Ради Бога, верьте мне и не мешайте! — попросил он. — Оставайтесь здесь!
Криста с револьвером в руках заняла наблюдательный пост возле окна. Она, так же как и братья, готова была защищать свой дом.
— Кирнан, прошу тебя, отбери у Кристы этот проклятый револьвер! Если я не вернусь, значит, Дабни добился своего и вам не придется защищаться.
— Дэниел! — возразила Криста. — Мы мятежники. Не станешь же ты нокаутировать меня, как Джесса.
— Это сделаю, я, — пообещал Джереми.
Дэниел окинул их обоих предостерегающим взглядом:
— Не суйтесь не в свое дело! Криста, положи револьвер! И если меня убьют, не вздумай стрелять в них! Джессу, возможно, удастся уговорить их не трогать вас.
— Нет! — вскрикнула сестра.
— Камерон, что бы ты ни затевал, я с тобой! Пропади все пропадом, но если Дабни здесь, значит, он выследил меня, значит, я привел его сюда! — заявил Джереми.
— Это-все из-за меня, — тихо сказала Келли.
— Если хочешь помочь, присмотри лучше за моей сестрой, — бросил Джереми Дэниел.
— Только этого не хватало! — возмутилась рассерженная Криста.
Но Дэниел не обратил на ее слова никакого внимания. Он пристально поглядел на Келли и исчез за дверью.
— Что он делает! — в отчаянии пробормотала Келли.
Кирнан, сидя на ступеньке лестницы и держа на коленях голову Джесса, тихо вздохнула:
— Он ушел воевать.
— Но ему не справиться с ними в одиночку! — сказала Келли.
— Он не один, — пробормотала Криста, так и не расставшись с револьвером.
Келли закусила губу и, наклонившись к Джессу, взяла в руку его пистолет.
— Я пойду с ним, — прошептала она.
— Как бы не так!, — проворчал за спиной Джереми. Выхватив у нее пистолет, он покачал головой, глядя на Джесса. — Хороший удар, ничего не скажешь!
— Да уж, — согласилась Кирнан.
Джереми попытался приподнять Джесса. Да, Дэниел умел отправлять человека в нокаут!
Не зря его этому удару научил сам Джесс.
— Когда очнется, будет злой как дьявол, — сказал Джереми и вдруг насторожился, приложив палец к губам. Снаружи, возле окна столовой, мелькнула чья-то тень.
Мгновение спустя раздался глухой удар, что-то тяжело рухнуло на землю. Наверняка там орудует Дэниел. Интересно, что он там делает? Не успела Келли подумать об этом, как Джереми, заговорщически подмигнув, отправился на подмогу ее мужу.
Они с Кирнан обменялись тревожными взглядами.
— Господи, помоги им! — прошептала Келли.
Ему не составило труда бесшумно обогнуть дом: он знал здесь каждый кустик, каждый выступ.
Пригнувшись к земле, он пробирался теперь к северному крылу дома. У окна столовой двое солдат складывали солому, готовясь к поджогу. Дэниел выпрямился в полный рост и беззвучно приблизился к ним.
— Эй, — тихо окликнул он.
Солдаты дружно оглянулись. Одного он саданул рукояткой пистолета, второго вывел из строя ударом ствола.
Тщательно обыскав их, Дэниел забрал себе винтовку Спенсера.
Потом снова осторожно двинулся вдоль стены. У заднего крыльца трое солдат складывали в кучу сухой хворост для поджога. Дабни, видимо, считал, что их пока никто не заметил, потому что в доме все спят. Это было на руку Дэниелу.
Прижавшись к земле, он притаился неподалеку. Дождавшись, когда один из солдат приблизился к нему. Камерон, вскочив, столкнул янки вниз. Падая, тот вскрикнул от неожиданности.
— Джеймс, что там стряслось? — тотчас испуганно спросил кто-то. И второй солдат поспешил на помощь товарищу.
Этого Дэниел тоже сбросил с крыльца. Падая, янки неудачно выставил руку: слышно было, как хрустнула кость. Он потерял сознание.
На крыльце оставался еще один солдат. Что ж, придется стрелять, хотя поднимать лишний шум Камерону не хотелось.
Впрочем, доставать пистолет не пришлось. Янки от страха вдруг широко раскрыл глаза и сам свалился с крыльца.
Дэниел перевел взгляд с распростертого тела на крыльцо.
Сверху ему широко улыбался Джереми.
— Помочь? — беззвучно спросил он одними губами.
«Видно, бесполезно втолковывать что-нибудь в голову янки», — решил Дэниел и протянул руку. Джереми помог ему взобраться на крыльцо.
Неожиданно совсем рядом послышались чьи-то шаги. Дэниел стал уже было поднимать дуло «кольта», как вдруг узнал в появившемся военном своего брата.
Джесс потирал кулак, словно только что кого-то здорово обработал.
— Нет, этим янки решительно ничего не вдолбишь в голову! — в сердцах воскликнул Дэниел.
— Обещаю, братец, заняться твоей головой, когда все это закончится! — предупредил Джесс.
— Видит Бог, — жалобно отозвался Дэниел, — я лишь хотел спасти вас обоих от виселицы!
— Ладно уж, — проворчал Джесс, потирая онемевшую челюсть. — С моей стороны было двое, — прошептал он.
— Двое с северной стороны, трое сзади, — подсчитал Дэниел.
— Итого семеро, — заключил Джереми, — А остальные?..
— Конюшня! — осенило вдруг Джесса. — Она же вспыхнет как свечка! — Он тут же скомандовал брату и шурину:
— Идемте!
Они рванулись было с крыльца, как вдруг услышали душераздирающий крик из дома.
Криста прильнула к узкой полоске травленого узорчатого стекла сбоку от входной двери, Кирнан наблюдала за окнами столовой, Келли просматривала подходы к гостиной.
— Я что-то слышу, — прошептала Криста.
Келли и Кирнан подбежали к ней, и вот уже все втроем, затаив дыхание, напряженно вглядывались вдаль сквозь узорчатое стекло.
И вдруг Келли почувствовала прикосновение чего-то острого и холодного к спине. Судорожно сглотнув, она оглянулась.
Позади нее стоял Эрик Дабни с пистолетом в руке! Келли инстинктивно бросила взгляд на лестницу, моля Бога, чтобы не тронули детей.
Проследив за ее взглядом, он зловеще усмехнулся:
— Туда я еще не поднимался. И может быть, не пойду.
Возможно, я даже не сожгу этот дом. При условии, что ты пойдешь со мной и поможешь схватить Дэниела Камерона.
— Помочь?! — изумилась она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Вас тут так много, Эрик, а Дэниел там один. И ты еще просишь помощи?
— Он не один, — возразил кто-то из солдат Дабни. — Они уже нескольких наших уложили…
— Отойди от Келли! — заорала Криста, целясь в солдата.
— Я беру ее на себя, — тянул тот, делая шаг в сторону Кристы.
