— Что с Юмилом? — спросила она, пока призрак не стал прощаться и выпрыгивать в узкое оконце.
— Все в порядке, — уверенно сказал Мален. — Там весь корабль — амулет, подчиняющийся магам огня. И команда тоже заклята на подчинение. Глупо так. Словно кто-то был уверен, что он единственный маг огня в этом мире и может себе такое позволить. Хотя… почему бы кому-то и не быть уверенным?
— Да, почему… — задумчиво повторила Лиин и подошла к оконцу.
Море было красивое. Синее-синее с серебристыми бликами. Обычно маячившие недалеко от бухты рыбацкие лодки куда-то делись. В порт деловито заходил пузатый купеческий корабль, явно не подозревая, насколько не вовремя он появился. А еще над морем летали птицы, скорее всего чайки, и никуда пока улетать не собирались.
— Ты не сможешь здесь прятаться несколько дней, — сказал Мален, подойдя к Лиин поближе.
— Несколько дней? — переспросила девушка.
— Может день, может два, если они и дальше будут идти вблизи от островов. А если отойдут подальше, то три, а может и четыре. А они отойдут, если рассчитывают добраться незамеченными до Головного острова. Это сейчас они рядом с мелкими и безлюдными Позвонками. Дальше острова будут больше, а там и рыбаки, и мелкие торговцы, даже на плотах некоторые не боятся плавать от острова к острову. Близко они здесь друг к другу. Незамеченным флот не проведешь.
Лиин хмыкнула и поняла, что выдержать придется еще не один спор.
— А зачем уже сейчас метательные машины готовят? — удивилась она.
То, что ловят учеников заранее, понятно. Вон некоторые умудрились аж на Позвонки сбежать.
— Испытывать будут. Их же не испытывали, чтобы кто-то где-то не проговорился кому не надо. А сейчас если и проговорятся, будет уже поздно что-то предпринимать, — рассудительно сказал Мален.
И Лиин кивнула.
А потом решительно пошла к лестнице вниз, решив, что обязательно посмотрит на испытания. Даже если придется выдержать еще один бой за свободу. В конце концов, она же здесь хозяйка. А прятаться несколько дней подряд — недостойно.
— Мален, присмотрите за Юмилом, — попросила она, дойдя до лестницы.
— Он просил о том же. И сожалел, что это приключение свалилось на него столь неожиданно, а вернуться он все равно не успеет, — сказал призрак и улыбнулся.
Когда чего-то ждешь, оно часто происходит именно в тот момент, когда отвлечешься и на какое-то мгновение об ожидании забудешь. Или что-то отвлечет. Например, зелье, которое готовил лекарь и о котором совершенно забыл, когда пришла хорошенькая помощница кухарки за мазью для ожога. Лекарь тоже был молодой и симпатичный. Работница кухни, несмотря на обожженное предплечье, не потеряла ни желание пококетничать, ни умение обаятельно улыбаться и стрелять глазами. В общем, зелье кипело себе, кипело, потом начало подгорать, потом откровенно гореть и страшно вонять, наполняя комнату красноватым дымом.
Дым, клубясь и выстреливая щупальцами, потянулся через окно на улицу, завис над двором, расширяясь, воняя и привлекая всеобщее внимание.
— Это что за зараза? — спросил садовник, успевший с утра продегустировать смородиновое вино и поэтому пребывавший в хорошем настроении.
Старшая кухарка, стоявшая рядом с ним, женщина в теле, подняла голову, решив посмотреть, на что он там уставился. Несколько раз моргнула, силясь рассмотреть напротив солнца непонятную темную массу, висящую над двором и загадочно шевелящую не более понятными отростками. Потом вспомнила о чудищах, о которых ей рассказывала дальняя родственница, вместе с семьей из-за этих чудищ сбежавшая со слишком близкого к проклятому королевству острова. Всплеснула руками, прижала ладони к щекам, а потом, вспомнив, как этих чудищ называли ученые родичи мужа хозяйки, трубно закричала:
— Демон! Демон летит! Вона летит!
Указала на чудище пальцем и попыталась упасть в обморок на руки садовнику, который, несмотря на несколько излишнюю любовь к вину, был мужчиной симпатичным и добрым.
Садовник быстро сообразил, что столь прекрасную женщину не удержит по причине того, что она задавит его массой, и ловко отпрыгнул назад, позволив ей рухнуть у порога. А в этот момент на вопли выглянула молодая служанка, увидела лежащую кухарку, взвизгнула и умчалась в дом, вопя, что убили, и, не уточняя, кого именно.
«Демон» продолжал клубиться и разрастаться. Садовник бросился поднимать повариху. На втором этаже открылось окно, из него высунулся заспанный молодой маг, протер глаза, не веря в то, что видит, а потом запустил в «демона» комком огня. Огненная плюха пролетела сквозь дым без сопротивления, перелетела через забор и усвистела в море, где и шлепнулась прямо перед одним из кораблей невидимого флота, расшевелив заскучавшую команду и разбудив, было задремавшую, паранойю в несчастном адмирале, посланном королем на подвиг.
— Они тоже маскируются и нас нашли! — понял адмирал и стал орать на всех, кому не повезло оказаться рядом, требуя ускориться и уничтожить обнаруживших флот невидимок.
Его послушались, адмирал же. И в разные стороны полетели гарпуны, убийственные плетения и арбалетные болты. Моряки, которым не досталось арбалетов, размахивали мечами и устрашающе орали. И получалось у них так хорошо, что даже море удивленно замерло и исчез ветер. Чего ни адмирал, ни команды кораблей не заметили, потому что паруса надували маги, разгоняя корабли.
Во дворце со-Ялата тем временем отогнали дым в строну моря, обругали целителя за сгоревшее варево, а его пациентку за то, что отвлекает людей. Напоили кухарку успокоительным и отправили ее готовить обед.
Персонально Лиин все встречные напомнили, что она нуждается в покое, на что она только пофыркала и отправилась есть квашеную капусту с вишневым вареньем. Почему-то именно такое сочетание сейчас казалось особенно вкусным. А еще под правой лопаткой было щекотно. И летать почему-то захотелось.
Стоило Лиин уйти на поиски капусты с вареньем, как тут же обнаружилось, что несколько стражников, высматривавших со стены странно себя ведущих птиц, плохо себя чувствуют. Видимо успели надышаться дымом. После этого пришлось заняться заменой всех наблюдателей, пока они не начали падать в обморок прямо со стены.
А на идущих к острову кораблях заметили плывущий по небу дым странного цвета и заподозрили, что плывет он там не просто так, а послан, чтобы им навредить. Магам тут же было приказано остановить корабли, что они сделали с большим удовольствием и пожеланием адмиралу сдохнуть. А за плывущим по небу дымом стали наблюдать. И наблюдали с полдня, потому что ветер гонял его туда-сюда, а паранойя адмирала утверждала, что это неспроста, что это ловушка. Потом, правда, поднялся сильный ветер и развеял дымное облако, словно его и не было.
Адмирал тут же заподозрил, что это сделано специально, чтобы он расслабился и позволил кораблям плыть в ловушку. Поэтому подождали еще немного. А потом, когда совсем надоело, отправили в «ловушку» пару штрафников на лодке и долго наблюдали за тем, как они плывут все дальше и дальше.
