— К сожалению, без самой девчонки этот лоскут бесполезен, — с опаской и со всей возможной почтительностью проговорил он. — Простите, мой лэр. Каким-то образом иномирянке удалось расшифровать первый. Я полагаю, она сможет и второй. Но её захват сорвался, так как девушку защищал весьма агрессивно настроенный принц Танар'ри.
— Рыжий?
— О, нет. Старший из братьев.
— Ну да.
Взирая на платок светло-карими, пугающими глубокой желтизной глазищами, существо хрипло каркнуло-засмеялось.
— Мальчик решил, что она его избранная.
— Мальчик, — второе существо усмехнулось, не теряя при этом почтительности. — Этот мальчишка разнёс половину дворца. Обернулся драконом и слетел с катушек. Девчонка действительно его избранная. Были зафиксированы потоки энергии между ними, словно они общались мысленно. Это… впечатляет.
— Весьма, — сухо подтвердил первый. — А я думал вымирают не только редкие виды животных, но и редкие виды чувств. Никто не верил, что между драконом и человечкой способна установиться такая привязанность. Мы недооценили. Подобного не было уже много лет.
— Со времён первых Танар'ри.
— Ох уж эти Танар'ри. — Перья сидящего на троне существа взъерошились ещё больше. — Я насмотрелся, убирай, — приказал он. — Так что с мальчишкой?
Лоскут шёлковой ткани вновь исчез в карманах явившегося на доклад вассала. Убирая, он не торопился отвечать, создавалось впечатление что раздумывал, но в то же время знал, что ждать не будут бесконечно, тем более терпеливо. Так что лучше поторопиться.
— Он потерял память. Мальчишка теперь почти что дикий, периодически впадает в неистовство. Потребуются мощные артефакты и неизвестно какое лечение, чтобы он восстановился. Однако все его рефлексы стража сохранились. Это удивительно. После того заклинания он должен был впасть в детство.
— Плохо, это плохо, — прошелестел голос. — Столетия планирования и всё разваливается из-за какой-то иномирянки. Держите Танар'ри подальше от избранной, он нестабилен. И прикажите подсовывать забывающее питьё.
— Но… Вместе они синхронизируются и найдут сокровищницу, что нам выгодно. Они теперь связаны. Если что-то случится с Танар'ри, пострадает и человечка. Я думал…
— Не надо думать! — рявкнул обладатель чёрно-красного оперения. — Нельзя допустить, чтобы они нашли сокровищницу. Ещё рано.
— Как скажете, мой лэр. Приложим все усилия.
— Тем не менее, в расшифровке платка без человечки нам не обойтись, — раздумывающе проворчал первый. — Не трогать её пока. Понаблюдаем.
Фигура вассала почтительно склонилась в поклоне.
— Мой лэр, к сожалению, есть ещё одна плохая новость…
Голоса существ зашуршали под каменными сводами. Это был мрачный огромный зал, по которому при желании могли проехать четыре конника в ряд в полном боевом облачении и при этом не помешать друг другу. Длинный неф[25] ограниченный мощными квадратными колоннами тянулся до самого трона, два похожих нефа, но поменьше высотой шли параллельно, отделяемые от основного толстыми арками, такими же подавляющими, как столбы. Вот только конникам неоткуда было взяться в этих холодных горах, как и некому было наблюдать исполинского размера статуи, замершие в арочных проёмах бессменным караулом. Равнодушные лучи солнца скользили по ним, просачиваясь в круглые окна под потолком, текли по каменным лицам, по скрывающим фигуры балахонам. Справедливости ради стоит сказать, что некоторые фигуры были женскими — они стояли, запрокинув головы к потолку-небу, раскинув в стороны руки-крылья, с детально проработанным каждым пёрышком, а некоторые птичьими. Самые поражающие навеки замерли в полу форме, впиваясь когтистыми лапами в постаменты. Красивыми их могли бы назвать разве что инфантильные рассказчики, склонные всё романтизировать. Статуи подавляли и пугали. Горбились пернатые спины, скалились хищные зубы, всматривались в пустоту зала зоркие глаза, похожие на ящик Пандоры с заточёнными внутри ужасами.
— С Найтесом разберёмся позже, — прошелестело властное существо на троне, таком же массивном как всё вокруг, в ответ на доклад. — Я догадываюсь, почему ему вздумалось играть по своим правилам.
— И мы потеряли очень важного агента, после схватки со стражами. Ди Шетиэ не вышел на связь. Полагаю, он уничтожен. Как и преданный нам оборотень. Досадная потеря, так как они оба были весьма полезны. Гирш Фан поставлял с Лонгании преданных рабов, пополняя ряды «Щита и Когтя». Потребуется время, чтобы найти других.
— Подыщите.
— Слушаюсь, мой лэр.
Создание на троне прикрыло глаза, показывая, что аудиенция закончена и догадливый вассал почтительно поклонился, начиная пятиться по ступенькам вниз. В зале не было на единого живого существа кроме них двоих, но вассал всё равно преданно смотрел на своего повелителя, с тайным восхищением разглядывая угольно-чёрное с красным отливом оперение. И только пройдя несколько метров прочь от трона, с шумом обернулся и полетел на выход.
— Дворцовые интриги стали нашей сущностью, — вздохнул главный шарсу, вперивая взгляд в холодные лица соплеменников в виде статуй и просчитывая дальнейшие шаги. — Но я терпелив. Некоторые цели стоят своих вложений.
Эпилог 2. От лица Ники Одна из спален во дворце императора Эсшаора. Лазурное, уцелевшее после буйства «принца» Танар'ри, крыло.
В голове снова стучат молоточки. Сквозь сомкнутые веки прорывается солнечный свет, но стоит попытаться открыть глаза, как настырный перестук усиливается. Да сколько можно! Невольно морщусь и с облегчением ощущаю, как на лоб опускается влажная тряпка, приятно охлаждает. От наслаждения вздыхаю и почти мурчу.
— Она пришла в себя, — доносится шёпот.
— Погоди, не буди, — отвечает второй. — Дай ей ещё немного поспать, так будет лучше.
Почему лучше? Шёпот мгновенно воскрешает всё что недавно происходило в подвале, и я судорожно подскакиваю на кровати, оглядываясь по сторонам. Осознаю, что нахожусь в богато убранной спальне, неизвестной мне обстановке и мы определённо во дворце. Тело в порядке, нигде болью не отзывается, а значит моё эпичное приземление на камни не состоялось. Я совершенно не помню кто меня поймал и поймали ли — может быть меня уже излечили — но зато хорошо помню странный вид Даэля.
