записей о каком-либо таком клановом имени. Я внимательно наблюдал за центурионом во время этой занимательной аудиенции у императора и дважды мог поклясться, что видел, как он едва удержался от прыжка сначала на Перенниса, а затем на нашего любимого Цезаря, проявляя, по-видимому, высочайшее самообладание. Итак, центурион, ты просто боевой пес, или, возможно, ты нечто бесконечно более опасное?
Некоторое время он, молча смотрел на них обоих.
- Я считаю невозможным поверить, что вы, трибун, способны подвергнуть опасности вашего императора, и вы явно доверяете этому центуриону, и все же мне трудно удержаться от вывод, что Тигидий Переннис на самом деле был прав, когда указал пальцем на этого молодого человека и назвал его объявленным вне закона сыном сенатора, казненного за государственную измену три года назад. И если это так, - он поднял руку на Марка, словно предупреждая центуриона, стоящего с каменным лицом от возражений, - если ты действительно Марк Валерий Аквила, то нашел удачное место, где можно спрятаться до конца своих дней на границе Империи. А что может быть достаточно сильным приманкой, чтобы вернуть тебя в Рим? Месть? - Он поднял руки к ночному небу над ними. - Если так, то как тебе повезло, что боги даровали тебе удовольствие наблюдать, как человек, приговоривший твою семью к смерти, корчится с копьем в своих кишках, даже не от твоей собственные руки. А познакомившись с императором, ты теперь поймешь, что он почти не участвовал в осуждении и убийстве твоего отца … или в любых других мероприятиях по части управления Империей, если уж на то пошло.
Он подождал, пока Марк ответит, неохотным кивком.
- Отлично. В этом случае все обернулось хорошо. Переннису помешали, золото, которое он стремился использовать в своих целях, возвращено в императорскую казну, его кончина, несомненно, удовлетворила твое желание увидеть его страдания в ответ на страдания, которые он причинил твоей семье, и ты, можешь вернуться в свою когорту и продолжать жить жизнью анонимного центуриона. Я весьма благодарен тебе за то, что ты честно ответил на мой вопрос, и сохраню при себе правду о твоем происхождении, так, что возвращайся обратно в тень, из которой ты вышел.- Он повернулся к Скавру - Я даже не обращаю внимания на то небольшое недоразумение , куда могло деться золото, вынутое из этих сундуков, чтобы разместить Орла и голову Легата Соллемниса. Но я уверен, что ваше путешествие сюда не обошлось без затрат.
Скавр открыл было рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел заговорить, распорядитель поднял руку.
- Однако мне ясно, что вы оба обладаете некоторыми редкими качествами, которые могут хорошо пригодиться на службе трону, по крайней мере, пока я укрепляю свою власть в городе. Двое таких людей, как вы, при поддержке двух когорт закаленных в боях солдат, не имеющих политических пристрастий? Да, трибун, очевидно, я поручу вам расследование. Мне говорят мне, что в политике появилось какое-то старинное имя, когда-то гордое, а теперь просто пытающееся выжить, не связанное ни с одной из крупных семей. В общем, я бы сказал, что ваше дальнейшее присутствие в Риме вполне может помочь мне ответить на мои самые горячие молитвы. Так что я не хочу и слышать о вашем отъезде в Британию, и обращаюсь к вам с просьбой оказать мне одну или две пустяковые услуги. И, господа, на всякий случай, если вы не поняли значение фразы «с просьбой оказать мне е пустяковые услуги», я употребил их не вместо смысла «вымогательство», а в полном значение этой фразы. Хотя, это действительно не та просьба, в которой у вас есть выбор.
Он повернулся, крикнув через плечо.
- На вашем месте я бы вернулся в ваши казармы и потратил некоторое время, чтобы показать вашим людям достопримечательности города. Так, что смело тратьте ваше золото и рассчитывайте на барыши, которые вы заработаете … - Он обернулся и подмигнул Скавру, который, не мигая, встретил его взгляд. - Да, и то, и другое будет вашим, когда я, наконец, решу, на какой из моих многочисленных вопросов вы дадите мне самый лучший ответ.
Трибун и центурион озадаченно смотрели, как он поднялся по ступенькам и исчез обратно во дворце. После долгой задумчивой паузы Скавр заговорил, хлопнув Марка по плечу.
- Ну что ж, центурион, если ты боевая собака, то я бы сказал, что пора вернуть тебя в конуру. Похоже, мы пробудем здесь еще некоторое время, и после всех этих волнений тебе, вероятно, так же сильно хочется принять ванну и помолиться Светозарному Митре, как и мне. Пролитая таким образом кровь имеет обыкновение просачиваться не только в поры, но и в душу.
Марк кивнул.
- Действительно, трибун. Хотя я буду молиться Отцу нашему, чтобы он дал мне возможность пролить кровь других людей, которых я намерен увидеть мертвыми, прежде чем покину этот город, а не восторгаться, как другой человек проливает ее за меня.
Скавр пожал плечами и повернулся, чтобы спуститься по ступенькам туда, где их ждали солдаты.
- Я не знаю. Не каждый человек может сказать, что его месть была осуществлена самим императором.
Прежде чем ответить, Марк посмотрел на огромный стадион Большого Цирка.
- Это так, господин. Но если я хочу упокоить призрак моего отца, мне придется самому разобраться с его убийцами, а не стоять в стороне, пока другие люди предают их мечу.
Трибун обернулся и вопросительно посмотрел на него вверх по ступенькам.
- Ты даже не знаешь, с кем будешь дело, кроме имен, под которым они выполняют грязную работу трона.
Молодой римлянин пожал плечами.
- Я скоро узнаю их имена, трибун. В этом городе есть люди, которые знают эти имена, и им придется сделать один простой выбор: либо помочь мне, либо помешать мне. И если они побоятся того, что с ними сделают «Ножи Императора», когда их предательство будет раскрыто, то довольно скоро они больше станут бояться мне отказать. Завтра я приму ванну и помирюсь с нашим богом, но как только это будет сделано, я стану молиться другому богу, пока этот вопрос не будет решен и я не отомщу за честь моей семьи.
- Какому, такому Богу?
Он окинул взглядом спящий город, сжав кулак, и ответил на вопросительный взгляд Скавра одним словом, его голос был резким от едва
