На юге видели корабль с трубой вместо паруса. Колдовская цитадель на севере, лаборатории в Скадаре, а посередине — вся Неверра.
— Демон был способом, чтобы привлечь внимание, якобы, из столицы. Если маги догадаются, что мы в курсе — пиши пропало. Если проникнут в Храм — пиши пропало.
— И что теперь делать?!
Вилль покусал губу. Всё же, он оказался прав, и убийца — оборотень. Оборотни разными бывают. Есть те, кто превращается физически, а иные изворачивают помыслы.
— По ситуации. Пока не приехали колдуны, доложим Берену, допросим Теофана. Решим, как поймать магов — это враги Империи, Алесса. Твои и мои. Попробуем извлечь выгоду из нашего жреца, в крайнем случае заставим закрыть Колодец. Всё.
— А нельзя заставить Теофана убить всех магов? — Алесса семенила рядом, с трудом подстраиваясь к размашистому шагу приятеля.
— Это — самый крайний случай. Природная Магия ненавидит насилие, и я не хочу её принуждать. Ни я, ни ты, ни кто-либо иной из Северинга — это не та плата за семнадцать лет спокойствия. Тогда, быть может, она не покинет наш город навсегда. И ещё надо заставить Теофана убрать своих тварей.
— Вилль, тот снег во время нашествия нежити потушил стену! Это была Берта, да?
— Её убийца, — холодно отозвался эльф.
Девушка спорить не стала. От визита нежитевидной Берты приятных воспоминаний не сохранилось. Ишицу с толикой души влюблённой девственницы — нечто иное, но оставлять её на свободе опасно.
На Площади стало заметно тише. Салюты погасли в снегу чёрным пеплом, который завтра уберут, столы уже разобрали. Гуляющий люд, не стремясь завершать праздник одной ночью, разбрёлся по друзьям, старым и новым, родственникам и трактирам. А кто успел облюбовать сугробы. Новогоднее дерево — Щедрую Яблоню, усилиями дриад покрывшуюся цветом, наверняка унесли в «Оркан-бар», ставший этой ночью ещё притягательней обычного. Однако Виллю казалось, что тонкий яблочный аромат, едва уловимый на уровне подсознания, ещё слышится в неожиданно потеплевшем воздухе. А, может, это пахнут волосы Тай-Линн.
— Хозяин, я тебя обыскалсся! — встревоженный Симка выкатился из помоста. Вместо бус на его шее теперь красовался браслет. — Колдунишшки приехали.
— Потом… Что?!
— Чисслом в три дессятка, с учениками. У ворот сспешиваются.
Эльф рыкнул по-орочьи, на что домовой прижал ушки и округлил глаза.
— Симка, найди Темара и ещё кого-нибудь, шли мне навстречу. Потом дуй в караулку, труби общий сбор. К Берену, в «Оркан-бар», к Аэшуру, гномам. Меня слушай по дороге. Быстро! — бормотал эльф, не сбавляя шага и сосредоточенно хмурясь.
— Темар всстречает магов…
— Так заверни его! Живо!
Аватар прибавил шагу, знахарка перешла на рысцу. Домовой справился с задачей блестяще, в несколько минут отыскав Темара, Геварна и Сатьяна, и тут же припустил в караулку, то исчезая, то появляясь через десяток метров. Сейчас забористая ругань не казалась Алессе грубой в устах стражников или забавной — в эльфийских. Пару выражений кошка-память придирчиво выцепила на будущее.
Маги приехали только что и сейчас проходят досмотр — десять минут. Потом будет решаться вопрос с лошадьми, которых надо определить в общую и тавернянские конюшни — примерно столько же. Хлеб-соль, приветствия — две. Времени немного, но есть. Нельзя: выказывать неприязнь и беспокойство, позволять им касаться себя долго — могут считать память, смотреть прямо в глаза — загипнотизируют. Можно и нужно выполнять вышеперечисленное быстро и точно.
Улицы почти обезлюдели. Хорошо. Оставшихся разгонят стражники в случае непредвиденных обстоятельств. Точнее, вежливо попросят уйти с поля магического обстрела.
«Симка, ты всё слышал?»
«Убей магов — спассси город!»
«Симка, ты меня пугаешь!»
— Темар, одолжи значок?
Дом Берена тускло поблёскивал тёмным глянцем окон. Правитель у Марты, наверняка, и их ждут. Вилль поведёт магов не спеша, потому что ничего не случилось. Всё в порядке. И за это время Симка должен обежать полгорода, предупредить всех, кого нужно, а те — своих.
Почти у ворот Вилль приободрился, едва ли не лучась радушием, и взял девушку под руку.
«У него идея!» — объяснила пантера.
Шли впятером — Вилль, Алесса и трое стражников, имитируя радушный приём. Меж домов справа промелькнул десяток Акима, спешивший в сторону Площади. Отлично, Храм можно считать оцепленным. Но внутрь их пускать не стоит — люди могут обойтись с одноруким, истекающим кровью жрецом с излишним сочувствием. Аватар — нет.
Маги стояли возле стены, держа лошадей в поводу. Фамильные листки они протягивали охранникам с явным снисхождением. Будет всякая шушера захолустная у столичных господ-спасителей документы требовать! Хотя не требовали — просили.
При них были озирающиеся по сторонам «детишки» возраста Вилля или чуть младше. Вероятно, ученички, кичащиеся даром похлеще взрослых.
— О! Вы к нам целой делегацией! Благодарим за быстрый отзыв! — Вилль улыбнулся, не размыкая, впрочем, губ. Вдруг ещё кто, глазастый как Алесса, заметит клыки?
— Можно подумать, вы у нас единственные! — гриппозно прохрипел мрачный дядька, здорово смахивающий на грача.
— Здравствуйте, господин Аквин! — знакомый маг сдержанно кивнул, моргнув на значок. — Добро пожаловать в Северинг, господа!
А затем Вилль увидел его. За тринадцать лет Ридайн обзавёлся бородкой колышком и уверенностью во взгляде.
— Я — капитан стражи Винтерфелл, а это — Леська, оборотниха наша, — Вилль хмыкнул собственной неуклюжей шутке, сдержав рык, но маги не удивились. Естественно, господин Аквин рассказал им о придурковатом эльфе и его недотёпах-сослуживцах после того, как доломал Индикатор, лишив его возможности улавливать колдовство. Именно тогда, год назад, Улесс и заключил Магию в Колодец.
— Мы прибыли по приглашению господина Грайта и хотим его видеть, — ответил один, в забавном каракулевом берете с крапчатым пером. Таких «баранов» было четверо — мастера какой-то разновидности колдовской дряни.
— Добро пожаловать! Геварн, Сатьян, распорядитесь разместить лошадей по конюшням и покормить хорошенько, — правильно, на объевшихся лошадях особо не наскачешься. — А вас прошу в гости к господину Грайту.
— Мы хотим переговорить и с господином жрецом тоже, — кивнул Аквин.
— Темар, найди господина Улесса. Праздник же! — смутившись, капитан виновато развёл руками. — Леська, накроете с девочками стол, да поживее. И вино с тряпочками не забудь!
Алесса, окрылённая дружеским шлепком пониже талии, порскнула куда-то в сторону, намереваясь за ближайшим углом сообразить, чего же хочет Вилль.
Тот, с бородкой клинышком, как-то слишком пристально его разглядывал, недобро. Неужели узнал? Быть не может…
