— А на практических занятиях? — тихо спросила Кира.
— Я поставлю вам недопуск, и в табеле будет пробел. Ничего страшного. Такое бывало с менее талантливыми родовитыми отпрысками знатных семей, но они получили свои дипломы всё равно.
Кира подошла к нему совсем близко. В чёрном поясе и чулках с кружевным верхом она была соблазнительна, и она знала это.
— Во мне есть магия, — проговорила она. — Но я отдала бы последние капли, лишь бы обнять вас сейчас.
Он покачал головой.
— Шанс, что ритуал спонтанно произойдёт, совсем невелик. Мы могли бы заниматься любовью месяцами, может быть, даже годами. Но однажды это случится, когда вы меньше всего будете этого ожидать. Я не потерплю для вас подобной участи.
Страшная догадка вдруг коснулась её.
— А вы? Вы снова окажетесь в коме?
Профессор улыбнулся.
— Нет, — мягко сказала он. — Ваша потрясающая жертва, за которую я вас, кстати, так и не поблагодарил, уберегла меня. Спасибо вам, мисс Риаз, вы были прекрасны.
— Но делать меня вашей любовницей вы всё ещё не хотите.
Он развёл руками.
— Такова наша доля. Впрочем, есть шанс, что…
Профессор второй раз за вечер осёкся и покачал головой.
— Не хочу давать вам ложную надежду. Идите, мисс Риаз. Если я раздену вас совсем, я не остановлюсь. Набросьте мантию и туфли и возвращайтесь к себе.
Кира перевела растерянный взгляд на своё бельё и платье.
— А.
— Останутся мне как трофеи. Должен же я с вас что-нибудь получить?
Они вместе тихо засмеялись.
— Вы Тёмный Лорд, — прошептала Кира. — Вы.
— Да, мисс Риаз. — Его голос вдруг сделался жёстче. — Тёмный Лорд, Рональд Вейер, Дуайт Деннет, лорд-ректор Академии и фон Вюрнер-младший — это всё я. Но я не хочу, чтобы вы сводили себя с ума пустыми сравнениями и теряли рассудок, думая, посмотрел ли я на ваши прелестные пяточки как Тёмный Лорд или ощупал ваши лодыжки цепким взглядом как профессор Деннет. Достаточно сомнений. Я — это я, мисс Риаз. Тот, с кем вы встретились год назад в подземелье, — и тот, кто притворился, что утопит девушку, похожую на вас, в меду у себя в подвале. За что я даже не пытаюсь просить прощения. Просто знайте, что теперь, став собой окончательно, я так не поступлю.
Кира кивнула.
— Вы — профессор Деннет, вобравший в себя Тёмного Лорда, — прошептала она. — Он — это вы.
— Совершенно верно, — кивнул Тёмный Лорд.
А вы.
— А я — это он. И все мои личности, сколько бы их во мне ни было, любили вас, прежде чем стать одной. И любят вас до сих пор.
Кире очень хотелось шагнуть вперёд и поцеловать его. Но она удержалась.
А ещё…
Профессор дважды оборвал себя, когда упоминал возможную надежду. Выход.
Неужели у них был шанс?
Глава 4
Ещё один день без него. Ещё один день. Ещё.
Кира изнывала. Она ждала записки, ещё одной встречи у него в кабинете, если уж путь в его спальню отныне ей был заказан. Ждала любого знака.
Но на семинарах лорд-ректор уделял внимание другим адептам и только им, небрежно сообщив при всех, что не допускает её до практических занятий.
Кира следила за его руками, его жестами, его походкой. Не отрывала взгляда от его лица. Подумать только, были дни, когда она могла пробыть с ним целые выходные, пить его взгляд как богатство, могла, могла.
Могла что угодно.
Но больше нет.
Кира кусала губы, возвращаясь с занятий в свою комнату в пятницу вечером. Неужели ей предстояли ещё одни одинокие выходные?
Ну уж нет.
Она надела открытое платье с широкой пышной юбкой, блестящее серебром и сиренью, — и почувствовала себя дешёвой развратницей. Без чулок и без белья.
Уложила волосы. И долго-долго смотрела на себя в зеркало.
— Да, — наконец прошептала она.
Звук заведённого мотора арендованного автомобиля показался ей сладкой музыкой.
Всего одна ночь. Пожалуйста, пусть он разрешит ей.
Хотя бы один раз.
Кира выскочила из автомобиля и бросилась бежать к дому. Быстрее, пока он её не заметил и не развернул в дверях. Быстрее, пока.
Входная дверь открылась.
Профессор Деннет стоял на пороге в едва запахнутом банном халате. Её Тёмный Лорд у себя дома.
— Мисс Риаз, — со вздохом произнёс он. — Я же не сделан из железа.
— Знаю. Но не верю, что если я… — Кира моляще коснулась его халата кончиками пальцев,
— всего лишь сделаю вот это, то моей магии придёт конец.
— Не придёт. Скорее всего, всё будет в порядке, даже если мы будем спать голыми в обнимку.
Кира моргнула. Правда?
— Тогда почему?
— Архивы гласят, что физический контакт — это чаще всего акт близости, мисс Риаз. Простое прикосновение ничего вам не сделает. Но быть рядом с вами, прикасаться к вам, любить вас — и не спать с вами? Не брать вас каждую ночь? Невозможно.
Он скрестил руки на груди.
— Так что я предпочитаю отказаться от прикосновений вовсе.
— Но не забываете раздевать меня и брать мои трусики в залог.
— Что я могу сказать? Никто не совершенен.
Кира не смогла сдержать улыбки.
А потом взглянула в его серьёзное лицо, отступила на шаг и дёрнула за спиной завязки платья.
— Если вы не хотите пускать меня в дом, — негромко сказала она, — останьтесь со мной под звёздами.
И отпустила руки, чувствуя, как платье падает с её бёдер. С груди, живота, колен.
Оставляя её совершенно обнажённой перед ним.
— Кира, — хрипло произнёс он. — Это не.
Она накрыла его губы пальцем. И он не отстранился.
— Только одна ночь, — прошептала она. — Разрешите мне.
Профессор Деннет долго, мучительно долго смотрел на неё.
А потом шагнул к ней и подхватил на руки.
Кира едва запомнила, как он нёс её наверх. Халат распахнулся и слетел с него, едва они оказались в спальне. Её лицо сразу же начало гореть от поцелуев, и она, дрожа от счастья, отвечала ему тем же.
Вместе. В его спальне, на его постели. Наконец-то.
Вместе с тем, кто снова стал собой целиком.
— Я всё равно всегда буду сравнивать вас с вами, — жарко прошептала она, когда он опустил её на простыни. — Ещё недавно вы говорили мне, что не умеете любить. А ещё раньше совсем не помнили своего прошлого.
