– Я думаю, что ты все делаешь правильно, – ответила я. – Но мне нужна твоя помощь. Очень нужна… Мне и котику. Помоги, пожалуйста…
Я кратко изложила свою ситуацию, все еще утирая слезы после истории Марианны. Господи, как же хорошо, что Фей притащил сюда дракона и короновал его. Я не знаю, что бы было с девочкой, не познакомься она со своей мечтой.
– Так, – напрягся дракон. – Повтори еще раз. Ты хочешь попасть на Север, найти этот замок и, если надо, растопить его? Летифер там, я так понимаю. И его, скорее всего, заколдовали? И ты знаешь способ, как снять заклинание.
– Ты согласен мне помочь? – с надеждой спросила я, глядя в страшный драконий глаз. Глаз медленно закрылся.
– Ага, неси седло, – произнес дракон, отворачиваясь. И как это понимать? Он отказывается?
– Ты отказываешься? – вздохнула я, понимая, что придется изображать полярника в одиночку.
– Неси седло, говорю! Сейчас думать будем, как его прикрепить! – усмехнулся дракон. – Мы долетим туда быстро. Я дорогу знаю. Морские коровы… М-м-м-м… Тюлени слишком жирные, но тоже отлично. Только тебе нужно отдохнуть перед дорогой. Ты еле на ногах стоишь! Давай, Мышка, не упрямься. Приготовить ванну для Мышки, найти теплую одежду, накормить! Пусть пока отдохнет в королевских покоях, которыми я никогда не пользовался.
И вот опять «Мышка». Я снова почувствовала, что у меня глаза на мокром месте. Так, Юля, спокойствие! Дракон согласился!
– Кстати, – заметил дракон, улыбаясь зубастой улыбкой. – Я все-таки сожрал ее родственников. Не всех. Десяток самых буйных. В желудке было гадко, зато на душе спокойно. Я – король. Мне можно… Эх…
Слуги вели меня по широкой лестнице наверх, открывали передо мной дверь красивой комнаты, приглашая воспользоваться ее удобствами. Через час я нежилась в горячей ванне, а на столе остывал ужин. Котик, потерпи еще немного. Я скоро спасу тебя… Потерпи, мой милый, потерпи…
Где-то внизу раздавались рычание и крики.
– Нормально крепите! А то оно съезжает! Да так, чтобы я дышать мог!
– Да, ваше величество! Как скажете! Эй! Несите ремень потолще! – раздавались голоса и топот ног.
Я переоделась, обсохла, покушала и, кусая булочку, спустилась вниз, раздираемая любопытством.
– Мышка, тут спрашивают, твоего коня ставить в стойло? – поинтересовался дракон, глядя, как на основание его длинной шеи крепят седло.
– Эм… – протянула я, нервничая по поводу предполетной суеты вокруг моего чартера. – Конь не мой. Пусть берет, кто хочет. Я его у разбойников отобрала.
Слуги приутихли. Дракон оживился.
– Это не те, кто на границе с Денеором в лесу засел? – спросил дракон, явно заинтересовавшись. – Я и сам хотел слетать и сожрать их, потому что новое платье, которое я заказал для Марианны, так и не дошло.
– Ты опождал… Нет больфе ражбойников, – ответила я, дожевывая последний кусочек и облизывая пальцы. – Я только что оттуда…
Слуги посмотрели на меня с явным недоверием. Дракон заметно напрягся и прищурился, глядя на мои героические габариты.
Седло к дракону прикрепили. Сделали даже «ремень безопасности» и тут же предложили мне сесть, проверить. Я вскарабкалась по дракону, перекинула свою сумку через плечо, уселась в седло, пристегнула ремень, засунув ноги в стремена. И в этот момент мне стало страшно. Я вообще-то высоты боюсь. Я даже балконом стараюсь не пользоваться, а тут… «Дракониш эирлайнс». Чартерный рейс. «Ты помнишь чартер на драконе, плащ развевался на ветру…» – новые слова отлично ложились на старую мелодию.
