— Какой еще Гхаар-Шидад? — слишком нагло спросила я и зло уставилась в серые глаза. Старец лукаво усмехнулся и как-то недобро осмотрел меня с головы до ног:
— Твоя кровь источник силы, и ты поделишься ею. Тебе будет дан выбор, — орк сделал пасс рукой в сторону возбужденно щебечущей толпы и из общей массы вышло пятеро орков. Четверо совершенно незнакомых и ужасно огромных, с тупыми выражениями на страшных мордах, а пятым был уже известный мне Гхаарх. Злющий такой, едва пар из носа не идет. Внутри у меня все похолодело.
— С ума сошли? — гаркнула я. — Моя кровь, никому не отдам.
— На тебе долг жизни Орде, красавица, — не то гавкнул, не то проблеял третий старец коричневого цвета в ярких фиолетовых одеждах. — Выплати его своей жизнью или жизнью первенца.
— А разгневать Богов не боитесь? — саркастически выплюнула я, подскочила с мягкой подушки, на которой сидела, и уперла руки в бока.
— Да будет так, — словно в трансе произнес второй старец, сверкнула золотистая молния и орк хлопнулся в обморок.
— Тебе решать, гостья, — отрезал третий и весь честной народ с жадностью уставился на меня.
— Ой ли? — ехидно спросила я и указала пальцем на знакомого и не такого страшного, как все остальные, орка. — Он. Пусть пьет кровь. Не дождетесь, а то жизнь или первенец.
— Да будет так, — раздалось с пола. Это опять второй старец прошептал и тут же снова упал ничком.
Толпа ликовала, четверо страшных невыбранных орка шипели и бычились, а мне было фиолетово. Гхаарх не даст мне умереть, надеюсь.
Внезапно двери в зал распахнулись и на пороге возник злой, как черт, Данталион:
— По какому праву вы решаете судьбу гостьи? — холодно и высокомерно спросил эльф и сделал шаг к старцам.
— Долг жизни, — коротко и четко ответил третий старец. Ответ эльфа меня поразил до глубины души:
— Эльфийская империя уже выплатила тройной долг. Анали родила троих бастардов, можете забрать их всех. А также те мешки золота, что осели в ваших карманах.
Старцы зашептались:
— Когда он успел узнать? — прошипел первый.
— Он же из койки не вылазил! — вторил третий.
— Недоказуемо! — возмутился четвертый.
— Эльфийская Империя, а также Светлый и Темный леса пойдут на еще одну сделку с ордой: выдадут всех ваших подданных, что томятся наших казематах, — начал торговаться Данталион, но видимо зря.
Все решил опять же второй старец, который прогнусавил в том же бессознательном состоянии:
— Долг Крови Гхаар-Шидад выплатит смесок Ева Ильина, да будет так.
Данталион лишь скрипнул зубами, но моментально вернул лицу непроницаемую маску:
— Я лично прослежу, чтобы полукровка осталась жива. Иначе — пеняйте на себя, — развернулся на каблуках и пулей вылетел из зала.
— Хорош мальчишка! — присвистнул первый старец.
— Настоящий император! — согласился пришедший в себя второй.
— Окстись! — не согласился третий, — иначе нам несдобровать.
Посмотрев на поникшую мордаху Гхаарха я откровенно перепугалась. Но решила раньше времени не разводить паники.
Обряд было решено проводить в тот же день, а, посему, следующий час я нежилась в полюбившемся мне источнике. Изредка поглядывала в сторону хрустального озера. Вокруг чаши равномерным слоем расположились эльфийские воины, повернувшись ко мне пятыми точками: видимо меня решили охранять.
Глава 5: Долг крови
Ласка больше ко мне не приходила, а новая девушка-помощница только прятала глаза и смущенно зеленела.
— Не так уж я и плоха, — равнодушно сказала я своему отражению, когда уже нужно было выходить. А идти не хотелось. Отражение со мной согласилось. Я выглядела иначе: волосы цвета пшеницы крупными локонами лежали на плечах, едва их скрывая их: еле заставила скромную горничную отрезать свою куцую косичку. Темно-серые глаза казались бездонными. Небольшие пухлые губы были намного нежнее и чувственнее сексуальных губ уточкой, не говоря уже о том, что ровные черты лица смотрелись куда более породистыми без так полюбившихся мне в последние пару лет наколотых скул.
— Госпожа, пора, — прошептала мне на ушко горничная и позеленела. Девушка неуклюже набросила на мои обнаженные телеса длинный, до пола, легкий шелковый халат и завязала пояс.
— Пойдем, — согласилась я. Я злилась и едва сдерживалась, чтобы не наорать на зеленую мордашку, видя, как сверкают страхом ее карие глаза. Но нужно было сохранять спокойствие. Все равно обряд — лучший из возможных на данный момент выходов и нет смысла вызвериваться на девушку, которая не виновата, что ей поручили мне помогать.
Набросив на голову глубокий капюшон я направилась за молодой оркессой. Она так смешно оглаживала невидимые складки на платье и семенила небольшими шажками, изредка оглядываясь на меня, что напряжение как рукой сняло. Я решила действовать по обстоятельствам и решать проблемы по мере их появления.
На этот раз мы шли не по задворкам Дома Наслаждений, а сквозь парадные коридоры, и я имела честь воочию убедиться в помпезности и пышности убранства. Стены были отделаны материалом наподобие мрамора, который покрывали пушистые красные ковры, а еще богато украшены золотыми орнаментами и лепниной. Потолки не получалось рассмотреть за роем ярких огоньков. Было довольно пустынно и я порадовалась про себя, что мы никого не встретили.
Наконец, подойдя все к тому же коридору, что вел к термалям, я направилась вниз. Одна, потому что молодая служанка распрощалась со мной и сказала, что я сама увижу, куда идти. Я, конечно, подумала о том, чтобы сразу же незаметно улизнуть, но коридор почти до самого низа не имел никаких ответвлений и дверей. Наконец я дошла до развилки: один ход точно вел к термалям, а во втором я не была.
Туда и направилась.
Стоило переступить границу развилки, как спину обдало жаром и, обернувшись, я увидела огненную решетку.
— Как мило, — процедила сквозь зубы я и пошла туда, куда изначально направлялась.
Пришла я в небольшую пещеру, выделанную от пола и до потолка черными каменными пластинами, с потолка вниз тянулись такие же светящиеся кристаллы, как и в большой пещере. В самом центре располагался небольшой и совсем неглубокий бассейн, а у противоположной от входа стороны был алтарь из черного камня. От вида тонких бороздок, спускающихся с каменной плиты к полу и окружающих небольшой термальный бассейн мне стало дурно. И не мудрено: в бороздках все виднелась застывшая кровь.
— Хоть бы прибрались, — я обиженно засопела. Я им тут кровью истекать буду, наверное, а они?
Послышались шаги и из тоннеля показался Гхаарх в таком же, как у меня, длинном темном халате. Я испуганно сглотнула: орк был так же, как и я обнажен. А уж в следующую минуту у меня в возмущении упала челюсть, потому что из тоннеля, не издав ни звука, появилась третья фигура в таком же плаще.
