Книга Кровавая Роза - Николас Имс

Они сражались с Астрой среди глинобитных построек Рыцарской Пристани. К «Сказу» присоединился местный барон, арахнид по имени К’туо, и два его шестилапых соплеменника. Паукообразная троица, вооруженная в общей сложности восемью мечами, семью топорами и тремя копьями, дралась отважно и слаженно, будто один боец, – тремя телами управлял коллективный разум.

Брюн прикрывал Тэм, а она, пополнив запасы в колчане, выпускала в мертвяков стрелу за стрелой. Когда на шамана напал скорпион размером с боевого коня, Тэм выхватила Ночную Птицу из ножен и сдерживала трэллов до тех пор, пока волк не разодрал скорпиона в клочья.

Роза отбивалась от огра в железных латах, на которых желтой краской были накорябаны отборные ругательства. Монстр напоминал голема Конты, доспехи делали его почти что неуязвимым, однако неуклюжие атаки говорили о том, что он ничего не видит. Он понял, что Роза вскарабкалась ему на плечи, лишь после того, как ее клинки пронзили смотровую щель шлема.

«Сказ» сопротивлялся до тех пор, пока гигантская бойцовая черепаха не проломила стену у ворот. Под обломками погибли барон-арахнид и его соплеменники. На обшарпанном черепашьем панцире высилась крепость – шаткая постройка, обнесенная частоколом; в крепости засели людоящеры, вооруженные пращами, и со смертельной точностью метали в противника конусовидные, смазанные ядом раковины.

Роза велела оставить позицию, и защитники Рыцарской Пристани отступили к западной части города.

Под аркой ворот Помоечной заставы Тэм увидела Астру. Железная корона Зимней Королевы тускло поблескивала в дымчатом свете сумерек, оборки и шелковые ленты у плеч трепетали на студеном ветру. Друинка держалась с величавым достоинством, как императрица, шествующая по дворцу со свитой лебезящих вельмож, а не как обезумевшая некромантка, задумавшая истребить все живое в городе.

– Я уничтожу тебя, Роза! – хором объявили трэллы.

– Да пошла ты! – крикнула Роза не оборачиваясь.

В ушах Тэм зашелестел сухой призрачный смех; ей стало не по себе.

Они сражались с Астрой в лабиринтах Трущоб, на узких улочках, где барон Старквуд, по праву наипервейшего урода, качка и громилы, командовал отрядом уродливых накачанных громил. К ним присоединились кулачные бойцы из городских ям – и бородатые северяне, покрытые шрамами, и жилистые нармерийские змееборцы, прозванные так не потому, что боролись со змеями, а потому, что сами дрались, как змеи, оглушая противника молниеносным ударом и заваливая удушающим захватом.

Объединенными усилиями врага удалось оттеснить почти до самой Рыцарской Пристани, но тут фортуна со свойственным ей непостоянством переменилась.

Броня мышц и мускулов не защитила Тейна Старквуда от испепеляющего потока лавы, исторгнутого лавовым драконом. Барон растаял, как снеговик под пламенным взглядом Летнего Короля, оставив после себя лишь лужицу кипящей лавы, в которой одиноко плавала дюрамантиевая пряжка ремня, украшенная надписью «Непобедимый».

Сопротивление оказалось бесполезным, потому что Бронтайд на локтях подполз к Трущобам и начал молотить защитников громадными кулаками.

– Отходим! – крикнула Роза.

Им вслед несся шелестящий смех Зимней Королевы.

– Сдавайтесь! – вырвалось из сотен тысяч мертвых глоток. – Примите небытие!

«Принять небытие? – подумала Тэм. – Нет уж, спасибо, мы и без него обойдемся».

Они сражались с Астрой среди жалких лачуг Разлива, заманивая противника в тупики, где на мертвяков сбрасывали бутылки с зажигательной смесью.

Они сражались с Астрой на заснеженных склонах Черного кургана, где местные жители превратили десятки телег, запряженных тощими мулами, в грозные боевые колесницы. В панической давке и толчее гибли все без разбору, но врага удалось оттеснить.

Они сражались с Астрой среди разграбленных кладбищ и склепов Утеса Умертвий, где трэллы падали на острые колья в глубине разрытых могил или в ямы, наполненные ядовитой едкой жижей, созданной совместными усилиями местных дубильщиков и гильдии алхимиков.

В ловушку угодила и Зимняя Королева со своей свитой. Процессия шествовала по широкой Помойке к Солевому Котлу, и на первом же перекрестке с боковых улиц к ней устремились два ковчега, битком набитые взрывчаткой.

От разъяренного визга Астры содрогнулся весь город. Она отправила сотню трэллов к одному ковчегу, который опрокинулся и взорвался; пожар перекинулся на близлежащие здания. Второй ковчег продолжал катиться. На миг Тэм показалось, что Зимняя Королева и ее марионеточная армия вот-вот сгинут в огне, но Бронтайд по приказу Астры встал на пути ковчега, и боевая машина взорвалась под носом великана. Взрыв до кости ободрал лицо Бронтайда, а волосы и борода вспыхнули, как хворост в печи. Великан приподнялся на локтях и повернул закопченный череп с жутко белеющими зубами.

– Ох, достал уже! – простонал Вольное Облако.

Но тут обугленная шея великана с хрустом переломилась, массивная голова упала на землю, раздавив сотни мертвяков, и валуном покатилась вдоль Помойки. Громадная туша содрогнулась и замерла.

Защитники города торжествующе завопили, но вопли растворились в завываниях бури, и орда взмыла волной, будто океан, грозя затопить весь мир.

Оставив без боя Солевой Котел, защитники Контова поспешно отступили к подножью Храмового холма. Отряд громил из Трущоб оказался в тупике, где на них напал четырехглавый гидрак.

Тэм пустилась бежать, хотя ноги отчаянно протестовали. Буран усиливался. Снега навалило по щиколотку, потом по колено. Тэм мчалась следом за Розой и Вольным Облаком, а ветер трепал ей волосы и дергал за полы кожаного плаща. Брюн устремился вперед разведывать дорогу.

– Поганые крысы! – донесся им вслед голос Астры. – Как ни разбегайтесь, я выкурю вас из нор и уничтожу всех до единого.