или подросток… или вовсе не пойми кто. Некоторые из этих боковых ответвлений представляли собой роскошные залы — в центре такого зала мог возвышаться престол либо некое ложе. Некоторые — были просто маленькими аппендиксами. Кто-то из обитателей боковых нор реагировал на меня, скользящего мимо, кто-то — нет. Некоторые из этих фигур сидели как будто бы в медитации, выпрямленные и неподвижные, другие — метались, бродили, ковыляли по своим секторам. Пару раз из отнорков пытались меня поймать, выставляя длинные упыриные лапы — я каждый раз уворачивался. А сверху несся визгливый хохот старухи:
— Кня-я-яже! Ч-что же ты не приветствуешь своих подданных?!..
Наконец, я достиг нижней точки этой кошмарной структуры. Нельзя было сказать, что упал — нет, просто упругое сопротивление снизу становилось все больше, а липкая жижа со стенок облепляла меня все сильнее, ограничивая движения. И в какой-то момент я остановился — застыл на спине лицом вверх, глядя в этот пульсирующий тоннель, как в телескоп. ...И понял, что я его чувствую. Структура как бы росла из меня — и в каждом узле находился некто, связанный со всеми другими какими-то связями… чего-то желающий… что-то могущий… Я не знал ничего о других членах моего клана — но теперь ощущал их всех неким смутным образом.
— Не трогайте его, я сказал!
...Голос принадлежал Гильермо. Я открыл глаза и обнаружил, что лежу, скорчившись на боку и сграбастав книгу, а все остальные столпились вокруг меня.
— Время идет! Долго он так будет валяться? — резко спросила эльфийка.
— Долго я так?.. — одновременно с этим проскрипел я.
— Не слишком, — ответил Гильермо. — Четверть часа. Ты в порядке, студент?
Он пытливо всмотрелся мне в глаза. Я мотнул головой.
— В порядке.
Вам доступна статистика по вашему клану. Хотите с ней ознакомиться?
Я смахнул уведомление в сторону. Некогда! До рассвета оставалось всего ничего. Еще раз открыл “Алхимию” на нужной странице. Поднялся и шагнул к Абсору.
— Согласен ненадолго стать поживее, чтобы поделиться кровью с сестрой? Тут пишут, что это больно.
— Ыргх, — с достоинством буркнул скелет.
Я обернулся к остальным.
— Он, возможно, начнет вырываться. Вам придется его держать. Всем вместе — и особенно тебе, Альт.
— Ыгыр-р-х!!.. Рагл! Рагл!!!
— Отважные воины раглов не боятся боли, — перевел Лухрасп. — Не надо держать. А то хуже будет.
Скелет коротко кивнул, клацнув челюстью.
— Тогда ложись на циновку.
Ритуал не выглядел сложным. По сути, нужно было произнести заклинание. Но помимо статуса Главы клана, оно требовало сотни единиц маны. У меня было двадцать. Я повернулся к Лухраспу.
— Доставай свой набор алхимика, — усач послушался без пререканий.
— Ты,— я обернулся к хранителю. — Мне нужно пять единиц м… пепельного картофеля и кусок шкуры склисса, кто бы это ни был.
— Склиссы — это нетопыри, — с некоторой даже обидой ответил Альт. — А клубни так называемого “картофеля” — это в действительности необычные камни… их и в самом деле можно найти в жерлах потухших вулканов…
— Вот и организуй, — перебил я. — Собственно, можешь сразу много. И шкур тоже. Чем больше — тем лучше!
— Это редчайшие ингредиенты! — вспыхнул толстяк. — А нетопыри — не самые приятные из созданий, конечно, но… и они мои дети! И я как хранитель должен следить, чтобы Спящие эти ценности добывали с трудом и превозмоганием — а не получали бы их от меня на блюдечке с голубой каемочкой!
Я вздохнул и уселся напротив него на корточки.
— С каемочкой, значит… Интересными ты фразами разговариваешь. В общем, слушай сюда, дядя. Я ведь вижу, что ты… необычный искин. Окей, необычный житель этих земель. Мы оба понимаем отлично, что тебе некоторых вещей делать нельзя — Скрижалями запрещено. Но ведь запреты запретам рознь. Вон, Гильермо энциклопедию про динозавров читает. Ему это как бы нельзя, конечно — но прямого запрета нет. Просто потому, что никто не думал, что такая книга в игре… м… в этом мире появится. Может, и ты подумаешь — как бы запрет обойти? Потому что без этого мы твое любимое дерево не спасем.
Альт отвел глаза, а потом застыл, лицо его стало бесстрастным — он погрузился в себя. Это длилось не меньше минуты. Потом NPC ожил.
— Клубни “пепельного картофеля” можно найти неподалеку отсюда, — хмуро сказал он. — Вы должны сами — сами! — их откопать. Но… в некоторых местах клубни, если их извлечь из базальта, быстро появляются там же на старом месте. Вам очень… повезло, Спящие. Это место как раз такое.
Неужели сработает? Я внутренне ахнул, сохраняя маску невозмутимости.
— Как удачно, спасибо. А шкуры склиссов?
— С этим сложнее. Я не могу призывать летучих мышей на убой… да и не хочу. Они мои дети!
— Парочка дохлых в лодке валяется, — проскрипел Гасан. — З-заразы… Как вцепились в меня… Не любят они других летунов…
Мы все — игроки и неписи — одновременно медленно обернулись и посмотрели на джинна.
— Что-о? — Воскликнул тот.
— А ведь пещера большая, Гасан, — задумчиво произнес Лухрасп. — И мышей тут много, я видел…
— Да подите вы в преисподнюю!!
— Подождите, — вмешалась Мари. — Нет нужды губить новых мышек. Их там и так немало лежит… вдоль реки… Ты! — она ткнула пальцем в хранителя, — можешь скомандовать живым мышкам, чтобы они
