Поначалу расслабленный настрой сохранялся и даже усугублялся — всё-таки не так просто совместить в одной колонне бронированный джип, запросто способный разгоняться до 100 км/ч, и конных всадников, которые и вдесятеро меньшую скорость на обычном марше не выдавали. Так что сначала «тигр» неторопливо выдвигался вперёд, тормозил и изображал из себя головное охранения. Здесь за рулём была Эрин, а Сергей поднимал в воздух небольшой дрон и прочёсывал окрестности. Затем их нагоняла кавалерийская турма, уходила вперёд, а броневик всё стоял на месте и на этот разу изображал уже арьергард.
Порядок движения не изменился, даже когда началось что-то подозрительное.
Во-первых, сломанный мост. И не просто так сломанный, а сломанный умышленно и не так давно. Из-за этого пришлось сделать крюк и повернуть на другую дорогу.
Во-вторых, покинутая жителями деревенька. Опять же недавно и странно покинутая.
В-третьих, образовавшееся на дороге болото. Нет, природа — штука непредсказуемая, конечно. Где-то что-то обвалилось или ещё как перекрыло привычное русло, разлилась вода, стало грязно, топко и малопроходимо… Но опять же — так, чтобы приходилось сворачивать на другую дорогу? Подозрительно.
Один раз — случайность, два — совпадение, но три раза — это уже закономерность.
А в случайности и совпадения Вяземский не верил, поэтому на всякий случай достал из ящиков пару РПГ, «шмель», положил под руку заряженный автомат и предупредил Эрин. Хотя, апостол и сама насторожилась, ибо в случае с болотом сразу же осмотрела его и вынесла вердикт, что тут определённо поработала магия.
Так что, когда от передового дозора примчалась одна-единственная всадница, без копья, с саблей наголо и орущая о вражеской засаде, Эрин с Сергеем сразу же рванули вперёд. И успели вовремя, потому как засевших в руинах какого-то терема всадниц передового дозора и каких союзных солдат уже вот-вот готовились взять штурмом.
Ну а дальше всё было делом техники… Военной техники образца конца XX — начала XXIвеков.
Эрин не стала сразу же палить из пулемёта, потому как, всем известно, пуля — дура, а винтовочная пуля калибра 7,62 миллиметра сохраняет свою дурную убойную силу почти на четыре километра. И если где-то на этом пути попадётся союзник, то он может быть запросто подстрелен. А какой резон стрелять по тем, кого вроде как собрался спасать, м?
Снаряжённый осколочным зарядом РПГ-7 или одноразовые реактивные гранаты тоже были отложены в стороны — чёрная жрица предпочла в качестве первого залпа пальнуть из «шмеля». Конечно, по паспорту у модернизированного реактивного огнемёта прицельная дальность была порядка 800 метров, но попасть на такую дистанцию, да ещё из несущейся по грунтовке машины — та ещё фантастика.
Впрочем, сила, реакция и глазомер у апостолов Эмрис явно превышали любые человеческие мерки, и для Эрин такой фокус оказался вполне по силам.
Как минимум, уполовинили силы нападающих, затем отогнали их от руин, периодически постреливая для острастки и вбивая во вражеские головы нехитрую мысль — больше трёх не собираться.
Затем подоспели всадницы во главе с Афиной, занявшиеся добиванием и отловом оставшихся врагов. Эрин начала спешно оказывать первую помощь раненым, чередуя несложную лечебную магию с грамотной перевязкой, а Вяземский в это время докладывал Китежу о произошедшем инциденте, затребовав БПЛА для разведки в данном секторе и вертолёты для огневой поддержки и эвакуации раненых.
Вертолёты прибыли быстро — пара Ми-8 эвакуировала в Китеж две дюжины раненых из числа всадниц Афины и понёсших наибольшие потери дружинников молодого графа Круха. Вот уж кто совершенно случайно оказался не в то время и не в том месте…
Или же случайностей всё же не бывает? В этом ещё предстояло разобраться…
Раненых из числа нападавших никто лечить не стал. Человеколюбие российской армии не распространялось на всяких бандитов, а имперские войска явно считали милосердием что-то вроде «добить врага после допроса, чтобы не мучался». Так что всех, кого взяли в плен с серьёзными ранами, амазонки принцессы довольно шустро и без всяких колебаний прирезали.
Афина на это смотрела откровенно одобрительно. Терять своих людей ей было горько, а в этом бою турма новобранцев потеряла троих убитыми и четырёх ранеными, зато в прямом и переносном смысле прошла крещение кровью.
Впрочем, на месте боя принцесса решила не задерживаться, потому как буквально в часе езды впереди имелась довольно большая усадьба. Вероятно — отставника или зажиточного крестьянина, что частенько следовало одно из другого.
Конечно, то было не самое логичное решение — всё ж таки все поучаствовали в бою, устали, некоторые так даже очень, но и перспектива ночевать поблизости от недобро выглядящих руин усадьбы и десятков трупов, некоторые из которых были буквально размазаны по земле… Так себе удовольствие, в общем.
Так что Афина с дружиной, присоединившийся к ней граф Крух с остатками своего войска и, разумеется, Эрин с Вяземским тронулись в путь. С пленными и вообще местом сражения осталась разбираться смешанная российско-новоримская группа. Вертолёты перебросили до полусотни имперских солдат, два десятка мотострелков, в качестве прикрытия остался Ка-29 и два лёгких «еврокоптера» с небольшими отрядами спецназа, а с воздуха всё вокруг начали прочёсывать беспилотники — предполагалась охота за недобитками, которой даже ночь помехой не будет. Всё-таки тепловизоров и приборов ночного виденья в российской армии теперь хватало, а от дронов особо не побегаешь.
Ну и вообще все ближайшие километры прочесали с воздуха с применением тепловизоров — так, на всякий случай… И больших скоплений людей не обнаружили.
Как же тогда ещё недавно проморгали нападавших? Ну, кроме того момента, что тыловые и замирённые области нынче особо не патрулировали.
Самое интересное — их не проморгали.
Группу в двести с лишним человек засекли загодя и немедленно связались с имперцами — с воздуха ж всё-таки особо не поймёшь, плохие это парни там внизу бегают или нет. Имперцы свои списки подняли, посмотрели по графикам перемещения, кто там может быть и ответили, что всё нормально. Судя по численности и направлению движения — это вольная манипула, 2-я Эстергетладская, 240 человек по штату, направляются к месту сбора войск, весь период беспорядков просидели в своём Эстергетладе, отдыхая после очередного контракта. Не были, не участвовали, не привлекались, наняты графом Ошером в счёт уплаты контрибуции за своего брата…
К графу, скорее всего, уже летела группа захвата, но вряд ли это что-то прояснит — тут дело не в заказчике, который наверняка просто подставное лицо. Тут дело в самих исполнителях, которые сначала маскировались под лояльных, а затем подрядились добыть живой или мёртвой целую имперскую принцессу. Так что вероятно вся 2-я эстергетладская — большой «спящий» отряд… Чей отряд? Ну, тут уже имперцам виднее, это их вотчина — знать, кто мог возжелать головы Её Высочества Афины.
И вроде нигде особо и не накосячили ни имперцы, ни русские, а неприятный осадок остался… Все явно излишне расслабились, как-то привыкли даже, что всё даётся легко и просто…
