их для обстрела цитадели, а ещё отступающие воины сыпали за собой мелкий стальной «чеснок», который не убивает, но делает жизнь сильно хуже.
«Потерь слишком много», — подумал Гарри с недовольством. — «Надо было готовиться лучше».
По его примерным подсчётам, они потеряли около трёхсот воинов, из которых минимум десять были эльфскими лучниками.
Когда последний защитник крепости вбежал в цитадель, Гарри приказал затворить врата и завалить проход брёвнами и камнями, после чего опустить следующую за вратами железную решётку.
Офирские наёмники заняли боевые позиции и приготовили к бою шесть переносных огнемётов, питаемых из бочек, расположенных под землёй.
Теперь грандиозная иллюзия уже не работала, поэтому Гарри отлично видел из бойницы, как нильфгаардцы заполняют стену.
Лучники открыли стрельбу с крыши цитадели, нильфгаардцы спешно закрылись стеной щитов, но спуститься во внутренний двор не могли, ведь все лестницы в башнях, а башни в огне. Гарри не собирался облегчать им жизнь, поэтому предусмотрел даже это.
Он дождался, пока к нему прикатят самодельный скорпион, использующий в качестве тяги торсионы из жил.
Зарядив полуметровый дротик со стальным иглообразным наконечником, он накрутил плечи и сделал выстрел.
Дротик врезался в чёрный щит с золотым Великим Солнцем, пробил его и вывел воина из строя, потому что тот не устоял на ногах и рухнул со стены.
Это открыло кратковременную возможность для эльфских лучников, которые напихали в брешь десяток стрел.
Чего нельзя отнять у эльфов — лучники они отменные. Живут они долго и некоторые из них увлекаются стрельбой из лука с раннего детства. Таких легко узнать по чрезмерно ассиметрично развитым рукам и плечам. Тот же Нитраль, сейчас находящийся на крыше, из таких профессиональных лучников.
Гарри передал управление скорпионом двоим наёмникам, а сам перешёл к другой бойнице.
Магические силы следует поберечь, ибо бой ещё далёк от завершения, а он уже начал чувствовать смутные признаки магического истощения. Но нильфгаардцы так соблазнительно столпились на стене…
Но Арториус сумел предвидеть нечто подобное, поэтому в воздухе перед нильфгаардцами возник широкий магический щит, защищающий их от стрел и иных снарядов.
— Вот пидарас… — недовольно изрёк Гарри.
Состоялась краткосрочная тактическая пауза. Защитники укрылись в цитадели, а атакующие не могут быстро и безопасно спуститься.
И тут вновь проявилось несправедливое преимущество армии, усиленной чародеями — геомант создал каменные ступени с другой стороны, но не сумел их достроить, поэтому штурмовикам придётся спрыгивать на них с высоты двух метров. Но с двух метров, не с двенадцати…
Быстро был поставлен щит из досок и нильфгаардцы начали спешно спускаться во внутренний двор.
На стены прибывало всё больше и больше воинов в чёрных кольчугах и латах, по ступеням и через осадные башни. Они спускались по каменным ступеням, где было место наибольшего их скопления.
Гарри шарахнул по ступеням серией «Конфринго Максима», взорвав несколько десятков воинов, но Арториус или его подчинённый среагировал и выставил щит над ступенями.
Нильфгаардцы внизу не стали терять время зря и ушли в зону недосягаемости для лучников, а одна группа латников с крылатыми шлемами пошла к вратам. Их уже никто не защищал, поэтому им нетрудно было поднять их и пропустить группу воинов, что уже утащили сгоревший таран и убрали обгоревшие тела.
Сразу же через ворота затащили мантелеты, которыми уставили внутренний двор, чтобы относительно свободно по нему перемещаться.
— Что дальше по плану? — спросил Гарри подошедший Акстен.
— Ждём, пока не начнут штурм, — пожал тот плечами. — Они уже заплатили неприемлемую цену за стену и внутренний двор, а price-list за цитадель они вообще не вывезут. Как только станет ясно, что всё, дальше держаться невозможно, уйдём в подземелье и пусть тут хоть в жопы друг друга ебут!
Лучников пришлось отвести обратно в цитадель, потому что нильфгаардцы сумели быстро доставить на стены арбалетчиков, которые засыпали крышу градом болтов, после чего окончательно установилась тактическая пауза.
Цитадель была давно готова к обороне, потому что Бассир и Гарри допускали занятие противником стен, поэтому все лишние входы были замурованы практически в самом начале цинтрийской осады и внутрь враг может проникнуть только через врата.
Сидеть под землёй защитники могут неограниченно долго, поэтому осада цитадели не принесёт никаких плодов. Правда, противники об этом неограниченном потенциале подземелья знать не знают, поэтому могут решиться и на осаду цитадели.
«Если Тиссая не разболтала», — подумал Гарри. — «Хотя она не знает, что мы всё это время очень глубоко копали».
Раненых сразу доставляли в подземный город, где уже развёрнут полноценный госпиталь. Этим, можно сказать, повезло, ведь штурм для них уже закончился, а вот остальным ещё предстоит пережить самые запоминающиеся моменты…
— Накормите всех, — приказал Гарри. — Нильфы затихли, а это значит, что до штурма ещё есть достаточно времени.
На ужин была жареная картошка, выращенная под искусственным солнечным светом. Гарри тоже получил свою порцию и с наслаждением умял её за пару минут.
— Что там у наблюдателей? — спросил он.
— Нильфы стягиваются к подножию цитадели, Гарри-зейт, — сообщил один из офирских воинов.
— Готовятся к штурму? — слегка удивился Гарри. — Значит, я очень сильно возбудил Арториуса…
Делать было нечего, только ждать. Ведь всё, что можно сделать, они уже сделали, а дебют прошёл вообще замечательно.
Трудно подсчитать потери противника, но то, что они были очень тяжёлыми, уже не подлежало сомнению.
//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 31 августа 1182 года//
Штурм цитадели был начат примерно в четыре утра, в так называемую собачью вахту.
Это могло сработать с внезапным нападением, когда никто ничего не ждёт, но осаждённые ждали надвигающегося штурма, признаки которого проявлялись весь вечер и всю ночь, поэтому никого не удивило, когда во врата застучал массивный таран.
Гарри не пришлось давать никакие команды, ведь все ночевали на боевых постах.
Его охватило возбуждение, обычно возникающее у него перед особо важными турнирами и ожидаемыми событиями.
Таран, предназначенный для вышибания мощных крепостных врат, легко справился со сравнительно тонкими вратами цитадели и тут же отъехал, давая дорогу сапёрам.
Каменно-брёвенный завал начали старательно разбирать, но реакции от защитников всё не следовало. Сапёры смелели, действовали всё более открыто, но их возвращали в тонус меткие стрелы из бойниц.
И, тем не менее, завал расчищался очень быстро. В точности по плану Гарри.
«Пусть устанут перед смертью», — подумал он.
Когда пространство перед железной решёткой было освобождено, нильфгаардцы закатили внутрь таран поменьше. Он был накрыт сверху сырой коровьей кожей и чёрными щитами с Вечным Солнцем, а под ним скрывалось около десятка воинов.
Первый удар по вратам был нанесён спустя минуты. Создав громкий металлический звон, ударник
