внутренний двор с аркой ворот и поднятой решёткой, за ней – мост и сразу начиналась одна из улиц города. Дальше простирались черепичные крыши, впереди просматривалась зелёная долина Меронии, а высунувшись чуть дальше, Агата смогла увидеть заснеженные пики гор, и гораздо ближе, чем из дворца. Коротко вздохнув, она поёжилась и прикрыла окно – всё же, здесь было прохладнее, чем в тёплом Орхельме. Агата обхватила себя руками, прошлась по комнате, зарывшись пальцами в тёплый, пушистый мех, потом уставилась на дверь в некотором раздражении.
– Обо мне забыли, что ли? – вполголоса произнесла она и поджала губы. – Что за грубость, ударить по голове, притащить чёрт знает, куда, и оставить одной!
Словно в ответ на её тираду, в замке послышался скрежет, и дверь распахнулась. Однако к некоторому разочарованию Агаты за ней оказалась молоденькая служанка в сером платье с передником и подносом, на котором стоял чайник и чашка.
– Ой, вы уже пришли в себя! – радостно воскликнула девушка, увидев Агату, и улыбнулась. – Я сообщу милорду!
И прежде, чем Смирнова успела хоть что-то спросить, дверь снова закрылась на ключ. Пленница закатила глаза, фыркнула и посмотрела на платье. Рубашка из тёплой мягкой фланели грела лучше, чем тонкая материя наряда, но встречать князя Ридгера в ночной сорочке Агате не хотелось. Решившись, она быстро скинула ночнушку и переоделась в платье, порадовавшись, что застёжка в нём находилась сбоку, как в большинстве одежды в её гардеробе. Скрутив из волос небрежный пучок и воткнув в него несколько заколок, в том числе и шпильку Деннера, Агата устроилась в кресле, готовая к разговору с хозяином замка. Дверь открылась почти сразу, и на пороге появился Горвад собственной персоной.
– Агата! Зачем вы встали, вам лучше оставаться в постели! – с искренним беспокойством произнёс он, шагнув в спальню и не сводя со Смирновой взгляда.
– Спасибо, я чувствую себя хорошо, – вежливо ответила Агата, настороженно наблюдая за ним. – Потрудитесь объяснить, какого чёрта я делаю здесь? – в лоб спросила она, и заметив, что Горвад сделал ещё несколько шагов к ней, подняла перед собой ладонь. – И будьте любезны, оставайтесь там, где стоите. Мне так будет спокойнее.
– Поверьте, я не желаю вам зла, – он не прислушался и подошёл ещё ближе. – Мои намерения самые искренние…
– Они в любом случае не совпадают с моими, – отрезала Агата, резко встала и отошла за спинку кресла, невольно сжав её пальцами. – Долго вы собираетесь держать меня здесь? – она поджала губы.
– В этой комнате? Не очень, – Горвад улыбнулся, и Смирновой не понравилось выражение предвкушения, которое появилось в его взгляде. – Агата, я люблю вас, пусть это, возможно, и звучит для вас странно, мы ведь едва знакомы. Но это так, и я собираюсь сделать вас своей женой – вы достойны лучшего, чем стать просто любовницей. Всё уже готово к церемонии, осталось только примерить платье, чтобы портниха подогнала его как следует. Сейчас вы позавтракаете…
– Нет, – перебила его Агата, наконец справившись с растерянностью и изумлением после первых слов князя. – Никаких портних, никаких свадеб и никаких платьев, – твёрдо заявила она. – Замуж за вас я не хочу ни при каких обстоятельствах, князь. И вам лучше отпустить меня, – Агата посмотрела ему в глаза. – Опоить или как-то по-иному повлиять на меня вы не сможете…
– Я уже понял, – теперь не дал договорить ей князь, ничуть не впечатлённый её словами. – Но это не изменит моего решения. Я женюсь на вас, Агата, и вы станете моей женой. Уверяю, я буду самым заботливым и любящим супругом, вы ни в чём не будете нуждаться, я готов выполнить любое ваше желание – почти любое, – тут же поправился он, и в следующий момент, воспользовавшись тем, что Агата слегка отвлеклась на его речь, считая, что кресло между ними достаточная защита, наклонился вперёд и ловко ухватил за кисть.
Смирнова успела только издать возмущённый возглас и дёрнуть руку, но князь держал крепко, и в мгновение ока на её пальце оказалось кольцо с матовым чёрным камнем. Агата даже не успела сжать кулак, так быстро всё произошло, да и не ожидала она от князя подобных действий, рассчитывала, что Горвад наоборот, попробует подобраться к ней совсем близко.
– Ну вот и хорошо, – князь как-то сразу расслабился, отпустил её руку и отошёл от кресла, окинув Агату довольным взглядом. – А теперь подойди ко мне, дорогая, будь умницей, – подозрительно ласковым голосом произнёс Горвад и…
Агата с ужасом поняла, что подчиняется. То ли артефакт на её пальце был сильнее оберега Оливии, то ли в нём крылась какая-то хитрая магия, но тело, не подчиняясь больше хозяйке, послушно сделало шаг из-за кресла, потом ещё один и подошло к князю. Агата могла только посылать ему гневные взгляды, даже нахмуриться не получалось. Интересно, а вот говорить она тоже по команде будет?!
– Что за дрянь вы нацепили на меня?! – прошипела донельзя разозлённая Смирнова и обрадовалась, что хоть дара речи проклятая штуковина на пальце не лишила.
– О, чрезвычайно полезная вещь, – он непринуждённо улыбнулся и взял её за руку, погладив пальцы.
Агата внутренне передёрнулась, но не могла сделать совершенно ничего, только стоять и послушно позволять Горваду прикасаться к себе.
– Это родовой артефакт с даркерином, камень блокирует всю чужеродную магию кроме той, которая заключена в кольце, – любезно пояснил князь и поднёс безвольную ладонь Агаты к губам, не сводя с неё блестящих глаз. – Не знаю, что тебя защищало, но теперь это не действует, пока кольцо на тебе, моя дорогая леди. И двигаться самостоятельно ты не сможешь, только выполнять то, что тебе скажут. Так, сейчас принесут завтрак, поешь, выпьешь лекарство, а потом придёт портниха, – Горвад усадил её в кресло, заботливым жестом поправил прядь, и его губы коснулись щеки Агаты. – Будь хорошей девочкой, всё уже готово, и как только портниха закончит, я зайду за тобой.
Он выпрямился, а Смирнова мысленно показала ему язык. Мысленно, потому что рот повиновался ей исключительно для говорения, но эмоции выражать она не могла. И это ужасно злило. Первоначальный страх прошёл, Агата не сомневалась, что Деннер успеет вовремя, и теперь осталось только дождаться его, не позволив Горваду осуществить свои намерения раньше. Однако едва князь вышел, Агата вдруг похолодела, вспомнив о шпильке: она ведь на ней, а кольцо блокирует магию! Ден может не почувствовать маячок! Смирнова сглотнула, усилием воли загнав панику поглубже, и приказала себе не дёргаться раньше времени. Что-нибудь придумает, ведь всего лишь надо подойти к окну, высунуться и посильнее тряхнуть головой. Агата помнила, что под
