Как он похож на себя прежнего! – промчалось в ее голове. Таким я полюбила его когда-то… – Она едва сдержала вздох. – Боже мой, ведь мы были счастливы! И это могло бы продолжаться по сей день, если бы…
– Джоан? – послышался голос Пэтси. – Расскажи Бену, как миссис Фейт кормит тебя.
Джоан встрепенулась.
Что это я так расклеилась? – мелькнула в ее мозгу новая мысль.
– Как кормит? Замечательно. Просто превосходно. Я совершенно не набираю вес, и для этого не приходится сидеть на диете.
– Потому что, по моим наблюдениям, у миссис Фейт все блюда диетические! – рассмеялась Пэтси. – Посмотрим, что сегодня будет на второе…
Всего через несколько минут после того, как она это сказала, вновь появилась миссис Фейт с подносом. Вскоре перед каждым из сидящих за столом стояла тарелка с рассыпчатым рисом и салатом из крабов, мидий и кальмаров в легком соусе, приготовленном на основе оливкового масла.
– Мм… не хуже, чем в ресторане, – заметил Бен, отведав всего перечисленного.
– По-моему, так даже лучше, – подхватила Пэтси.
Как странно, подумала Джоан, мы сидим втроем, и со стороны может показаться, что это давние друзья собрались на ужин. А на самом деле хоть и давние, но совсем не друзья. Конечно, это не касается моих отношений с Пэтси.
– Она живет в Твинсе? – спросил Бен.
Подразумевался ближайший к ранчо Эль-Моррон городок.
– Миссис Фейт? – уточнила Пэтси. – Насколько мне известно, да. Верно, Джоан? Ведь она каждый день приезжает сюда, а потом уезжает обратно?
– Да, – сказала та, наконец-то вновь включившись в разговор. – Я выделила ей комнату и предложила жить здесь постоянно, но она отказалась. У нее миленький коттедж в Твинсе, сад, огород. А кроме того, существует еще мистер Фейт, супруг. Он работает в городке почтальоном.
Прожевав очередную порцию салата из морепродуктов, Бен задал новый вопрос:
– Неужели у миссис Фейт хватает времени, чтобы и еду приготовить, и в доме убраться, да еще таком большом?
Джоан непроизвольно рассмеялась.
– Скажешь тоже! Конечно нет. Если миссис Фейт и убирается, то только на кухне и в кладовках. Остальную работу по дому делают четыре горничные. Они также из Твинса, посещают ранчо два раза в неделю.
– А еще у тебя работают садовники, дворники и… кто еще?
Джоан усмехнулась.
– Шофер. Но его я вызываю лишь в случае крайней необходимости.
Бровь Бена взлетела.
– Что так? Парню не нравится у тебя работать?
Джоан взглянула на Пэтси, и та рассмеялась.
– Парню, – с нажимом произнесла Джоан, – семьдесят два года.
– В самом деле? – удивился Бен. – Что, моложе никого не нашлось?
– Я не ставила перед собой цели найти помоложе, – пожала Джоан плечами. – Скажу больше: едва увидев Джо – так зовут моего шофера, – приехавшего ко мне по объявлению, и коротко переговорив с ним, я сразу взяла его на работу.
Бен усмехнулся.
– Чем же он тебя покорил? Или тебе сейчас по душе парни постарше?
Вот тебе шпилька из прошлого, которое тебе, похоже, нравится окрашивать в романтические тона, сказал Джоан внутренний голос. Будто нарочно, чтобы ты не поддавалась иллюзиям.
Она вспомнила жуткие сцены ревности, которые устраивал ей Бен, и внутренне сжалась. Ни одной женщине не захочется повторения чего-либо подобного.
– Если речь идет о шофере – да, – произнесла Джоан, спокойно выдержав взгляд Бена. К счастью, в эту минуту она вполне владела собой.
Очевидно, он не ожидал подобной невозмутимости, потому что сразу опустил взгляд на стоявшую перед ним тарелку, пробормотав:
– Рад за тебя…
– Если бы ты видел Джо, то понял бы, о чем говорит Джоан, – усмехнулась Пэтси.
– Что же в нем особенного?
– О, это весьма колоритная фигура, – сказала Джоан, с оттенком иронии глядя на Бена. – Бывший хиппи и… впрочем, нет, неправильно. Джо был хиппи в молодости, однако не изменил прежним привычкам и по сей день. Правда, подозреваю, относится это лишь к внешности, потому что в остальном он вполне респектабельный джентльмен, если можно так сказать о человеке с седыми волосами длиной ниже лопаток и такими же белыми усами и бакенбардами.
– Иногда он заплетает по бокам косички, – добавила Пэтси.
Джоан кивнула.
– И почти не расстается с черной кожаной шляпой, даже когда сидит за баранкой автомобиля. Когда Джо привозит меня на съемки или на презентацию фильма, то все глазеют на него, а не на меня.
– А еще Джо очень гордится тем, что в его возрасте продолжает зарабатывать на хлеб.
Бен поднял ладони.
– Все, сдаюсь, вы убедили меня полностью и окончательно! Теперь я абсолютно уверен, что шофер Джо неординарная, неподражаемая, уникальная личность, но меня интересует только одно.
– Что? – одновременно спросили Джоан и Пэтси.
– Подадут ли нам десерт?
– Он уже здесь, – донеслось от дверей.
Повернувшись в ту сторону, все вновь увидели миссис Фейт с подносом.
– Домашнее мороженое, – объявила она, расставляя вазочки. – Сливочное, с шоколадом и малиновым вареньем. И кофе.
– Домашнее мороженое? – повторила Пэтси, с интересом глядя на содержимое вазочки. – Не хотите ли вы сказать, что сами его делали?
– Кто же еще? – удивилась миссис Фейт. – Конечно, сама.
Пэтси завистливо вздохнула.
– И когда только успеваете….
Спустя некоторое время, покончив с мороженым и кофе и поболтав с Джоан и Беном о том о сем, Пэтси встала из-за стола.
– Пойду, пожалуй…
Джоан быстро взглянула на нее.
– Как, уже уходишь? – Снова я останусь с Беном наедине! – с тревогой подумала она.
Разумеется, рано ли поздно этот момент настал бы, тем более что она обещала Бену сегодня обсудить вопрос, из-за которого тот приехал на ранчо Эль-Моррон, но… Как-то ей вдруг стало не по себе. Слишком много картин из прошлого всколыхнуло присутствие Бена в ее доме. И еще эпизод в спальне…
Не нужно мне было заходить в ванную! – в который уже раз за день промелькнуло в мозгу Джоан, пока она старалась отделаться от вспыхнувшего перед внутренним взором образа обнаженного, покрытого капельками воды Бена.
– Ну… я собиралась почитать сценарий нового фильма, – отведя взгляд, сказала Пэтси.
– Разве ты его еще не прочла? – удивилась Джоан.
– Да, но не помешает перечесть. Кроме того, мне хочется загрунтовать большой холст для…
– Загрунтовать? – включился в разговор Бен. – Ты занялась живописью, Пэтси?
