В мифах Древнего Египта солнце считалось глазом бога Ра. Оно было могучим оружием, но в то же время самостоятельным существом.
Ра, великий бог солнца, был в гневе. «Как она могла! – возмущался он, вышагивая взад и вперёд. – Как посмела она сбежать – вот так? Я никогда не должен был разрешать ей – никогда, никогда!»
– Что случилось? – спросил Тот, бог мудрости с головой ибиса. Его послали поговорить с богом солнца, чтобы выяснить, о чём сокрушается и скорбит Ра.
– Разве это не очевидно? – воскликнул Ра, повернувшись лицом к Тоту. – Мой глаз исчез. Она исчезла! Она превратилась в богиню, как делала всегда. Но на этот раз сбежала в Нубию, где, без сомнения, попадёт в беду.
Тот вздохнул. Теперь, когда бог солнца повернулся к нему лицом, стало видно, что бесценного глаза действительно нет.
– Но почему она ушла? – поинтересовался Тот, стараясь не смотреть на него так пристально.
– Мы поссорились, – объяснил Ра. – Я вспылил, и она убежала. Теперь я так слаб. Страшно представить, что может случиться, если мои враги узнают об этом. Вот почему я послал за тобой…
Тот сдержался, чтобы не вздохнуть снова. Он прекрасно понял, к чему клонит Ра. Ведь он был богом мудрости, в конце концов.
– Ты хочешь, чтобы я отправился в Нубию, отыскал твой глаз, принявший вид богини, и вернул его тебе, – перебил он Ра.
– Если ты будешь так добр, – ответил Ра, кивнув и улыбнувшись. – Поторопись, прошу тебя, отыщи мой глаз, пока никто не прознал про мою слабость!
Замелькали перья, замахали крылья – Тот превратился в великолепного ибиса, с перьями чёрными, как ночь, и белыми, как луна. Он спустился с неба ближе к земле, пролетел над Мемфисом – столицей Египта – и заскользил вдоль Нила на юг, в Нубию. По пути он внимательно смотрел кругом, чтобы обнаружить исчезнувшую богиню. Но увиденное заставило Тота содрогнуться.
– Сколько разрушений, – пробормотал он, пролетая над городами и деревнями, объятыми огнём. Статуи в храмах были свергнуты со своих постаментов, а дома лежали в руинах.
– Глаз Ра вправду очень зол и невероятно силён. Мне стоит быть осторожным, – решил Тот.
Долетев до границ Нубии, он завис в воздухе над песчаными дюнами и долинами, отыскивая богиню. Наконец он разглядел маленькую кошку, гордо сидевшую в одиночестве. У него возникло подозрение.
«Так-так, – подумал Тот, – нечасто встретишь кошку вдали от человеческого жилья».
Хитрый бог не стал спускаться к кошке, а вместо этого спрятался за уступом ближайшей скалы.
«Теперь, – размышлял он, – надо решить, в каком виде я появлюсь перед ней. Если предстану как бог, она поймёт, что меня послал Ра, и может напасть. Но и в человека я превратиться не могу – после того, как видел, что она сделала со всеми этими городами и деревнями».
Бог мудрости крепко задумался. Он думал долго – пока внезапно не воскликнул: «Идея!» – и щёлкнул пальцами. В тот же весь его образ начал преображаться, меняясь до неузнаваемости. Сердце не успело отсчитать и двенадцати ударов, как Тот превратился в бабуина.
С гордо поднятой головой и задранным вверх хвостом, Тот подошел к Глазу Ра. Приблизившись, он поприветствовал кошку.
– Говорящий бабуин? – проурчала кошка, когда Тот подошёл к ней. – Какое странное создание.
Она встала и обошла бабуина, внимательно оглядывая его со всех сторон.
– Ты не просто животное. Что ты за существо?
– Я могу задать тебе тот же вопрос, – ответил Тот.
Кошка улыбнулась, обнажив белые острые зубки.
– Ты можешь, но я не советую тебе.
– Как ты оказалась здесь? – продолжал Тот. – Тебе ведь больше подходит жить в доме человека, чем блуждать по пустыне.
– Дома? – ответила кошка подозрительно. И прищурилась. – Ра послал тебя сюда, чтобы вернуть меня, не так ли? Что ж, я не вернусь, и тебе не заставить меня.
– Мне? Ты права. Я всего лишь бабуин. Возможно ли, чтобы я заставил тебя сделать хоть что-нибудь?
Сев на песок, Тот почесал за ухом.
– Но я считаю, что богиня не должна так себя вести.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась кошка, обнажив когти.
– Ты богиня, – сказал Тот. – У тебя есть обязанности, и ты должна исполнять их. Без твоей помощи разве сможет Ра удержать Египет от тьмы и хаоса?
Кошка остановилась.
– Да, не сможет, – самодовольно проговорила она. – И поделом ему.
Тот покачал головой. Переговоры шли не очень хорошо. Нужно было попробовать другой подход.
– Думала ли ты о том, как благодарны, как рады будут твоему возвращению люди? Они будут петь свои песни и танцевать в храмах по всему Египту, и каждый будет восхвалять тебя. Любая еда, любые напитки будут доступны тебе…
