Наверное, они так и не успели понять, что же случилось…
С того мгновения, когда Артём распахнул дверцу, прошло ровно восемь секунд.
Чингизу наконец-то удаётся сдвинуть «хаммер». Жми, Король, жми отсюда!
Мы разворачиваемся, переваливаем через холм.
Хорошо, что нет вертолётных роботов. У них малый запас хода и спецмашина, которая их перевозит, наверное, не успела сюда добраться…
Пальцы Чингиза намертво вцепились в «баранку», глаза азартно блестят. Если поднажать – сумеем оторваться… Мы ведь теперь не такие уж беззащитные…
Но физик хмурится, глядя на багровые индикаторы «Стилета»:
– Больше его нельзя использовать.
– Энергии не хватает? – спрашивает Грэй.
– Наоборот – избыток. Уже опасно. Он ведь сам себя снабжает. А это, – кивает на блок питания, – лишь для затравки…
Договорить Артём не успевает.
Столб взрыва вспухает перед «хаммером». Лобовое стекло берётся трещинами, «дворники» куда-то слетают. Чингиз рвёт руль. Машина заваливается набок, правым колесом в дымящуюся воронку.
Над дальним лесом четыре вертолёта. Очень низко, почти касаясь вершин деревьев. Приближаясь, они расходятся в стороны, охватывая нас полукругом. Если нельзя взять живыми – возьмут мёртвыми.
Чингиз сдаёт назад, сворачивает с просёлка.
– Дотянем до того оврага. Уйдём пешком.
Артём берётся за рукоятку двери:
– Останови, пожалуйста…
– Ты чего, спятил?!
– Тормози! – орёт физик.
И Король подчиняется.
– Спасибо, Чинга, – говорит Артём. Вылазит, прихватив цилиндр и блок питания. Индикаторы на «Стилете» горят всё так же – тревожно-багровым.
– Артём, ты же умный парень… – начинает Грэй.
– Дa, умный, – кивает физик. – Только я умею обращаться с этой штуковиной. Езжайте!
Чингиз нервно кусает губы.
Артём морщится и вдруг нацеливает на нас «Стилет»:
– Езжайте, придурки! Если не спасёте диск с материалами – всё было зря!
В голосе его – злость. А в глазах – мольба.
И Чингиз бьёт по педали газа.
Я смотрю сквозь заднее стекло. Артём взмахнул мне рукой. Кажется, улыбнулся. Маленькая фигурка тает в косых струях дождя.
Заросший лесом овраг уже близко.
Громкие хлопки, будто ладонями великана… Даже рёв мотора не может их заглушить. Я вижу, как исчезают вертолёты, как падают подрубленные невидимым лезвием деревья. Реактивные снаряды вздымают чёрные фонтаны, пулемёты долбят землю. Но не успевают нащупать затаившуюся в воронке человеческую фигурку.
Артём улыбается. Да, улыбается! Я знаю!
Жмёт на гашетку несерьёзного, похожего на любительский телескоп аппарата. И дорогостоящая техника вместе с дорогостоящими профессиональными убийцами превращается в безвредную, звонкую пустоту.
Если бы и Алан был там… Если бы всю нависшую над нами живую тьму можно было превратить в вакуум…
Ещё один резкий звук. Не очень громкий. Но я вздрагиваю. Словно что-то обрывается внутри.
Грэй непонимающе косится на меня. А Чингизу некогда. Он ведёт «хаммер», вглядываясь сквозь треснутое, залитое дождём лобовое стекло. Я закрываю глаза. Я жду. Но больше – ни хлопка.
Артём!
Доктор не успевает помешать. Я открываю дверцу и выпрыгиваю под ледяные струи. Скользя по мокрой траве, бегу назад.
В воздухе – нет вертолётов. Только редкая цепь зеленовато-коричневых фигурок движется по полю короткими перебежками. Десант таки высадился. Они кажутся неуклюжими. Вероятно, все запакованы в армопластовую «броню». Не стреляют. Падают в грязь и снова встают, неумолимо приближаясь.
Поле изрыто воронками. В какой из них Артём?
Я нахожу его почти сразу.
Труба генератора с развороченным торцом валяется метрах в десяти. А физик лежит на дне воронки. Присыпанный землёй. Из-под чёрного савана грязи красная кровь. «Броня» ему не помогла. В глубоких, распахнутых ранах белеют осколки костей.
Он ещё жив.
Он видит меня. Сквозь мутную пелену в зрачках теплится разум. Только говорить уже не может.
Если бы мог – послал бы меня к чертям… Что я делаю? Хочу погибнуть вместе с ним?
Я ведь знаю – больше у меня нет Силы. Она исчезла. Умерла вместе со лживой, выполнявшей чужие приказы куклой. Я опять Таня Гольцова. Слабое существо женского пола. С таким трудом вырвавшее право на эту слабость.
Несправедливо. Как несправедливо… Я даже не смогу дотащить его до оврага.
Капли дождя стекают за шиворот. Куртка совсем мокрая…
Глупая девчонка. Ты ничего не можешь…
Жалость к Артёму, к себе, ко всему этому несчастному миру захлёстывает меня. И вдруг отступает. Развеивается вместе с порывом ветра. Потому что сквозь собственные мысли я улавливаю Зов. Чужой. Отчётливый. Я почти вижу, как сверкающая паутина тянется сюда отростками. Всё ближе и ближе… Осталось недолго. Михалыч сдержал обещание…
Но мне не страшно. Пускай они боятся.
Мир становится полупрозрачным. Я вижу его тёмную изнанку… Живые, мерцающие нити… Тянусь к ним и вздрагиваю от боли. Они защищаются. Словно ядовитые медузы, плывущие в ледяной пустоте.
Не остановите!… Хватаю сотканные из света жгуты, разрываю… Они кричат. Осыпаются тусклыми блёстками… Я чувствую их страх. Их слепая, животная ярость почти захлёстывает моё сознание. Нечеловеческие вопли бьют в меня, как оружие.
Но я превозмогаю боль. Я взлетаю вверх, прокладывая себе дорогу сквозь паутину.
Я впитываю её Силу. Капля за каплей. И свет, другой свет – горячий, солнечный, всё ярче разгорается вокруг, ослепительными потоками струится с моих пальцев. Пронзает тьму…
Нити дрожат, сворачиваясь от нестерпимого жара. Их геометрически точный узор плывёт, искажается. Огромная дыра зияет в паутине… А где-то сходят с ума человеческие оболочки. Стреляют друг в друга, в себя… Выпрыгивают из окон, направляют в землю вертолёты… Умершие давным-давно, становятся мёртвыми по-настоящему…
Всех уничтожить я не сумею. Но паутина долго, очень долго будет зализывать рану. Даже если вернёт былую мощь – случится это нескоро…
Опять выпадаю в реальность. Раньше после такого лежала бы пластом. Но теперь мне не надо бороться с собой. Ограничителей не осталось. Все сгорели, переплавились к едрёной фене… Моя Сила – только моя…
Артём смотрит на меня. Наверное, прошло секунды две, не больше. Дыхание у физика – хриплое, прерывистое. Потерпи, милый, потерпи… Сейчас.
Бережно, очень бережно, поднимаю его. Он стонет, закрывает глаза… Прости, Артёмчик… Я делаю неправильно. Передвигать тебя можно лишь на носилках. Только выбора у нас нет.
