этого дружно взревели.
Команды тем временем погасили свою магию и, несмотря на то, что всего сэн назад на ринге кипела яростная схватка, дисциплинированно разошлись по углам.
Мы с ребятами с любопытством завертели головами, попеременно поглядывая то вниз, на ринг, где команды дожидались окончательного решения судей, то на самих судей, которым снова понадобилось посовещаться, то на громадное табло над центральной частью стадиона, где пока ещё виднелись три пустые строчки, но где вот-вот должны были появиться названия команд-победителей.
Наконец судьи вернулись на свои места, а мгновением позже самая верхняя строчка замигала и на ней, спустя ещё один миг томительного ожидания, появилось название лучшей команды этого турнира.
– «Снежные лэнны», – усмехнулся Нолэн. – Ну что сказать… молодцы девчонки. Я, честно говоря, не ожидал. Один только Лархэ сразу почуял, чем дело кончится. Так что, похоже, он теперь у нас ещё и провидец.
У Кэвина беспокойно дернулась щека, но больше он ничем не показал, что насмешка друга его задела. Тогда как Тэри встрепенулся и со смешком прочитал название серебряных призеров соревнований:
– «Столичные щеголи»… Эх, парни! Как вы могли так здорово начать и так позорно продуть в самый последний момент? Что ж, будем считать, что вы галантно уступили девушкам место.
Наконец последней замигала нижняя строчка, в которой я ожидал увидеть кого угодно, раз уж и мы, и «Охотники», и «Технари», и «Разрушители» практически одновременно выбыли с турнира. Однако, как ни странно, на табло зажглась ярко-красная надпись: «Таэринские дайны», при виде которой я удивленно вскинул брови, Нолэн поперхнулся, Кэвин сдержанно хмыкнул, а Тэри выпучил глаза.
– Не может такого быть!
Согласен. Фигня какая-то. Нас же исключили из числа участников. Разве нет?
– Хм, – озадаченно поскреб затылок Кэвин. – Или мои глаза меня обманывают, или же все это очень странно. Третье место?
– Тогда и мои глаза меня тоже обманывают, – так же озадаченно отозвался Нолэн. – И всех остальных, включая многочисленных зрителей. Вон дублирующее табло включилось. И на нем такая же ерунда.
Все верно: «Таэринские дайны». Третье место в турнирной таблице.
– Похоже, судьи высоко оценили огонь Босхо и её способности менталиста, – скупо заметил я, когда стало ясно, что это не мираж и мы все увидели одно и то же. – И заодно учли тот факт, что на момент фактического окончания поединка она, в отличие от Хатхэ, все-таки находилась в сознании.
– Ну или же Дэму не простили глупого позерства. Надо же, а я думал, нас дисквалифицируют.
Я, если честно, тоже так думал. Все-таки ни мы, ни «Охотники» не одержали в последнем бою убедительной победы, а Босхо и Дэм отправились в лазарет с почти что одинаковыми травмами. Но поскольку речь шла не о промежуточном туре, а о финале, и третий победитель, несмотря на досадный вылет «Разрушителей» и «Технарей», должен был так или иначе определиться, то судьи, вероятно, сделали ещё одно исключение. А может, тот факт, что Босхо получила сегодня сразу два уровня, сыграл в их решении определенную роль.
Тем временем народ на трибунах восторженно засвистел и заулюлюкал, приветствуя решение судей, хотя, может, далеко не всем оно понравилось. Откуда-то сверху на наши головы посыпались цветы, мягкие игрушки, мелкие монетки, какие-то сувениры…
– А-а-а! – запоздало прорвало Тэри, который не просто высоко подпрыгнул, а буквально повис на плечах Сархэ и Лархэ. – Мы все-таки взяли свой приз! Долой годовые экзамены! Давай лучшую в мире практику! Впятером, несмотря ни на что! Нолэн, Кэвин, да скажите же что-нибудь! А-а! Гурто, а ты чего стоишь, как истукан? Радоваться надо! Мы, первогодки, на третьем месте! Представляешь?
Я только хмыкнул.
– Я радуюсь. Просто не так громко, как некоторые.
– Я тоже радуюсь, – с невозмутимым видом подтвердил Лархэ. – Разве по мне не видно?
– И я, – угукнул Сархэ. – Щас штаны намочу от счастья.
– Да ну вас к дайнам! – отмахнулся приятель, сообразив, что над ним просто издеваются. А потом покрутил головой и, отыскав на одной из трибун Шонту Сархэ, пославшую ему воздушный поцелуй, расплылся в совершенно бесподобной улыбке. – Вот кто рад за меня по-настоящему! Не то что вы, снобы! Эх, ну кто бы мог сказать, что мы закончим учебный год именно так?
Я снисходительно на него покосился.
Надо же, как мало людям надо для счастья. Победа в магическом турнире, внимание красивой девушки, одобрение родителей, друзей, уважение коллег…
Впрочем, не так уж это и плохо, когда есть кому тебя поддержать, ободрить, помочь, обнять или пожурить. Да и кто, кроме родных, на это способен? Кто, кроме самых близких, готов принимать не только наши достоинства, но и недостатки?
Я в свое время этого, к сожалению, не понимал и не ценил. Потом долго жалел, что так много лет потратил на какие-то глупости. И только здесь, на Найаре, сумел наконец-то осознать неоспоримую ценность тех невидимых, но нерушимых связей, которые объединяют по-настоящему близких, причем неважно, по крови или по духу, людей.
Неожиданно ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, я насторожился, а потом быстро покрутил головой, но в огромной и шумной толпе было трудно разобрать, чье именно внимание я сумел привлечь настолько, что это вызвало зуд между лопатками.
Кто это? Друг? Враг? Завистник? Обычный болельщик?
Чтобы понять, что к чему, пришлось перейти на второе зрение и ещё раз окинуть внимательным взглядом переполненные трибуны. Но лишь спустя несколько сэнов напряженных поисков я все-таки увидел того, кто все это время не спускал с меня глаз. Того, кого я даже не надеялся сегодня увидеть: знакомая сильная аура, широкие плечи, короткий ежик седых волос, неизменный черный мундир с золотыми пуговицами, сдержанная улыбка…
Я поспешил вернуться на нормальное зрение, чтобы удостовериться, что не ошибся, и с облегчением выдохнул.
Лэн Даорн! Значит, он все-таки приехал!
А когда наставник едва заметно мне кивнул, приветствуя и одновременно поздравляя с победой, я повернулся и с чувством отсалютовал человеку, который, несмотря на все свои трудности, не пожалел времени и сил на перелет через полстраны. Просто ради того, чтобы выполнить данное мне когда-то обещание.
* * *
Стадион мы покинули уже ближе к вечеру, благополучно пережив и церемонию награждения, и многочисленные поздравления, и неожиданно теплые слова от руководства, на которые расщедрился не только начальник академии, но и наш куратор, лэн Кайра Остэн.
– Рисковый вы юноша, лэн Гурто, – тихонько бросил он, улучив момент. – На ваше счастье, сегодня все закончилось хорошо, но впредь я все же посоветовал бы вам соблюдать осторожность.
– Риск – благородное дело, лэн, – так же тихо ответил я. – Но
