сдерживать широкую улыбку, иначе меня за сумасшедшую примут. Но, Ли, ты даже не представляешь, как я рада, что ты приезжаешь!
— Представляю, Таш. Еще как представляю, — улыбнулась целительница.
* * *
- 'Инари Ллоривель, уберите с лица эту идиотскую счастливую улыбку. При взгляде на вас мне так и хочется сказать какую-нибудь гадость', - гримасничая, передразнила Таша, и Лиана фыркнула в чашку с кофе. Горячая капля попала на нос, и целительница поспешно отставила предательский напиток, зашипев.
— Ненавижу кофе, — пробурчала она вполголоса и подняла глаза на подругу: — Поскорее бы уже встретиться с капитаном Ирлином. Может, при личной встрече пойму, чего мне хочется больше: прибить его или руку пожать.
— Можешь попытаться совместить одно с другим, — посоветовала Таша, с умильной улыбкой глядя на то, как Лиана трет кончик носа. Несмотря на то, что с целительницей они почти каждый вечер проводили за разговорами, к румяному улыбающемуся колобку, выкатившемуся вчера вечером из поезда, видящая все же оказалась не готова. Она почти никак не совпадала с воспоминаниями о девушке, которую еще до выпускного они проводили в свободное плавание. Кристаллы и в сотой доли не передавали того, как расцвела Лиана. Поправилась она пока не сильно, но после стольких месяцев разлуки даже небольшой животик бросался в глаза. Голубоватые фигурки, возникающие над гранями, почему-то все равно не ассоциировались с лучшей подругой, а при разговоре только на голосовом режиме Таша все так же представляла Лиану стройной куколкой. В первый момент показалось, что привыкнуть к изменениям не получится, но, когда родные руки сжались на талии, и заикающийся голос со всхлипами произнес в ухо: 'Таш-ша!', видящая поняла, что зря взялась выдумывать себе эти глупости. Это же ее Лиана! Просто… уже не совсем одна. Но все такая же близкая и безумно дорогая.
Как Ли не могла определиться в своем отношении к Деррику, так и Таша не совсем понимала, как быть с Джеймсом Эйгреном. Оборотень, в двух шагах от нее пожимавший руку сияющему улыбкой Торану, величиной был загадочной. Вспомнить его поступок в ночь приезда — гад и подлец. А если обратить внимание на то, как он пытался загладить свою вину позже, как был внимателен к Лиане, как и сейчас практически не спускает с нее глаз, — хороший парень получается. Так и не знаешь, что думать. А короткой встречи на вокзале да настороженных приветствий явно мало для того, чтобы определиться во мнении. Правда, ее мысли на этот счет роли особой уже и не сыграют: между этими двумя, кажется, все уже решилось, даже если один пока боится верить, а другая — страшится осознать. Но присмотреться к Джею все же стоило.
— И в итоге? — прервала поток воспоминаний-размышлений Лиана, возвращая видящую к реальности. — Тебе пришлось сидеть до конца рабочего дня букой?
— Нет, — Таша слегка покраснела, отодвинув от себя тарелочку с недоеденным шоколадным тортом. — Рик посчитал, что нашел более приятный способ. Иногда он — как мальчишка, вот честно! — В сердцах воскликнула видящая, скрывая смущение. — С чего он взял, что его поцелуи помогут мне взять себя в руки? Я после них еще больше улыбаться начинаю… Как шальная хожу…
— А подумать и понять, что он именно этого добивается? — хитро посмотрела на подругу Лиана. — Чем больше счастливых улыбок — тем больше поцелуев.
— Какое коварство! — убито простонала Таша, прижав руку к сердцу и склонив голову. — От моего дорогого, честного, достойного капитана я никак не могла этого ожидать!
Девушки звонко расхохотались, веселые не столько от преувеличенно-театральной реакции Таши, сколько оттого, что наконец-то могут снова быть рядом, сидеть в одном кафе неподалеку от главной городской площади, обсуждать что-то без кристаллов. Это, наверное, даже можно назвать счастьем. И разве можно его сдерживать, когда в глазах пляшут солнечные зайчики, а губы так и растягиваются в улыбке? А на недовольно покосившихся на них двух почтенных матрон за соседним столиком и внимания обращать не стоит. Они молоды, веселы и наконец-то вместе. Чинно сидеть в кафе, преисполненными достоинства и пренебрежения к окружающим, и скромненько попивать чай, ведя ничего не значащую беседу? Ну уж нет! Ли ни единой минутки, проведенной в Делоре, не желала потратить впустую, и Таша ее в этом полностью поддерживала. Веселиться и делиться радостью с окружающими — и никак иначе!
— Пройдемся до университета? — предложила Лиана, в несколько больших глотков допивая почти остывший кофе. Поморщилась — но ни капельки не оставила на дне.
— Ты же его не жалуешь? — Таша кивнула на пустую чашку, поднимая руку, чтобы попросить официантку принести счет.
— Я — нет, — целительница страдальчески закатила глаза. — А вот мелкий зубастый паразит оказался любителем.
Несмотря на строгий и преувеличенно недовольный тон, девушка с нежностью погладила животик, улыбнувшись нерожденному ребенку — и миру в целом. Ласковая, открытая, домашняя Лиана… Такая странно-непривычная и в то же время естественная. Ташу кольнуло легкой завистью. Джей и Джоэллина могли каждый день видеть Ли такой. А у лучшей подруги — всего несколько жалких денечков, к тому же сильно сокращенных работой. А наблюдать за такой целительницей было невероятно приятно, интересно было узнавать эти ее новые стороны.
— Милари так и не сдалась?
— Нет, — Ли снова сморщила нос. — У меня уже все чаще появляется идея поймать ее в темном переулке и пытать до тех пор, пока не скажет, кто у меня будет. К местным целителям не пойду, — опередила Ли закономерный вопрос видящей. — Это будет почти предательством. К тому же наше мелкое противостояние с Милари напоминает, скорее, проверку выдержки. Посмотрим, кто быстрее сдастся.
— Я бы так не смогла, — покачала головой Таша, кивком поблагодарив официантку, тихонько положившую счет на край стола. — Извелась бы от любопытства.
— Так ведь это ты у нас искра, — улыбнулась Лиана. — И это ты еще с Милари не сталкивалась.
— И слава звездам! — замахала руками видящая, не горевшая желанием знакомиться с, судя по рассказам Лианы, копией Рика в юбке. — Мне из вашей ненормальной братии хватает тебя и Лауры.
— У тебя как-то странно сместились критерии оценки нормальности. Общение с боевиками и провидицами ни к чему хорошему не приводит. Целительство — самая спокойная и адекватная ветвь магии. Ну, почти… — помрачнев, исправилась Лиана и невольно потянулась рукой к пуговке кристалла, прикрепленного к воротнику рубашки. Точно такой же был у всех служащих Управления. Рик, после долгой прочувствованной речи на тему глупых беременных спутниц, лезущих в осиное гнездо, и не менее долгого примиряющего поцелуя, по просьбе помощницы выделил один для Лианы. Девушка пообещала не снимать
