— Тогда не копи в себе эти отрицательные эмоции, — посоветовал Врублевский. — Поступай так, как тебе подсказывает сердце. Пристрели его — и дело с концом. Как отыскать девушек и Ключинского мы теперь все равно знаем, а освободить их сможем и без его помощи. Аппаратура слежения наверняка лежит у него в дипломате, морская свинка у Светы… Он нам больше не нужен.
— Злые вы, — вздохнул Лихолит, — уеду я от вас… Как только закончу здесь все — уеду… Ладно, ваши эмоции я понимаю, «черный юмор» — ценю, но времени у нас не осталось ни на первое, ни на второе. Считайте меня кем хотите, но держите все это в себе до тех пор, пока мы не закончим работу. Сначала — дело, затем — эмоции.
— Без эмоций и без «черного юмора»? — переспросил Врублевский, — Хорошо. Без эмоций я могу сказать, что вы — большое дерьмо, Николай Николаевич.
— Может быть, — легко согласился Лихолит. — Но я — то, кем могли бы стать вы, не отбери я у вас эту привилегию. Борцы со злом в других вызывают восхищение только поначалу, а через короткий промежуток времени это восхищение сменяется гадливостью и презрением. Бороться нужно только со злом в себе, потому что самый страшный враг — внутри тебя. Враг безжалостный, враг любимый, враг всепрощающий и злобствующий… Хорошо, что вы поняли это. Пусть даже и на моем примере. Когда человек понимает это, он делает первый шажок к выздоровлению. Будет еще много таких «шажков», много падений, не раз будете оступаться и разочаровываться, уставать и торопиться, ошибаться и глупить, но главное, что этот первый шажок уже сделан… Я когда-то перенес клиническую смерть и понял, что истинно, а что — ложно… Иногда, чтобы понять это, приходится пройти через ад… Или умереть. Мне не повезло — меня вытащили с того света… Может быть, для того, чтобы сегодня ночью я спас пятерых: троих от смерти, а еще двух — от того, что в сто крат страшнее смерти… Девушек и Ключинского должны были увезти в особняк Шерстнева. Если ничего не изменилось, то сейчас они там, под охраной из четырех человек, не считая самого Шерстнева и господина Радченко. Остальные ждут нас на заброшенной ферме… В особняк пойду я сам.
— Вы так это сказали, словно мы туда не пойдем, — возмутился Врублевский.
— Не пойдете, — подтвердил Лихолит, — Вы направитесь туда, где опасней во сто крат — на ферму.
— Это еще почему?
— Потому, что заложников могут разделить, прихватив кого-нибудь с собой на ферму, а проверить это у нас уже нет времени. Кроме того… Там будут находиться люди, которые участвовали в нападении на особняк Бородинского. Я записал на диктофон наш разговор с Сокольниковым в машине. Эта кассета послужит для вас неплохим оправдательным фактором, если… если что-то пойдет не так. Вызывайте группу захвата, мобилизуйте угрозыск, и — вперед, к ферме… Мне важно только то, чтобы операция началась ровно в назначенное бандитами время… и чтобы возле особняка Шерстнева никто больше не крутился… И вот что еще… Я вас очень убедительно прошу даже не пытаться мешать мне. Сейчас настал именно тот момент, когда я просто не могу позволить кому бы то ни было изменить мои планы хотя бы на дюйм. Игра вошла в миттельшпиль.
— Мы и не собирались этого делать, — сказал Сидоровский. — Я вызову наряд милиции, группу захвата, мы блокируем основные силы Шерстнева, предоставив вам возможность разобраться с ним без помех, но и я должен вас предупредить… Если хоть с одним из заложников что-то случится — я убью вас лично. Это я вам обещаю.
— Договорились, — кивнул Лихолит. — Но и вы не оплошайте. Я все же думаю, что одного из заложников они захватят с собой на ферму. Лично я бы так и поступил… А теперь собирайтесь, времени на разговоры у нас больше нет…
Шерстнев выключил радиотелефон и угрюмо посмотрел на стоящего у окна Радченко:
— Их все еще нет. Они не пришли к назначенному времени. Значит, что-то почувствовали… Зря я тебя послушал. Нужно было устраивать засаду прямо в доме.
— Они придут, — уверенно заявил Радченко. — Они обязательно придут. У них просто нет другого выхода. Они могут подбросить нам какие-то сюрпризы, но не придти они не могут. А засада в доме нам ничего бы не дала — это я вам уже говорил. Пока эти у нас, — он кивнул на сидящих в углу комнаты Ключинского и Свету, — мы будем идти на три хода вперед Лихолита.
— Я позволю себе заметить, что у вас еще есть шанс сохранить свои жизни, — сказал Ключинский, — Вы могли бы, не теряя времени, вызвать милицию и сдаться им, чистосердечно во всем признавшись.
Шерстнев расхохотался так, что на его глазах выступили слезы.
— Надо же было такое придумать, — с трудом переводя дыхание, простонал он. — Чистосердечное признание… Ой, шут старый, насмешил ты меня! Ой, позабавил…
— Он ведь убьет вас, — сказал Ключинский, одной рукой прижимая к себе девочку. — А мне не хотелось бы крови… Вы заслуживаете наказания, но это наказание не должно быть вне закона… Право слово — одумайтесь. Чистосердечное признание — ваш единственный шанс…
— Там, в лесу, на заброшенной ферме — двадцать семь человек, — ответил ему Радченко. — Это само по себе немало, даже для такого пройдохи, как Лихолит. А проститутка, оставшаяся у наших ребят «в залог», послужит гарантом того, что особо буянить они не будут… Если же что-то пойдет не так — у нас есть вы. Целых два шанса: ты и девчонка.
— И все же у вас еще есть возможность позвонить в милицию, — вздохнул Ключинский.
— У него крыша поехала от страха, — сказал Шерстнев. — Не бойся, дедушка, надолго это не затянется. Больше суток мучиться не будете. А если немножко повезет, так и через четверть часа… отмучаетесь.
— Лучше бы вы позвонили в милицию, — еще раз повторил Ключинский и погладил по голове прижавшуюся к нему девочку. — А ты не бойся, малышка, ничего страшного не случится…
— Я не боюсь… Это она боится, — она показала художнику морскую свинку. — Она хочет есть, ей холодно и страшно… А я не боюсь.
— Вот и молодец, — похвалил Ключинский. — А свинку мы скоро накормим и обогреем. Ты приглядывай за ней, чтобы она не волновалась и не чувствовала себя одинокой. Скоро все кончится.
— Это уж точно, — подтвердил Радченко и, повернувшись к Шерстневу, посоветовал: — Проверьте посты охраны… На всякой случай.
Шерстнев взял со стола передатчик и щелкнул тумблером:
— Сокольников! Как у вас дела?
— Все тихо, шеф, — послышался искаженный помехами голос. — Ничего подозрительного.
— Кочкин, что у тебя?
— Все в порядке.
— Прохоров?
— У меня без проблем.
— Понятно. Иванченко?.. Иванченко!.. Что за черт?! Уснул он, что ли? Иванченко!.. Кочкин, ты меня слышишь?
— Да, шеф.
— Сходи, посмотри, что там с Иванченко. Он почему-то не отвечает. Проверь и доложи.
— Понятно, шеф.
Радченко досадливо поморщился и, вытащив из плечевой кобуры пистолет, передернул затвор, досылая патрон в патронник.
