Импровизированная карта привела на самый верх замка. Да, именно на чердак. Соня очень удивилась, узнав, что он вообще имеется в императорской резиденции. А ведь сама Соня очень любила в детстве играть под крышей их родового особняка.
Помнится, в углу стоял старинный сундук, который переехал к ним от дедушки, а он, свою очередь, коллекционировал разный хлам. Отец часто покушался его выкинуть и сетовал, что нечего мусор в доме хранить, но Соня рьяно защищала дедулино барахло. А когда отец с матерью уходили на очередное светское мероприятие, смывалась с глаз вечно-засыпающей гувернантки, запиралась на чердаке и под шум дождя, раскладывала старинные «реликвии» из сундука в хронологическом только ей понятном порядке.
Сейчас, наверняка, сундук покоится в мусорной яме, далеко от города...
Соня тряхнула головой и прошлась, разочарованно вздохнув. Что же это за чердак на котором нет ни паутины, ни скрипящих половиц?
Внимание привлёк раритетный секретер. Кажется, в него даже пытались вдохнуть жизнь и покрыть лаком. Открыла верхний ящик и с удивлением обнаружила ещё одну карточку.
«Место назначения: мастерская мадам Лилит»
«И где, позвольте узнать, эта мастерская?», - Соня убрала карточку и развернулась к выходу, но замерла. В углу стоял старенький черный рояль. Что примечательно, на нём не было пыли, впрочем, как и везде.
Сердце болезненно сжалась, Соня поморщилась, но быстро отмахнулась от не прошеной печали и быстро прошла мимо рояля, уговаривая себя не останавливаться.
«Дохлые гоблины! Чтоб вам, ваше высочество, с орком целоваться!»
Соня не сомневалась в своих поисковых способностях, но решила время не тратить. Нашла дворецкого и спросила, где мастерская мадам Лилит. Её отправили снова наверх, и как выяснилось, Соня просто не заметила на чердаке дверь. Кто её там вообще заметит? Если она такая маленькая и сливается со стеной. Хоть бы табличку повесили.
Соня решительно прошла мимо рояля и постучала.
- Входи, - раздался скучающий голос, и Соня шагнула в довольно просторную и уютную комнату. Взору представились манекены, одетые и не очень, на стенах висели полотна с тканями, несколько соединённых столов завалены швейными принадлежностями.
В кресле у зашторенного окна сидела эксцентричного вида дама и курила тонкую сигару в мундштуке. Светлую голову покрывала стильная чёрная шляпка с узкими полями, а сама дама была одета в черные брюки на подтяжках и сапоги до колен.
Мадам Лилит поднялась навстречу Сони и отряхнула от пепла пышный воротник белой блузки.
- У тебя, детка, есть десять минут, чтобы убедить меня пошить тебе платье на торжественное открытие отбора.
Соня задумалась лишь на секунду. Наверно, это и есть то самое испытание от принцев. Что ж, по крайней мере, она нашла модистку. Но, кажется, у женщины не хватает пары винтиков в голове. Хотя, кто Соня такая, чтобы судить по внешнему виду и поведению. Тем лучше, может они быстрее найдут общий язык.
Соня подхватила раскрытый альбом, нашла чистый лист, и взяла карандаш. Слова Амелии о том, что платье должно быть нейтральным натолкнули её на кое-какие светлые мысли.
В детстве Соня любила рисовать. Правда, отнюдь не то, что требовали учителя. Банальные натюрморты вызывали у неё приступ зевоты, а вот то, чего в природе как бы нет... Соня рисовала ангелов и крылатых животных, любила мрачные композиции и тени, а сейчас вот впервые рисует платье.
Набросок получился схематичным, но не это главное. Соня быстро сняла колет и повесила его стул, после чего протянула альбом мадам Лилит.
- Не уверена, что даже у вас что-нибудь получится, - ровно произнесла Соня и покрутилась, демонстрируя «узоры» во всей красе. - Обычное платье точно не подойдёт. Даже если распустить волосы, ситуацию это не спасает. Здесь нужен необычный подход. Смекалка. Импровизация. Чтобы сотворить для меня подходящее платье, наверное, нужно быть гением.
Модистка заинтересованно вскинула бровь и опустила взгляд в альбом. Потёрла подбородок, поправила шляпу и снова закурила.
- Я принимаю твой вызов, маленькая нахалка, - прищурилась она и выдохнула колечко сизого дыма. - А теперь убирайся. Мне надо серьёзно подумать.
- Благодарю, мадам Лилит, вы очень любезны, - улыбнулась Соня и подхватила свой колет.
- Ага... - задумчиво махнула модистка, давая понять, что её в этом мире уже нет, она полностью сосредоточилась на необычном платье для Поцелованной Тьмой.
Соня прикрыла дверь, всё ещё улыбаясь, ведь всё получилось, как нельзя лучше, но взгляд снова упал на рояль. Он стоял зловещей тенью в углу и притягивал к себе, манил. Соня, будто даже, слышала его призрачный шепот: «Подо-йди... Ну, открой крышку. Давай, ты же хочешь. Коснись клавиш...»
- Нет, красавчик, в другой раз, - вымолвила Соня и быстро покинула чердак.
«Карта» привела Соню на первый этаж и заставила остановиться в пустом коридоре, где кроме столика с вазой ничего больше не было.
«Отлично. И что делать? Может, вазу разбить?», - Соня решила отложить этот вариант на потом. Осмотрелась и просто перевернула вазу: из неё вывалилась очередная карточка.
«Место назначения: поварская, господин Гри».
Соня сунула карточку в карман и уверенно отправилась на нижний уровень замка: туда, где пахло пряностями, выпечкой и печеными овощами. Господин Гри обнаружился в закутке, за жаровней, перед широким металлическим столом, который был заставлен всевозможными мисками.
- Добрый день, господин Гри, моё почтение, - Соня отвесила поклон, но видя, что повар молчит и просто гипнотизирует её взглядом, огляделась.
Разложенные чистые инструменты, разделочная доска и новенький фартук, висящий на крючке, натолкнули её на занятные мысли.
«А, что если это очередная проверка? Но на этот раз - кулинарных способностей?»
Ну, стоит хотя бы попробовать, раз повар не желает говорить. Соня повязала фартук, натянула колпак и тщательно вымыла руки.
- Вам необходимо приготовить любое блюдо, и если оно понравится принцу, его включат в торжественное меню, - проинструктировал повар и взглянул на часы. - У вас есть два часа. Удачи, - и вышел, оставив Соню наедине с продуктами.
- Ладно, - глубоко вздохнула Соня, оглядывая стол и содержимое мисок.
Готовят ли благородные леди? Вряд ли, если они только не из провинции, дочери мелких графов или продавцов. Выделяться Соня и блистать талантами - не хотела, нет желания привлекать внимание, хотя кажется, она только это и делает. Но ведь её задача совсем другая: просто не уронить честь и продержаться, пока её не вытащит капитан. Поэтому можно приготовить что-нибудь из гвардейской кухни. Вряд ли такое блюдо привлечёт внимание принца. Да и времени на его приготовление уйдёт от силы минут сорок.
На столе не обнаружились макароны и тщательные поиски по шкафчикам ничего не дали. Может, во дворце вообще их не едят? Всё может быть, но Соня уже нацелилась на макароны с тушеным мясом и решила не отступать.
