— Сойдет, — с болью в голосе ухмыльнулся Алистар и с моей помощью поднялся на ноги. — Нэйт.
— Спасибо, — он на секунду замешкался. — Что сказал.
— Эй, не благодари. Это я должен был сделать это намного раньше. Мы же партнеры, мужик. Прости меня.
Он лишь несмело улыбнулся, подошел к лежащему в отключке парню и, забрав его второй клинок, перебросил мне.
— Лучше так, чем с кулаками. Умеешь пользоваться?
— Не особо, — честно признался я.
Алистар тяжело вздохнул. Кажется, до него постепенно доходило, скольким вещам ему придется меня научить.
— Ухвати рукоять обеими руками. Лезвие вперед. Это базовая позиция, запомнил?
— Эм. Кажется, да.
Я полностью сосредоточил все свое внимание на оружии, как мне и велел Ал. Может быть, потому я не и заметил, как парень, ухватив валяющегося на земле юношу за волосы, подтащил его ко мне и насадил горлом на выставленный мной клинок.
Я поднял глаза и замолчал.
Алистар изменился.
Пропала портившая его осанка, с лица исчезла робкая улыбка, а глаза превратились в два холодных изумруда. В них читалось презрение.
— Мне не нужен такой слабак, — словно сквозь туман донесся до меня его равнодушный голос. — Прощай, Нэйт. Ничего личного.
Прежде чем я успел что-либо сказать, подо мной раскрылась арка портала, и с громким криком я провалился в темноту.
Глава 4
Комната
— Вы, мать вашу, серьезно?! Вы же должны были это видеть! Наказывайте того урода!
Идущий по коридору Мастер Дитрих резко развернулся ко мне лицом, да так, что я чуть не врезался ему в грудь. В его голосе отчетливо слышалось шипение.
— Птенчик, вот скажи мне. Ты серьезно думаешь, что меня это волнует? Вот хоть немного? А?
Мне оставалось лишь стиснуть зубы и молчать. Смерив меня взглядом, маг хмыкнул и направился дальше.
— Оружие держал ты. А значит, кровь бедолаги Меруэма на твоих руках. — Он позволил себе еще один короткий смешок. — Во всех смыслах.
Великолепное правосудие.
— И что со мной теперь будет? Меня выкинут из Легиона?
Хреново, конечно, но не смертельно. Я взрослый парень, кем-то вроде охранника устроиться сумею. Не бог весть что, да, но на пропитание хватит.
Вот только мастер на мои слова лишь расхохотался.
— Хорошая шутка, Нэйтон. Отличная, я бы сказал. По крайней мере, чувство юмора у тебя еще осталось.
Я промолчал.
— Стоп. Ты что, серьезно?
— Честно говоря, не понял, в чем проблема.
Он бросил на меня удивленный взгляд и тяжело вздохнул.
— Хотя чему я удивляюсь? Молодежь. Зачем читать договора, верно? Сейчас направо.
Так, бормоча ругательства себе под нос, он шел вперед, рукой указывая направление.
— А куда мы идем вообще? — приноровившись к его быстрому шагу, спросил я и огляделся. — И где остальные?
— Остальные?
Я попытался задавить растущую изнутри меня тревогу.
— Ну, люди. Почему мы тут одни?
С тех самых пор, как меня порталом выкинуло прямо под ноги мастеру Дитриху, я не увидел ни одной живой души. Только пустые бесконечные коридоры да десятки освещающих их магических светильников на стенах. Даже мебели не было. Никакой!
Вот только маг в очередной раз проигноривал мой вопрос.
— Согласно части два подсекции тринадцать. В случае наличия долговой задолженности, рекрут обязан полностью ее выплатить в течение двух месяцев после ее возникновения.
Он повернул ко мне голову и недобро улыбнулся.
— А иначе штрафы.
— Штрафы?
У меня пробежал мороз по коже. Штрафы это всегда не к добру.
Он ухватил меня за плечо и, наклонившись поближе, прошептал прямо в ухо.
— А про другие обязательства перед Легионом я даже говорить не буду. Не хочется вас пугать, молодой человек.
— Ага. Аж поджилки дрожат.
Сарказм сарказамом, но, боже, куда я попал?
— Сколько у тебя баллов, кстати? Сильно задолжал?
— Эм, что?
— Баллов, кретин, баллов, — рассвирепел маг и с размаха отвесил мне оплеуху. — Единый, ты что, совсем тупица? Для чего тебя браслет выдали, девок цеплять?
Я поморщился от боли и унижения, но смолчал. Но смолчать — не значит забыть и уж точно не значит простить. Если я выберусь из этой передряги, — надеюсь, живым — то заставлю этого урода пожалеть.
Скрипнув зубами, я посмотрел на высветившуюся на камне цифру.
— Минус девяносто восемь. Это много?
— Да так, мелочь совсем, — отмахнулся маг. — Пара месяцев на руднике, и ты свободный человек.
Он сбавил шаг и, мечтательно прикрыв глаза, погрузился в воспоминания.
— Вот, помню, ко мне как-то попал юноша, задолжавший Легиону несколько миллионов. Видел бы ты, что с ним стало…
— На руднике?! Плохая шутка.
— Шутка? О чем ты? Радуйся, что хоть не в цепях сидишь.
— Эм…
— Ты чего застыл?! Иди давай!
Едва переставляя ноги, я поплелся следом. В голове все смешалось. Рудник? Цепи? Да ладно! Я же ни черта не подписывал!
— О чем это я? Ах да, рудники, — едва не хлопнув себя по лбу, продолжил мужчина. — Маги Света там всегда в почете. Выносливы, сильны, проворны. И главное, — на его губах заиграла противная усмешка. — Выздоравливают быстро.
Я постарался подавить быстро поднимающуюся изнутри панику. Так, пора использовать свои навыки убеждения. И срочно.
— Мастер Дитрих. А может…
— Желаете альтернативу, молодой человек?
В глазах мага заиграли бесенята, и, дождавшись моего кивка, он удовлетворенно ухмыльнулся.
— Так я и думал, юноша, так я и думал. Чтобы сам маг Света Нэйтон, Любимчик Церкви, снизошел до самой обычной каменоломни? Не бывать такому.
Ублюдок явно издевался, но мне было все равно. Я ждал, нет, жаждал продолжения.
— Собственно, поэтому-то мы и здесь, — не дождавшись ответной реакции, он хмыкнул и указал на массивную каменную дверь справа от себя. — Прошу.
— А это еще что? — подозрительно спросил я.
Дверь выглядела… Угрожающе. Она абсолютно отличались от тех, мимо которых мы до этого проходили. Как минимум, материалом — остальные были сплошь деревянными. Это во-первых. Во-вторых, вместо надписи сверху — как у остальных — над этой красовалась пустая стеклянная табличка. И, наконец, в-третьих, всю поверхность двери оплетала четкая вязь символов, чем-то напомнивших мне скандинавские руны из моего старого учебника по истории.
