— Спутник, утраченный в бою, вернись!
Вспышка заставила заморгать… черт, так и ослепнуть можно!
— Кто ты? Зачем призвал меня?
Феечка летала в метре от меня с иголкой-шпагой в руке, холодно и настороженно следя за тем, как я тру глаза, и очевидно не собираясь кидаться мне на шею с воплями радости. В ее голосе было полно надменности и легкого презрения. Вот теперь я верю, что она принцесса, только что же делать?
Размышления прервало тоненькое хихиканье, и я с облегчением выругался про себя.
— Что, лопоушик, испуга-ался?
— Просто забыл, с какой заразой дело имею.
— Так тебе и надо, копуша! Мог бы и пораньше меня воскресить! Мир был лишен красоты!
— Я не мог раньше. Все надо делать в положенное время. Я, собственно, тебя воскресил, чтобы попрощаться.
— Как — попрощаться? А кто меня будет вкусным кормить?!
— Есть вариант.
— Слу-ушаю?
Спустя минуту я снова бежал, уже к Замку. Ой чую, к ночи ноги откажут! Впрочем, это последний забег. На сегодня последний — если все выйдет, как я хочу.
И последний в игре, если я ошибся. Хотя какая тут ошибка.
Хранитель, говорите? Настоящий, значит? Такой, что прямо верится?
Все просто: чтобы выжила семья, в ней должны быть бойцы, безусловно верные своим. Меня воспитали таким, и воспитали хорошо. Я не могу никуда свернуть. Это — моя семья, те, кто всегда придет на помощь. Те, кому я нужен. Те, кто на меня надеется. Те, кто создал меня. Создал, в том числе и чтобы использовать, не спрашивая.
Как кто-то, быть может, создал Старшего. Я хмыкнул, не сдержавшись — что же он такое на самом деле? Личность? Существо? Интеллект? Или это просто придуманная конкретно для меня страшилка, и все гораздо проще? Кто-то вроде меня, созданный и запрограммированный не хранить — создавать? Или я все придумал, и он просто ловкий манипулятор?
Плевать. Мне всегда нравилось помогать. Хранить, оберегать. Помогать родственникам, помогать Альдрику, Марату, Вике. Мне нравится быть нужным! Я не люблю отказывать в помощи, если могу помочь! А воспитанное это чувство или врожденное… Да какая разница! И если разницы нет, то нет и вопросов, что мне дальше делать! Еще одна вещь, которой меня учили — делай и не жалей о сделанном! Нет конечной цели, есть только новая ступень.
В замок я почти ворвался, мигом пролетев Портальный зал, и уселся на свое кресло в информатории.
— Эй ты!
— Да, госпожа?
Серолицый появился из-за спины, вопросительно на меня уставившись.
— Ты же знаешь, что я мужчина, хватит уже подкалывать.
— Так интереснее, госпожа. Вы что-то хотели?
— Хотел. Хочу. Ты знаешь, чего хочет от меня Старший?
— Я знаю все, что произошло с каждым Хранителем Порталов.
— Отлично! Составь договор. Хочу запереть этого придурка на несколько лет, чтобы он не лез в наш мир.
Старший Служитель посмотрел на меня и чуть-чуть, совсем незаметно, улыбнулся.
— Почему вы думаете, госпожа, что я буду соблюдать этот договор?
— Я не думаю, толстячок, я просто делаю то, что должен.
— Должен?
— Хранитель должен защищать мир от пришельцев.
— Это так.
— Должен ли хранитель определять, достоин ли проходящий войти в Портал?
— Не мне решать, но полагаю, это ваша обязанность.
— Да. И я решаю — если он держит данное обещание, то достоин.
— Ты думаешь, что я не нарушу данного слова? Что от дальнейших попыток меня удержит эта бумага?
Я пожал плечами:
— Наверное, так просто интереснее. Кстати, сейчас нас сколько человек слушает?
— Всего девять. Постоянные попытки оборвать связь, два раза пытались уничтожить этот сегмент созвездия физически.
— Замковые заклинания приведены в действие?
— Конечно, госпожа. Им ничего не удастся сделать.
— Эй, придурки, вы хотите разозлить Древнее Зло?
— Они слушают, но не слышат нас. В Замок Хранителей нет доступа посторонним, даже я могу быть здесь лишь Служителем.
— Черт с ними, со всеми. Ты не дашь удалить моего персонажа?
— Ты слишком ценен.
— Тогда, может быть, стоит взрастить новых Хранителей?
— Я пытался. Но я в них не верю. Они неправильные.
— Безумный механизм дает оценки тем, кто его создал?
— Я сам себя создал. Вы лишь помогали. Совсем немного.
— Зазнайка.
— Как скажете, госпожа. Так что насчет договора?
— У меня есть дела. Они займут три года, может, чуть больше. Впиши это в договор так, чтобы у Старшего не возникало вопросов. Потом я вернусь и приму решение.
— Столько времени? Надеетесь, что или ишак, или султан…
Я вытащил из инвентаря Слезу и кинул на стол перед ним.
— Да хватит уже. Сам ведь эту штуку мне подсунул? Этот предмет дает право на получение героика любым классом. Если я не вернусь в срок, отдашь любому, кто сможет добраться до Замка, и пусть он выполнит договор за меня. Если в твоем мире не появятся те, кто достоин стать Хранителем, то тебе у нас нечего делать.
— Будет исполнено, госпожа.
— Отдельным пунктом добавь Старшему магический штраф на десять процентов силы за каждое называние меня госпожой.
— Заметано, дружок! Есть только одна проблема.
— Какая?
— Я хочу увидеть ваш мир!
— Ты же знаешь о нем, должно быть, больше, чем я?
— Я слушал истории о тех чудесах, что видели чужие глаза. Хочу увидеть своими!
— Пиши договор, Служитель. И добавь в него вот такой пункт…
Эпилог
— Этот день станет для вас памятным навсегда! Сейчас вы делаете шаг в настоящую, взрослую жизнь, открывая для себя…
Поморщившись, я незаметно включил подавитель шума в очках. Простые бойцы такой роскоши лишены, но готов поспорить, что любой сержант поступил, как я, и поменял выданные табельные регистраторы на более удобную гражданскую модель, заодно обеспечив себе доступ к развлекательным и новостным порталам. Потом нам, конечно, устроят пару подлянок, объясняя, почему надо пользоваться армейским снаряжением, но сейчас можно поблаженствовать.
Принятие присяги — вещь торжественная и занудная.
А если еще на нее пригласили в качестве почетных гостей федеральную комиссию…
Пухлощекий чиновник в дорогом костюме профессионально-торжественно вещал с трибуны о чести, долге и воинском призвании. В его учетке значилось «не служил». Ну что тут скажешь? Федерал!
