- Может, приняв к сведению прошлые заслуги, дать подсудимой еще один шанс? - подмигнув нам, сурово спросил шеф.
Я поджала губы. На самом деле, ворона мне нравилась. Много анекдотов знала... К тому же, на её фоне мои косяки были как детский смех по сравнению с ковровой бомбардировкой.
- Так уж и быть, в Стеньку Разина в другой раз поиграем, - милостиво согласилась я.
Ворона приоткрыла один глаз.
- Ладно, - вздохнул Ванька. - Нечего местную фауну травить. Она нам ничего плохого не сделала.
***
- А бедуины тоже не любят Сета, - заметил Ванька.
Плот бодро чесал на крокодильей тяге, солнце плавилось в зените как сырок на сковородке, а мы вяло раскинулись на плоту, додремывая ночные приключения.
- А за что его любить? - спросила я. - Эксплуататор и негодяй, у нас таких в проруби топят. Дураки те, кто соглашаются в него верить...
- Ничего глупого здесь нет, - возразил шеф. - Люди находятся в плену мифа. Веками они пребывали в религиозных заблуждениях, и когда миф обрел реальное воплощение...
- Темнота, - пожал плечами напарник. - С предрассудками бороться надо.
- Запад есть запад, восток есть восток, - пожал плечами наставник.
Я спросила:
- Раз вы подняли зухоса, значит, Сет нас в скором времени обнаружит?
- С чего ты взяла? - отвлекся шеф.
- Ну, вам же пришлось колдовать...
- Призывание неживой сущности для некроманта - это не магия. Это состояние души, - высокомерно бросил Лумумба. - К тому же, воздействие было минимальным, вряд ли Сет его почувствует.
- Ладно, как скажете, - согласилась я. - И что тогда делать? Просто так плыть-то скучно...
Мы с Ванькой, не сговариваясь, посмотрели на наставника. Тот мгновение размышлял, а затем полез в карман плаща и извлек засаленную колоду.
- В картишки не желаете?
- В дурачка, али в двадцать одно? - подскочила ворона. После фиаско с караулом она всячески подлизывалась к наставнику.
- У нас тут бог смерти на хвосте, а вы в картишки? - с вороной мне играть не хотелось. Неинтересно. Она как счетная машинка: все карты помнит и никогда не ошибается. И мухлевать не даёт.
- Может, лучше к разбойникам вернемся? - заныл Ванька. Он тоже не хотел играть с Гамаюн.
- Спокуха, гардемарины. Всё под контролем.
- Но бвана...
- Бунт на корабле карается утоплением, - кротко сообщил шеф и уселся на перевернутую корзину.
Гамаюн верноподданически пристроилась у ног наставника, Ванька - напротив. Я, испустив глубокий вздох, сбоку.
- Так-то лучше, - смягчился шеф, тасуя карты. - В "серенького козлика" умеете? Нет? Так я вас научу...
Игра была странная. Правил, как таковых, не имелось - мы просто выбрасывали по очереди карты. Шеф, выхватывая их прямо из воздуха, очень быстро выстраивал расклады. Его руки так и мелькали, косынки сменяли аккордеоны, тенистые аллеи, ручейки и башни. Воздух гудел от напряжения.
Сами карты были довольно необычными, я таких еще не видела. Вместо шестерок и валетов на них были Сет, Анубис, Гор, другие боги, а еще пирамиды на фоне пальм и сфинксы с удивительно хитренькими глазками. Мне показалось, что там были картинки самого Лумумбы, Ваньки, меня и даже Гамаюн, но разглядеть их толком не удавалось - Базиль метал карты, как лосось икру... Так же присутствовали река Нил и наш плот.
Шеф, выстраивая пасьянсы, быстро-быстро, будто во сне, двигал глазами, иногда поджимал губы, цокал языком, сердито бормотал на непонятном языке или весело напевал по-русски: - у волшебника Аримана всё по-честному, без обмана... Мелодия была смутно знакомая.
Спустя полчаса, когда все карты из колоды были выброшены, он наконец кивнул и устало вытер пот со лба. А потом коротко сообщил:
- Нам капец.
- У капитана жар, - констатировал Ванька. Я вздохнула с облегчением: наконец-то и он это заметил.
- Макать будем?
- Эх вы, - укорил Базиль, пряча колоду. - Молодо-зелено. Капец, как и тепловая смерть Вселенной, состоится по-любому: я просмотрел четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять раскладов, - он оглядел нас совершенно трезвым взглядом и добавил. - Но, может быть, не сегодня.
- А я вот тоже одно гадание знаю, - буркнула я, чтобы прервать затянувшуюся мрачную паузу. - По внутренностям птиц, - и многозначительно покосилась на Гамаюн.
- По полёту, - поморщился шеф. - Чем вы мои лекции слушаете?.. Гадание по полёту птиц. Для того, чтобы гадать по внутренностям, нужен ягненок.
- Ну, за неимением ягненка, может, ворону выпотрошим? - что-то она слишком тихая стала, и меня это пугало больше, чем все пророчества, вместе взятые.
- Да, про капец хотелось бы подробнее, - поддержал Ванька.
- Отставить панику, - вскочив, шеф бодро прошелся по плоту. - Лёд тронулся, господа гардемарины. Командовать парадом буду я.
А потом, встав у края плота, стал водить над водой ладонями.
- Бвана, что вы делаете? - спросил Ванька с испугом.
- Совершаю ход конём. То бишь, крокодилом.
Плот тем временем разворачивало против течения. Веревка натянулась, зазубренный крокодилий хребет то показывался на поверхности, то нырял под воду.
- Сет ждет, что мы будем убегать, - сказала я. - А мы на самом деле...?
- А мы на самом деле пока поспим, - благожелательно кивнул шеф. Повернув крокодила против течения, он расположился рядом со мной, на солнышке. - Важно плыть не по течению.
- А куда? - жадно спросила я.
- Туда, куда нужно, - отрезал наставник и, пристроив плащ себе под голову, закрыл глаза.
Солнце перевалило зенит, но палило всё еще жестоко.
Я попробовала посчитать...
- Шеф, до Каира - больше пятнадцати часов ходу. Сет найдет нас гораздо раньше.
Базиль приоткрыл один глаз.
- Пятерка за сообразительность и двойка за веру в наставника.
Может, ночью мы проплыли гораздо меньше, чем я думала, а может, плот на зомбокрокодильей тяге мчался быстрее реактивного катера, только до Каира мы доплыли за каких-нибудь пару часов.
Вернее, сначала мне и в голову не пришло, что это уже Каир. Ну, какой-то городишко, пострадавший при землетрясении...
Потом вспомнила, что в Египте землетрясений не бывает. Еще потом увидела башню. А еще потом я её узнала... Точнее, опознала останки.
- Шеф! - толкнула я в плечо наставника. - Скорее проснитесь, шеф!
Базиль пробудился мгновенно, будто и вовсе не спал. Молча оценил разрушения, а затем кивнул.
