл.
Прочтя столько книг, пройдя столько игр, я умудрился сделать то, чего желающий жить долго и счастливо Владыка демонов должен избегать любыми способами. Заговорил с врагом посреди боя. Более того, я его ещё и подначил! Грош цена моей жанровой смекалке, если она не работает в критической ситуации…
Но как поступить сейчас? Сделать морду кирпичом или честно рассказать, что гексапод совершил самоподрыв? Первый вариант сохранит мне лицо и репутацию, второй вариант… Так, а что мне вообще даст второй вариант? Ничего? Ну и чёрт с ним тогда.
— Прости, Горт, это не то знание, которому можно научить, — отбрехался я и отправился в очередной раз выпрямлять шамана. — Кстати, а как вы охотитесь на Ходунов?
— Автоматоны людов хоть и сильны, но тупы, — самодовольно ухмыльнулся Горт. — Они видят следы магических существ только впереди себя. Так что мы просто заходим сзади, с помощью магии заполняем их нутро водой и замораживаем. Они не понимают, почему не могут двинуться, но и нападением это не считают. Нам остаётся лишь забраться на корпус, вскрыть его и вытащить вельд-кристаллы. А без кристаллов все эти механизмы просто груда металла… Что такое, Владыка, вам плохо?
