экрана ноутбука он видел только ее и окружающая обстановка не имела никакого значения. Ее длинные темные волосы были собраны в высокий но небрежный хвост. Было видно, что она собирала его второпях и не особо-то старалась, но он не выглядел неопрятно. В ней не было абсолютно ничего, что могло бы быть названо неопрятным. В своём идеально выглаженном брючном костюме она привлекала всё его внимание. Словно он был спутником, кружившимся вокруг неё. Можно было сказать, что она, она во всех своих проявлениях, была его идеалом. Ее взгляд скользил по экрану монитора, и она была настолько погружена в работу, что просто не замечала его.
Рик старался ступать как можно тише, чтобы не отвлекать ее. Он сел на стул напротив ее стола, и ножка этого предмета мебели предательски скрипнула, но она даже не заметила этого. Он продолжал завороженно наблюдать за ней. Как пальцы стучат по клавишам, как время от времени меняется выражение ее лица, как она закрывает глаза или бормочет что-то под нос. Таким был его уют, и именно этого ему не хватало больше всего. Ее тихого бормотания, когда она сидит за обеденным столом на его кухне.
Джаки закрыла глаза и откинулась на высокую спинку своего массивного кресла. И расслабленное, ничем не обремененное, выражение лица не заставило себя долго ждать. Рик мог только догадываться, но похоже, она закончила со своими делами на сегодня.
Джаки выдохнула и открыла глаза.
— Мать твою! — взвизгнула она, вжавшись в спинку кресла. Девушка выглядела испуганной и обескураженной. Словно произошло то, что она совершенно не могла предугадать.
— И тебе привет, — Рик не смог сдержать улыбку, помахав ей рукой. — У тебя довольно странный способ приветствовать окружающих.
— Ты как здесь оказался? — немного успокоившись, спросила Джаки, однако ее руки продолжали подрагивать, вопреки спокойному и невозмутимому выражению лица.
Рик посмотрел на наручные часы и ответил:
— Минут тридцать, не больше.
Джаки положила руки на стол и подалась вперед.
— Зачем пришёл? — в лоб спросила она. Но Рик не был удивлен ее прямолинейности и напряженности. Что поделать, такова уж Джаки, это заложено в ее натуре.
— Мне нужно поговорить с тобой… Я, конечно, понимаю, что не имею на это никакого права, но я хочу продолжить общаться с Тимом. Хочу знать, что ему интересно, какие игрушки ему нравятся, любит ли мультфильмы, любимая еда, его друзья, с кем ему нравится общаться или с кем он ругается. Возможно, ты мне не поверишь, но всё это меня интересует, и я ничего не могу с этим поделать.
Рик решил сразу охарактеризовать свою позицию. Он устал от глупых игр. В них просто не было никакого смысла. Он хотел быть частью их жизни и не хотел впустую тратить время. И так уже было потрачено слишком много, оставшееся он хотел провести с пользой. Хотел… Но в данной ситуации от него не зависело ровным счётом ничего, решение должна была принять Джаки. Захочет ли она дать ему такую возможность? Она — мать, и он никогда не сможет пойти против неё. Даже если бы это был его собственный сын.
— Чего и следовало ожидать, — опустошенно выдохнула Джаки.
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял ее Рик.
— Ничего… Просто вырвалось… — девушка отвела взгляд. Но Рик видел ее и не мог понять ее реакцию. Она выглядела, как человек, загнанный в угол. — Я не против… Что конкретно ты хочешь знать?
Джаки посмотрела на него. Сейчас ей было некуда бежать. И она не могла встать между Тимом и Риком. Именно об этом красноречиво говорил его взгляд. Даже если сейчас она запретит ему общаться с сыном, он все равно найдёт способ обойти ее запрет. С Риком ещё хоть как-то можно было бороться, но Тим… Он уже привязался к нему. Так что да, Амалия и ее отношения с Риком были самой меньшей из её проблем. Ведь отними она сейчас у Тима отца, это навсегда разбило бы мальчику сердце. И совершенно неважно, что никто из них не знал правды. Они, как два магнита, притягивались друг другу. И если продолжить метафору, то Джаки была тонкой доской, через которую они продолжали магнититься.
— Я хочу знать все.
— Всё? Слишком размытое определение, — Джаки откинулась на спинку кресла. Черт, ей хотелось раствориться в нем, просто исчезнуть из этой комнаты, избежать разговора. — Я не знаю, что ответить. Слишком много всего. Задавай конкретные вопросы.
— Любимый цвет? — Рик выпалил первое, что пришло в голову.
— Голубой, — тут же ответила Джаки.
— Любимый мультфильм?
Джаки посмотрела на него взглядом «ты, что серьезно?» и поджала губы.
— Рик, ты знаешь, как работает мозг маленького четырехлетнего мальчика? По большей части, его не интересует сюжетные линии или исполнение, важна только сочная движущаяся картинка и забавные персонажи.
— Не умничай, пожалуйста. Просто ответь, есть ли у него любимый мультфильм.
— Он не привередлив.
— А любимый персонаж? У всех детей есть любимый супергерой.
— В этом плане он не постоянен. Пока что ему нравиться «Босс-молокосос». Это последние, что он смотрел, так что пока он твердит только о нем. «Еду. Я оплачу твой штраф» — пожала плечами Джаки.
— Ты это к чему?
— Не бери в голову. Просто цитата из мультфильма.
— Понятно. В мое время дети тащились от супергероев.
— Он еще слишком мал для этого и не понимает всей их прелести, — на губах Джаки появилась искренняя улыбка. — Так, ладно, ещё что-нибудь интересует?
— Аллергии? — немного подумав, спросил Рик.
— Насколько мне и его врачу известно, никаких. Но это не точно… Его обследовали после рождения, и никаких врожденных патологий нет, да и приобретенных пока тоже. Но много сладкого я ему все равно не позволяю, — пожала плечами Джаки.
— Что же… понятно… этого и следовало ожидать… аллергии же обычно не передаются…
— Я в этом не разбираюсь, — честно призналась девушка. — Сам знаешь, наука это не моё.
— Это уж точно… Слушай, я уже всю голову сломал. Что Тим хочет на день рождения? Просто прийти с одним тортом… Я не считаю, что это уместно, — Рик выглядел неуверенным, говоря все это, что вызвало у девушки улыбку. Было забавно видеть его таким.
— Он будет рад тебе, даже если ты придёшь без каких-либо подарков. Просто потому что это ты, — выдохнула женщина. Она смотрела на Рика, гадая о том, что могло бы осчастливить Тима больше, чем появление этого мужчины. Было ли что-то? — Щенок…
— Щенок? — удивился Рик. — Ты не любишь животных.
— В доме можно терпеть только два вида животных: детей и мужа, — совершенно