– Сделаем пробный полет? – предложил дракон, разворачиваясь в тронном зале.
Слуги могли работать строителями на крупных объектах, потому что фразу «Не стой под стрелой» они уже прочувствовали на себе. В нашем случае она звучала бы так: «Не стой под хвостом». Дракон выполз в открытые ворота, оттолкнулся от земли и… Мама! Ы-ы-ы-ы! «Вжиух! Вжиух!» – делали огромные крылья, пока я молча молилась всем известным богам, включая Ктулху. Если вы думаете, что я сейчас буду описывать то, что мелькает внизу, вы глубоко ошибаетесь. Мне не то что описывать, мне даже смотреть туда не хотелось! По вполне понятным причинам!
С аэродинамикой были явные проблемы, с набором высоты тоже. Показалось, что дракон сейчас повернется ко мне и скажет: «На шею не дави!» «Спокойствие, только спок… ОЙ!.. ствие!» – утешала я себя, чувствуя, как в зобу дыханье сперло, а сердце колотится где-то в районе горла. Малыш вообще отважный, раз решил покататься на Карлсоне. А я, наверное, сумасшедшая, раз решила прокатиться на драконе.
Холодный ветер хлестал в лицо. Волосы то прилипали к щекам, что их приходилось сплевывать, то, наоборот, казалось, сейчас оторвутся вместе с потоком ветра. Пальцы намертво вцепились в рожок седла и побелели от напряжения. Плащ, вместо того чтобы эпически развеваться, как хотелось бы многим художникам, телепался в воздухе, иногда закрывая мне всю видимость, мол, Юля, лучше не смотри вниз. Мы то набирали высоту, то снижались. Еда в желудке подпрыгивала вместе с желудком, подступая комом к горлу. «Куда?» – орало сердце. «Я здесь! Подвинься!» – орал желудок и его содержимое. Пищеварительная система норовила сбросить балласт.
Дракон резко нырнул вниз. Моя попа внезапно оторвалась от седла. От неизбежного падения спасал толстый ремень безопасности, обмотанный вокруг талии. Внизу живота похолодело, внутренности сделали такой кульбит, что я чуть не поседела раньше времени.
Пришлось стиснуть зубы и зажмуриться, когда мы пошли на посадку возле дворца. Слуги снимали меня с седла и долго уговаривали разжать окостеневшие пальцы, намертво впившиеся в рожок. На ватных ногах, опираясь на все попадающиеся поверхности, я побрела в сторону ближайшей ступеньки. «Даненунафиг!» – вертелось в голове, когда я села на ступеньку, стуча зубами от холода и страха. На голове было воронье гнездо, руки болели от напряжения, ноги все еще не слушались, в животе был настоящий апокалипсис, а кожу на лице стянуло от ветра. Зато с ветерком!
– Не передумала? – поинтересовался дракон, глядя на то, как я смотрю в одну точку и борюсь с искушением забить на полеты большим гвоздем и купить билет на «Пешкарус».
– Не-а, – отозвалась я, чувствуя, что в замерзших ушах до сих пор воет ветер.
Я прокляла тех писателей, которые описывали полет на драконе как: «Вау! Это было так здорово и так весело». В первый и в последний раз я изображаю летчика-налетчика. Хотя слово «камикадзе» тут подходило бы гораздо лучше.
Мне сказали, что я могу поспать до тех пор, пока не стемнеет, чем тут же решила воспользоваться. Плюхнулась в кровать, обняла подушку, чувствуя, что меня еще качает по воздушным волнам. Будет что рассказать Фею. Господи, хочу видеть его лицо в этот момент! Про разбойников расскажу обязательно и про дракона, разумеется! Пока я мысленно перебирала события, которым посвящу свой рассказ, меня сморил сон.
– Ваше высочество! Вставайте! – произнес голос над ухом. А? Да? Уже? Ой, мамочки…
