— Изабель, который час?
Блондинка кинула взгляд на часы, на чудной механизм над ними и ухмыльнулась:
— Тут почти два часа.
Слово «тут» она выделила особой интонацией.
— Тут? В другом месте может быть другое время?
— Город — это лоскутное одеяло. В каждом кусочке свои правила, свои законы. В том числе и свое время.
О! Изабель сподобилась на развернутое объяснение?! Никак пойдет снег? Интересно, а в Городе бывают снегопады? Или дождь? Туман же бывает… Но лучше о нем не вспоминать, ненароком можно накликать.
Из оставшегося позади мрачного строения раздалась заунывная нота, потом еще и еще одна. Кто-то выводил до нельзя печальную мелодию на органе.
— Не оборачивайся! — предостерегла Изабель.
Что бы там ни было, я предпочла послушаться. Сколь велико ни было желание встретить и других обитателей Города, расспросить их, узнать побольше, спешить не было резона. Лучше для начала выучить те самые правила, да овладеть оружием и прочими доставшимися мне вещами.
Играя на контрасте, Город завел в совершенно противоположное по духу и настроению место. Белые здания, изящные ионические колонны, прекрасные статуи в греческом стиле — это место дышало светом и покоем.
— Не обманывайся, Отель и Казино лишь кажутся гостеприимными, на деле тут легко затеряться и навечно сгинуть в одной из потайных комнат, или превратиться в неупокоенный дух, наблюдая за кручением колеса рулетки.
Даже не сомневалась, что Изабель добавит красок в эту картину. Может быть она и права, но я не собиралась заходить внутрь, лишь осмотреть архитектуру. Город в этом плане был очень интересен, он сочетал в себе несочетаемые стили, объединяя разные эпохи и направления зодческого искусства. Вот куда нужно возить наш факультет на экскурсию — сразу как минимум половина информации из учебников найдет практический пример. Мда, всего второй день как я здесь, а мой мир вспоминается скорее, как некий сон, далекий, зыбкий… Что же будет дальше?
Пройдя между клумбами внутреннего двора белого ансамбля, мы вышли к чудесному мостику через канал. Такой же белый, изящный, как и весь комплекс, он был украшен четырьмя статуями ангелов и… одной фигурой, затянутой в глухой темно-коричневый кожаный костюм. Не было видно ни пяди тела, только плотные штаны, ботинки, куртка с глубоким капюшоном и перчатки, да еще через грудь тянулся широкий ремень, удерживающий плащ, а на поясе висел кинжал.
Завидев фигуру, Изабель тут же остановилась как вкопанная, но иных признаков тревоги не выказала. Даже не достала собственный кинжал.
— Приветствую тебя, Странник, — почтительно промолвила она, склоняясь в небольшом поклоне.
Тот кого она назвала Странником едва заметно кивнул в ответ, а после повернул голову ко мне.
— Эм, приветствую тебя, Странник? — неуверенно повторила я следом за Изабель.
Мне показалось, или мужчина сдавлено хмыкнул? Впрочем, никакой другой реакции он него не последовало. Молчала и блондинка, никак не пытаясь прояснить ситуацию. Странник не то, чтобы преграждал путь, но пройти мимо него по мостику было бы затруднительно, он его охраняет?
— Господин Странник…
— Молчи! — злобно прошипела Изабель, все еще склоняясь в поклоне.
Да кто он такой?! Изабель может бояться сколько угодно, но меня не испугаешь театральными паузами и многозначительным молчанием, не самые сильные приемы из арсенала злодеев, видали и пострашнее.
- Господин Странник, нам нужно пройти, мы по важному делу.
Блондинка коротко ругнулась под нос и хотела было схватить меня, но мужчина властно махнул рукой, останавливая ее. Приободрившись, я продолжила:
— Господин Странник, вы пропустите нас?
Мужчина склонил голову на бок, разглядывая меня под новым углом, а потом неожиданно кивнул и посторонился.
Вот так просто?! Чего тогда так боялась Изабель? Мы вполне мирно прошли мимо Странника, он лишь на мгновение схватил меня за руку, а потом тут же отпустил.
Стоило нам ступить на землю по ту сторону канала, как Изабель развернула меня к себе и чуть ли не выплюнула в лицо:
— Ты сумасшедшая! Как можно так разговаривать со Странником! Они неимоверно сильны!
— Странники? Их много?
— Да, это посланники Города. Они вольны одарить чем-то, а могут и отнять уже имеющееся. Я так лишилась…
Блондинка яростно тряхнула головой, но не стала продолжать. Видимо тема была очень болезненная.
— Но все же закончилось хорошо…
— Закончилось? Ты уверена? Ты можешь этого пока не знать, но Странник уже сделал свое дело. Скоро ты недосчитаешься чего-то важного, и молись, чтобы это была не шпага, без нее ты в Склепе просто не выживешь.
— Ты не пойдешь со мной? — насторожилась я.
— Вот еще! — фыркнула Изабель. — Уговор с Мартой был отвести тебя к Кладбищу, я это сделала, вон вход.
И она кивнула вглубь парка, где виднелись большие кованные ворота, увенчанные зубастыми монстрами. Бррр…
— Держись этой аллеи и дойдешь спокойно. А дальше… На Кладбище я не сунусь, даже не проси. Буду ждать тебя тут. Недолго. С час или два. За это время ты или управишься, или…
Что или она не стала договаривать, да это и не нужно было. Изабель нравилась мне все меньше и меньше. Люди в этом Городе вообще были какие-то… пуганные. Может быть для этого и была причина, но я пока не была готова шарахаться от собственной тени.
На Кладбище было не так уж и жутко. Ну мраморные статуи разной степени монструозности, ну покосившиеся надгробья, но ничего же угрожающего! В свете… чего-то бы тут не светило вместо солнца… в дневном свете все это выглядело вполне прилично, даже в чем-то красиво.
Склеп отыскался быстро. По всему периметру крыши сидели в разных позах горгульи. Большая часть со сложенными крыльями и прикрытыми глазами, но кого-то утро застало в незаконченном движении — крыло полусложенное, пасть приоткрытая, когтистая лапа как-то скрючена. Убедившись, что статуи неподвижны, я потянула на себя тяжелую створку и очутилась в прохладном сумраке Склепа.
— Твою ж мать!!!
Мама Оливия была бы сейчас мной жутко недовольна, и заставил бы вымыть рот с мылом, но мое экспрессивное высказывание было вполне оправдано. Думаю даже она не постеснялась бы употребить пару словечек покрепче.
Прямо передо мной висело нечто. Прозрачное, отсвечивающее голубоватым, это нечто больше всего напоминало призрака. Вместо лица — маска без рта, только два провала на месте глаз. От сущности веяло чем-то совсем недобрым… Мысль о позорном побеге сгинула, не успев зародиться — за спиной с противным скрипом закрылась, дверь, а для надежности еще и засов грохнул.
Черт-черт-черт! Кажется, меня сейчас… Что именно со мной сделают проверять не хотелось. Я быстро вытянула из ножен шпагу. Призрак настороженно замер, словно приглядываясь, а потом завыл на протяжной ноте:
