корочкой и тоже затягивалась. Возможно, там останется шрам.
— Доброе утро, Спящая. Как твои дела? — он дружелюбно улыбнулся ей, ставя на небольшое основание окна железную чашку с водой и миску с еще горячей едой, источающей аромат. Кажется, это была обычная каша, но от этого запаха желудок Этны скрутило, а во рту появилась слюна.
— А сам как думаешь? — она отвела глаза от еды, твердо намерившись не поддаваться желанию. Его подачки ей были не нужны. Живот громко и протестующе заурчал.
— Понимаю, ты злишься. Но я не виноват в твоем упрямстве, дорогая, — он закрыл окошко с той стороны, а после распахнул дверь в камеру, проходя внутрь, забирая еду и ставя ее на пол. Русал присел на корточки, кивая на тарелку. — Хочешь? Я покормлю тебя.
— Не хочу, — она отвернулась, но при этом мысленно старалась притянуть в голову образ одежды Кая, чтобы вновь поджечь его. Для себя она решила, что каждый раз, когда он будет приходить к ней, она будет стараться причинить ему боль. Ту боль, которую однажды он причинил ей сам. Она будет стараться одолеть его даже с закованными руками и чувством собственной никчемности.
— Не упрямься, Этна. Тебе ведь нужны силы, — он покачал головой, придвигаясь ближе с едой к Спящей, буквально загоняя ту в угол. Зачерпнув ложкой кашу, он протянул ее ей.
— Сначала расскажи, как тебе удалось найти меня.
Ей нужно было потянуть время. Нужно было выиграть время для того, чтобы натравить на него свой огонь. А для этого его нужно было отвлечь. Кай пожал плечами, возвращая полную каши ложку в миску. Кажется, он был готов пойти на этот маленький компромисс.
Он три дня не наведывался к ней. Намеренно лишил пищи и воды. Надеялся, что это образумит ее. Что она захочет изменить свое ошибочное мнение. Конечно, он был терпелив. Но ему также хотелось поскорее покончить со всеми формальностями и коронацией. Он жаждал увидеть их всех на коленях. И чтобы она тоже видела это. Ее упрямство вызывало улыбку.
— Я очень долго ждал твоего появления после того, как узнал о пророчестве.
Каю пришлось затаиться после того, как гневная Смерть прошлась по всему Форланду, разрушая его. Но это не помешало ему узнать о пророчестве, которое тогда всполошило всю их маленькую деревушку. Тогда появилась новая надежда. Тогда он понял, что с рождением Спящей сможет осуществить свой давний план. Ее сила поможет поставить на колени весь континент, а драгоценная сестра Жизни так и останется в Мертвых землях со своими обидами. Но только в том случае, если он все сделает верно и подчинит ее своим желаниям, заставив отказаться от предначертанной миссии.
— Пришлось прождать достаточно долго, но я был терпелив. Много лет прошло с тех пор, пока однажды один из моих соратников, служивших при Дворе, не сообщил о том, что королева Валенсия наконец родила, вот только сразу после этого вскочила на коня и не пойми зачем умчалась на Север с небольшой корзиной, откуда доносилось чье-то хныканье. Подозрительно, не так ли? — Справедливый улыбнулся, наблюдая за Спящей, которая все также смотрела куда угодно, только не на него. Но при этом он видел, как внимательно она слушала его. Значит, ей было интересно, несмотря на отсутствие желания смотреть в его сторону. — Я понял, что ты наконец явилась на этот свет. Прийти к целителям с просьбой о помощи в исцелении раны не составило никакого труда. Тогда в твоем доме постоянно слышались молитвы и шепот, полный ужаса. Там были не только целители, но и шаманы и все, как один были чем-то сильно обеспокоены. Я видел это в их глазах, пусть они и пытались показать, будто все под контролем. Сложить детали головоломки не составило труда. Я терпеливо ждал девятнадцать лет, пока не узнал о вашем испытании. Тогда я вновь вышел на сушу спустя много месяцев…
Кай замолчал, запоздало понимая, что, пока он был поглощен своими воспоминаниями, пока рассказывал ей часть своей истории, она нагло пользовалась этим временем, отвлекая его. Ее шрамы, не скрытые одеждой, светились, а когда Этна еще и повернулась к нему лицом, в темных глазах полыхал знакомый жаркий огонь. Ее руки по-прежнему были скованы крепкими оковами, но это не помешало Спящей воспользоваться своей силой и поджечь его рубаху. Огонь с радостным треском принялся пожирать ткань одежды, разъедая волокно и молниеносно перекидываясь на кожу. Его опять обдало обжигающим порывом боли. Только теперь к этому еще и примешивалась злость, отозвавшаяся холодом в венах. Лицо исказила ярость. Она вновь посмела вонзить нож в его спину.
Этна не думала, что у нее выйдет без помощи рук поджечь одежду Кая. В конце концов, за все время самостоятельных тренировок у нее лишь раз получилось натравить свой огонь, да и то не совсем на ту вещь, которую она изначально планировала. Поэтому, когда в ноздри ударил знакомый запах горящей ткани и кожи, она буквально возликовала, обращая на Изгнанника свой радостный взор. Она пнула ногой чашку, в которую налили воду, разливая ее. Спящая не позволит ему воспользоваться водой, если вдруг он решит, что таким способом будет быстрее погасить огонь, танцующий на его коже. Этого отвлекающего маневра вполне хватило для того, чтобы направить огонь выше, к лицу русала, пока он озадаченно смотрел на лужу возле своих ног. Она выжгет ему глаза, лишит драгоценного зрения и будет пытать, пока он добровольно не согласится снять со своей головы не принадлежавшую ему корону.
Но Изгнанник вновь был быстрее. Со стоном боли, слетевшим с его пострадавших губ, он сжал руки в кулаки, заставляя Спящую тихо ахнуть. Разлитая вода прямо на полу собралась в единую лужицу, в мгновение ока оказываясь на чужой ладони, а после — на ее огне, который с шипением погас через секунду. Она была готова поклясться, что воды в чашке было недостаточно для того, чтобы потушить пламя, но глаза твердили об обратном. Ворот рубахи и начало правого рукава обгорели, обнажая кожу, покрывшуюся одним большим красным пятном. Часть этого пятна перешла и на чужую шею. Еще один ожог, который она подарила ему.
В какой-то момент ее горло сдавило. Мир закружился перед глазами. А потом невидимая сила подняла ее в воздух, ударяя о каменную стену головой. Этна вскрикнула, чувствуя, как на глаза сочится кровь. Перевести дух не дали. Она снова ощутила, как тело стукнулось о ледяные камни камеры.
Призвать воду было просто. Он потратил ни один год, чтобы научиться этому фокусу.
