как Адель уже приготовилась настучать мне по голове пустым тубусом, воинственно помахивая в сторону заварника, источающего умопомрачительный аромат.
Нирс всё пытался побегать по картам, но я не разрешила. Поэтому он осторожно поглядывал на них, а при появлении Адель быстро переключился на неё. Но в этот раз посидеть нам с ней не дали как следует. Стоило потянуться за чайником, чтобы ещё налить чаю, как завибрировал переговорный артефакт. Извинившись, я вышла в зал.
— Здравствуй, Александрина. У тебя ко мне какое-то дело?
— Приветствую, Гай. Да, кое-что хотела с тобой обсудить, но ты был занят. Я сейчас в библиотеке.
Гай усмехнулся:
— Я так и подумал. Если есть время, предлагаю встретиться у выхода минут через двадцать.
— Отлично. Буду.
Я вернулась к Адель и посмотрела на котёнка, грызшего сушку под столом.
— Тебе надо идти? — с грустью в голосе вздохнула Адель.
— Угу. Вот только думаю…
— Если ты насчёт Нирса, то он может побыть у меня. Думаю, что с ним особых хлопот не будет.
Поняв, что речь идёт о нём, котёнок замер, поглядывая на нас обеих, а потом подошёл к Адель и подёргал лапкой её за подол юбки, выражаясь желание попасть на ручки.
— Спасибо, ты меня очень выручишь!
Попрощавшись с ними, я взяла трость и направилась к месту встречи.
* * *
Гай выглядел уставшим, даже немного осунувшимся. Судя по небольшой щетине на щеках и кругам под глазами, спал он в последнее время мало.
— Что-то ты неважно выглядишь, Гай… Какие-то проблемы? Могу чем-нибудь помочь?
Магистр покачал головой и предложил руку.
— Мы куда-то идём?
Гай кивнул, открывая дверь:
— Предлагаю немного перекусить, если ты напротив. С ночи во рту ни крошки не было. А в Ковене не хочу. Слишком устал от него, хочется хоть ненадолго сменить обстановку.
Я встревоженно посмотрела на него, пытаясь оценить состояние:
— И всё-таки готова оказаться помощь, насколько это возможно.
— Ничего серьёзного. Это всё из-за дела "Кукольника". Многое нужно было проверить, отследить все его передвижения по стране. За ним такой кровавый шлейф тянется, что волосы дыбом встают… Детских смертей… Ну и Родерик, как всегда "закусил удила". Когда дело касается работы, он совершенно неутомим. Я бы даже сказал, что становится невыносимым. Пока до самой сути не докопается, всё по полочкам не разложит — не угомонится. Для инквизитора, а особенно Старшего, это отличное качество. Но иногда нужно и поспать… А "спать" за последние дни я не видел от слова "совсем"…
В ответ я могла лишь хмыкнуть.
— Ты не поверишь, но он даже мне выспаться не дал!
Гай чуть притормозил, так и не поставив ногу на ступеньку кафетерия:
— В каком это смысле?
— Тоже по делу "Кукольника". Хотела отоспаться, так практически из кровати вытащил, чтобы помогла ему с демонами.
Гай открыл дверь, пропуская меня вперёд, а сам задумчиво продолжил:
— Это он умеет. Кстати, говорят, что вас в ресторане вместе видели…
— Да, после того, как с демонами разобрались, заехали подкрепиться. После изгнания всегда есть хочется жутко. Очень много сил и подготовка, и сам ритуал отнимает. Можно, конечно, воспользоваться артефактами-накопителями для восстановления баланса, но предпочтительнее самый простой и доступный — плотный обед. Кстати, именно поэтому среди практикующих Тёмных магов и ведьм с избыточным весом не бывает. Моментально всё перегорает.
Гай кивнул и повёл меня к столику. Галантно отодвинув стул, он подозвал официантку и сделал заказ. Мне даже не пришлось меню открывать: он и так знал мои предпочтения. Особенно любовь к пирожкам с вишней.
— Так о чём ты хотела поговорить?
— Я хотела бы взглянуть на старые карты Леарна. Подробные карты, — я намеренно сделала акцент, чтобы сразу стало ясно, почему именно к Гаю решила обратиться.
— Ты хочешь найти в них что-то определённое?
Раскрывать подробности своего безумного плана я пока не хотела, поэтому ответила максимально обтекаемо:
— Из-за Кукольника. Не думаю, что история повторится, но хотела бы хорошо ориентироваться по городу, если вдруг возникнет такая необходимость. Не зная всех ходов можно пропустить удар в спину. Это сейчас мне удалось выманить одержимого на нейтральную территорию и не допустить человеческих жертв. Но кто знает, как может обернуться дело… Предпочитаю быть если не быть на шаг впереди, то хотя бы просчитывать все вероятности.
— Разумно. Тебе за какой период карты нужны.
— Если таковые сохранились, то начиная с самых первых существующих…
Гай замолчал, явно что-то прикидывая в уме, пока я наслаждалась выпечкой.
— Тебе как скоро они нужны.
— Не срочно, но и затягивать бы не хотелось.
— Тогда заходи послезавтра. Сегодня, максимум, к завтрашнему вечеру, думаю, закончим с делом Кукольника и Родерик отвяжется, засев за просмотры отчётов. Будут тебе карты. Самую старую дать не смогу, так как она очень ветхая и хранится в особых условиях, но перерисовать или сделать копию можно. Сама ею займёшься или я могу…
— Если можно, то сама. Так даже интереснее будет.
Конечно интереснее, я ведь смогу в таком случае и все тайные отметки скопировать наверняка. Маги-картографы ведь нередко часть информации зашифровывали или делали доступной только для ограниченного круга лиц. А нейтралями это легко будет "считать".
— Всё хотел спросить: мне показалось, или ты кота завела?
— Угу.
— Только одного? — Гай сцепил перед собой руки в замок и, развеселившись, подмигнул.
Я чуть булочкой с кремом не подавилась:
— Странный вопрос…
— Я просто привык, что у тебя всех всегда по двое: два коня, две гончие, два пажа… А кот один… Даже как-то непривычно.
Прокашлявшись, я вытерла губы салфеткой и допила оставшийся чай:
— Спасибо, вот кота мне точно одного хватит.
— Смотри, а то могу ему в пару подыскать.
— Нет-нет-нет, не надо. Меня пока размер личного зоопарка вполне устраивает. И расширять его в планах не стоит.
Гай рассмеялся и подозвал официантку. Увидев, что часть денег она так и оставила на подносе, он бросил непонимающий взгляд на девушку.
— А госпожа уже расплатилась. Так что никакой ошибки. Спасибо, что посетили наше заведение. Будем рады снова вас видеть у нас.
Развернувшись на каблучках, она тут же ушла к другому столику.
Гай укоризненно покачал головой:
— Рина, зачем? Я же пригласил…
Я пожала плечами:
— Привычка. Ничего более.
— Привычка… Мда…
У ворот Ковена к Гаю подбежал какой-то молоденький маг, чем-то похожий внешне на Стайна, и быстро затараторил.
— Рина, извини, мне надо идти. Срочное дело.
— Ничего страшного. До послезавтра! — я помахала на прощание рукой и свернула к библиотеке.
Уже на подходах к дверям "оленцевской обители", по привычке перебирая в голове детали встречи, меня внезапно осенило:
