Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
Несмотря на скучную внешность, Марта оказалась настоящим виртуозом в том, что касалось женских волос. Ловкими движениями профессионального парикмахера она вытащила из прежней прически шпильки и заколки, и моя рыжая грива опустилась на плечи мягкой огненной копной. Клянусь, сама Алисия позавидовала мне в этот момент.
- Ирландская кровь! - довольно пробурчала Марта и взяла в руки черепаховый гребень. - Вам подойдут распущенные локоны. Нечего прятать такую красоту. Я позову еще одну служанку.
Спустя пять минут в комнату вошла одна из младших горничных — черненькая девчушка с вечно перепуганным видом. Она на вытянутых руках несла тяжелый инструмент для завивки - железные, раскаленные до красноты щипцы. Бедняжка! Я и сама содрогнулась при мысли о том, что это пышущее жаром чудовище коснется моих волос. Потом вспомнила о не менее жарком теле Адама Брукса, своей цели, и решила идти до конца.
Марта действовала быстро и четко: часть волос уложила на макушке красивым возвышением, чтобы они не лезли в лицо и создавали ощущение извечной аристократической вычурности, а нижние пряди оставила свободными. Для них она подготовила щипцы — полчаса прикладываний горячего металла к локонам (в ходе которых служанка дважды бегала нагревать их заново), и они легли крутыми, блестящими волнами.
- И как? - по завершении спросила Алисия. Эта фраза прозвучала с такой гордостью, будто бы она собственноручно укладывала и завивала меня.
- У тебя прекрасная горничная, - ничуть не покривила душой я. Из зеркала за мной наблюдала совсем другая Марс. Утонченная, изысканная и прекрасная. Я пока еще не привыкла к ней и смотрела, как на незнакомку. - Спасибо, мисс Эванс.
- Можешь брать ее для своих нужд. Марта, ты ведь не против иногда заплетать леди О'Коннор?
- Я буду только рада помочь молодой госпоже, - по выражению лица Марты трудно было судить об искренности ее слов, но, кажется, горничной Алисии понравилось причесывать меня. Я вспомнила, что видела ее несколько раз вместе с няней Моррисон. Наверняка она будет рада услышать, что ее нерадивая воспитанница наконец взялась за ум.
- Отлично! - радостно хлопнула в ладоши невестка. - Я прослежу, чтобы твоя горничная, эта молоденькая профурсетка, поучилась у Марты делать достойные прически.
Выпроводив служанок, жена Годвина разошлась не на шутку, решив преподать мне парочку приемов благовоспитанного поведения, чему я решительно воспротивилась. Надуманная доброжелательность, многозначительные взгляды и улыбочки, показная игривость — нет, это все совершенно не для меня!
- Ладно, - наконец смирилась та. - Можешь не стараться выглядеть милой и доброй. Продолжай смотреть так, как сейчас — искоса, холодно и насмешливо. Тебе это очень идет. А сейчас уходи. Меня здорово утомила эта возня.
Я фыркнула и направилась к выходу. Мне и самой надоело торчать в ее розовой, слишком воздушной и невесомой спальне. Уже у самой двери я вспомнила про кое-что важное.
- А что делать с платьем?
- Выбросить! - серьезно заявила Алисия.
- ???
- Завтра после завтрака поедем с тобой к портному. Сотворим тебе что-нибудь новенькое.
Я помолчала, собираясь с духом.
- Ну что? - устало поторопила она меня.
- Спасибо! - выпалила я и выскочила в коридор.
И уже там, в одиночестве молча взирающих на меня со стен портретов, прикоснулась к по-прежнему зудящей мочке уха - на пальцах осталась кровь.
Битва мне предстоит непростая...
Глава 8. Заездка
[5]
Полдня мучений в спальне Алисии не прошли даром — эффект от перенесенных процедур проявился уже во время обеда. И хотя мне самой изменения показались не столь значительными, окружающие их заметили. И оценили.
Я решила продолжить играть в «правильную» девочку и пришла на обед в числе первых. Джозеф, со степенным видом встречающий господ у обеденного зала, промолчал, слегка приподняв брови в ответ на мое «Привет, Джо!»: и даже это крохотное движение для идеально вышколенного дворецкого уже являлось проявлением глубочайшего удивления.
- О!.. Вы прекрасно выглядите, леди Марс! - сказал Годвин, а тенью следующий за ним Уильям просто потрясенно раскрыл рот.
- Спасибо, - я улыбнулась и сделала реверанс, чем ввергла братьев в еще больший шок.
Чуть позже, таинственно шелестя платьем, вошла Алисия. Она никак не выдала нашей тайны, заговорщицки подмигнула и сосредоточилась на еде.
И, наконец, когда присутствующие доедали первое блюдо, в зал влетел последний из моих кузенов.
- Сколько можно опаздывать, Джеймс! - отчеканил Годвин. Старший О'Брайн постоянно чувствовал ответственность за поведение среднего брата. Тот собирался отшутиться, но увидел меня.
Юноша споткнулся, словно наткнувшись на невидимое препятствие. Подобрал челюсть, неверяще моргнул и нахмурился. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал и снова захлопнул его.
- Проходите, лорд Джеймс, проходите. Не стойте, как мегалит[6] посреди верескового поля, - не удержалась от легкой издевки я.
Кузен отмер и двинулся к столу. Отодвинул стул и еще более развязно, чем когда-либо, плюхнулся на обитую атласом седушку.
- Что это за обворожительная незнакомка, Годвин? - он ухмылялся, но глаза выдавали неуверенность. - Больше чем уверен, что мы не встречались прежде!
- Это твоя кузина Марсель, - наигранно удивилась Алисия. - Неужели ты не узнал ее?
- Что ты, сестренка! Моя кузина выглядит совсем иначе. Она...
- Прекрати паясничать, Джеймс, - одернул его Годвин.
- Ладно, ладно, - скис друг и, кинув на меня последний жадный взгляд, уткнулся в тарелку.
И ведь он оказался в чем-то прав. Я и правда ощущала себя самозванкой — непрошенной, но почетной гостьей за столом родного семейства. Стояла почти гнетущая тишина. Не было привычных замечаний и завуалированных упреков. На меня поглядывали, но сказать ничего не решались.
Похоже, в новом облике я внушала еще больше страха.
- Не хочешь ли прогуляться со мной по саду? - спросила Алисия, когда обед подошел к концу.
- Если только недолго... - подумав, согласилась я. У меня не было ни капельки желания снова общаться с невесткой, но это был неплохой способ отделаться от Джеймса. Отчего-то мне пока не хотелось с ним разговаривать.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
