доказательством в пользу происхождения Влада! — шаонец аккуратно придвинул его к девушке. — К сожалению, произошла техническая ошибка, из-за которой мои эксперты едва не упустили важную информацию. Дело в том, что при разборе улик из вашего дома, это письмо каким-то образом затерялось, когда упало за стол. Его обнаружили совершенно случайно месяц назад, когда я распорядился провести повторные проверки. И эта ошибка стоила нам многого! Мы могли уже давно получить представление о планах Тамары и предпринять какие-то шаги. Мне очень жаль, Ви.
Виолетта неуверенно взяла письмо, ощущая всю тяжесть скрытой в нём ответственности. Она ещё не знала, что именно имеет ввиду Томас, но уже боялась. На конверте с боку отчётливо виднелась аккуратная линия разреза. Какое-то время девушка всматривалась в собственный домашний адрес и имя матери, написанные красивым почерком. Она гадала почему мать так и не прочитала это письмо, и что такого важного оно может скрывать. Верховный наставник шаонцев терпеливо ждал. Тянуть больше не имело смысла.
Виолетта медленно достала письмо из конверта и аккуратно развернула шуршащий пергамент. Внимательно пробежалась глазами по ровным строчкам:
«Дорогая София,
Пишу с плохими известиями. Тилиан запрещает нашу переписку, поэтому это моё последнее письмо. Считай его прощальным. Я долго думала, стоит ли тебя беспокоить. В нашу последнюю встречу ты заявила, что не хочешь больше иметь со мной ничего общего. Но я должна объяснить кое-какие вещи, поскольку мне невыносима сама мысль, что ты будешь всю жизнь считать меня чудовищем. Думаю, ты и сама понимаешь чего стоит семья, и тут нечего стыдиться, дорогая!
Замир совсем не плачет и не болеет. Нам вдвоём одиноко и страшно: Тилиан возвращается поздно вечером, толком ничего не рассказывает. Я очень боюсь, что они найдут нас, София, и этот страх уменьшается только, когда Тилиан дома. Всё остальное время думаю о тебе. Завидую твоей свободе. Нам теперь это может только сниться.
Прости, если моё письмо тебя огорчает. Правда этого не хочу. Я просто хочу, чтобы ты знала — я полностью доверяю тебе и Эду. И надеюсь, что всегда могу на вас рассчитывать, если Замиру вдруг понадобится кров. Больше мне некого просить.
Тучи сгущаются, я это чувствую! Если когда-нибудь свидимся уже будучи полностью свободными женщинами, я бы хотела сходить куда-нибудь только вдвоём с детьми. Это всё, о чём я думаю в этих четырёх стенах.
Как там Ви? Надеюсь, у неё всё хорошо. Она смышлёная девочка и без труда освоит вашу арифметику, когда придёт время. Так что не ругайте её!
К сожалению, не могу указать обратный адрес в целях разумной конспирации. Но если захочешь меня найти, вспомни наш детский приём в загородном доме. Помнишь, как мы убегали тогда от родителей и сообщали друг другу о месте встречи? Если до сих пор злишься, тогда прощай. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня понять.
С любовью, Каира.»
Виолетта прочитала письмо несколько раз, но так ничего и не поняла. Её мать явно когда-то дружила с автором письма. Потом их пути разошлись из-за каких-то разногласий. Тогда неудивительно, что София отложила письмо в дальний ящик. Раз не порвала и не выбросила — значит, всё-таки ей было не плевать на эту Каиру. Но какое это имеет отношение к Владу?
— Я разговаривал с Владом на эту тему, когда он боле-менее пришёл в себя после похищения! — пояснил Томас, почувствовав замешательство. — Он рассказал, что Тамара назвала его именем Замир. К сожалению, родовое имя является пустышкой. И пока мы ничего не знаем о Каире и Тилиане. А единственные люди, кто более-менее хорошо их знал, это…
— Мои родители… — прошептала девушка.
Она сжимала в руках противоречивые доказательства. Здесь нет никакого подтверждения, что Влад на самом деле не из рода Марлин. Томас подробно пересказал всё, что поведал ему Влад: о предполагаемой связи Каиры с Императором Фредериком, о зачатии ребёнка и побеге в Гамильдтон, о поисках незаконнорождённого наследника и политических интригах. И в это дерьмо они оба оказались невольно втянуты.
— И что теперь будет? — задавалась Виолетта вопросами. — Королева захочет как-то использовать Влада?
Верховный наставник клана тяжело вздохнул. Похоже, ему самому было неприятно об этом думать.
— У нас есть время до тех пор, пока не будут собраны вещественные доказательства! — хмуро поделился он. — Я не знаю сколько времени на это потребуется, но до тех пор Владу придётся оставаться здесь. Потом будет собран Совет для дальнейшего обсуждения положения перед встречей с королевой. К сожалению, я не смогу дольше сохранять эту информацию в тайне, иначе совершу государственную измену. Как я уже сказал, Влад слишком ценен для государства. Он может стать ключом к снятию угрозы войны. Раз он так важен для Империи.
Значит, остаётся только сидеть взаперти и ждать, когда решится его судьба?
— И для чего нам нужно это время? — устало поинтересовалась девушка.
— Чтобы найти какой-то выход! — пожал плечами мужчина. — Если появится возможность не втягивать бедного мальчика в политические распри, я непременно этим воспользуюсь. К сожалению, организация спасательной операции не могла пройти незамеченной. Многие узнали подробности этого дела, и незаметно замять ничего не получится. Владу так или иначе придётся повзрослеть раньше, чем хотелось бы. И поскольку я могу вынужденно покинуть свой пост — вместе с этим потеряю контроль над ситуацией.
Виолетта напряжённо смотрела на треклятое письмо:
— То есть, если бы Вы узнали пораньше содержимое этого письма, то можно было избежать всей этой огласки?
— Увы, теперь мы этого не узнаем! Но безалаберные виновники уже понесли наказание за невнимательность.
Только от этого не легче. Виолетта не могла поверить, что из-за глупой ошибки они упустили столько времени. Кто бы мог подумать, что её младший непутёвый братишка, который вечно впутывается в неприятности, может оказаться наследником трона вражеской Империи? Теперь власть имеющие схватятся за него руками и ногами, и вряд ли одна микорка сможет как-то этому помешать. Кому вообще можно верить? Задумавшись над этим вопросом, Виолетта подняла глаза на собеседника.
— Почему Вы пытаетесь нам помочь? Вы ведь понимаете, что если всё это правда, то Влад действительно может как-то помочь урегулировать конфликт с Аскадэром. Разве Вы этого не хотите?
Томас принялся задумчиво потирать костяшки пальцев. Казалось, он и сам не знал ответ на этот вопрос.
— Возможно, это прозвучит несколько банально, но можешь просто считать меня излишне сентиментальным! — в итоге заявил глава клана. — Дело не только в том, что я высоко ценю твоего отца как друга и чувствую своего рода ответственность за вас с Владом. Всё дело в Тамаре! —
