class="p1">– Что ты там медлишь, Марк?! – взревел Диего. – Разве не желаешь быстрее освободить свою девчонку?
– Ну же, – хриплый шепот сорвался с моих губ, на которых отчетливо чувствовался металлический привкус крови.
Где-то сбоку послышалась какая-то возня и крик Диего, а следом громкое:
– НЕТ! – Голос принадлежал Ники.
– Давай, – последние слова я произнес, встретившись с Марком взглядом, в котором читалась душевная агония, – брат.
Я видел, как он задержал дыхание, приготовившись спустить курок. Чей-то торопливый бег заглушил остальные звуки, даже стук моего собственного сердца, и спустя каких-то пару секунд передо мной возникла спина Николетты. Она закрыла меня собой.
В следующий миг раздался выстрел, и я ощутил, как по моей щеке скатилась слеза.
Глава 30
Две с половиной недели спустя
Николетта Кейн
Лос-Анджелес
– М-м-м, какое же блаженство, – протянула я, откусывая кусочек тоста с арахисовой пастой, ломтиком ветчины и томата сверху.
Мария внимательно наблюдала за моим искренним удовольствием и задумчиво произнесла:
– Как интересно в последнее время изменились ваши вкусовые предпочтения, мисс Кейн.
– Наверное, сказывается то, что я оказалась на волосок от смерти. Переосмысление жизни и все такое, – пробормотал я, доедая свой тост и слизывая с пальцев остатки пасты.
– Опять вы об этом, – проворчала Мария, возвращаясь к монотонному процессу нарезания овощей.
Всем в доме казалось странным, что я шучу и не воспринимаю всерьез произошедшее. Хотя это всего лишь защитная реакция мозга. Мне не хотелось думать, чем все могло бы закончиться там на складе.
Знаю, что сглупила, когда повелась на провокацию Диего и ринулась к нему в одиночку. Но когда прозвучала фраза: «Приезжай одна, иначе твоя подруга умрет», – я запаниковала. Возможно, объясни я все Марку, мы бы придумали план. Но в тот момент я думала лишь о том, что мне нужно вызволить Энн. Любой ценой. К счастью, в итоге с ней все в порядке. Не считая эмоционального потрясения.
Марк до сих пор винит себя в том, что я чуть не пострадала. Когда Диего ослабил хватку, я вспомнила все, чему меня учили Адам с Марком. Врезав подонку под дых, я выбила оружие, а следом, воспользовавшись заминкой, нанесла удар в пах. Грязный прием, однако мне было плевать. Когда я следом бросилась защищать Микаэля, Марку одним только чудом удалось среагировать вовремя и в последний момент чуть сместить руку, чтобы изменить траекторию пули. Она угодила в ящик. Однако пробила выемку не только в дереве, но и в выдержке Марка, а также в упертости Микаэля.
Первый теперь ежедневно просил у меня прощение, а второй… мы наконец-то до него достучались. Возможно, он тоже отчасти винит себя. Но главное – согласился на терапию.
Обращаясь к воспоминаниям, мне кажется, я даже не успела толком испугаться или осознать свои действия и безрассудство. Тогда я руководствовалась одной только мыслью: я не могу позволить им пострадать. Микаэль оступился, но не заслуживал подобного финала. Да и Марк бы никогда не простил себя.
– Доброе утро, – произнес он, заходя на кухню, пока я намазывала себе пастой второй тост.
– Доброе утро, мистер Уоллс, – приветливо ответила ему Мария.
Я же довольно запрокинула голову и чуть выпятила губы. Марк усмехнулся и, подойдя ближе, наклонился, чтобы запечатлеть на них нежный поцелуй.
– С добрым утром, – прошептала ему прямо в губы, как только он слегка отстранился. – Так рано поедешь в офис?
– Нет. Сперва с Адамом наведаемся в пару мест. Проверим информацию по Диего.
Диего в тот день сбежал. Спрятался так, что ни Драконы, ни полиция не могут его отыскать.
– Если соберешься сегодня куда-то, – начал Марк, но я закончила за него:
– Да-да, возьму с собой Рона. – Он настоял, чтобы Рон пока пожил в особняке и сопровождал меня всюду, куда бы я ни отправилась.
– Хорошо. Тогда я пошел.
Пока провожала взглядом его удаляющуюся спину, поняла, что на глаза навернулись слезы. Внутри будто что-то сжалось. Дурное предчувствие подкатывало комом к горлу.
Не знаю, откуда оно взялось, но я сорвалась с места и побежала в холл.
– Марк! – позвала, когда он уже подходил к двери. И как только он обернулся, налетела на него с объятиями.
Марк успел поймать меня и приподнял, позволяя обхватить его бедра ногами.
– Уже соскучилась? – дразняще ухмыльнулся он.
– Ты же вернешься? – Нелепый вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела его остановить.
Марк нахмурился, заметив дрожь в голосе и притаившиеся в уголках глаз слезинки.
– Малыш, что-то не так?
Я помотала головой.
– Прости. Наверное, просто не выспалась, вот эмоции и лезут наружу.
Он продолжал пристально смотреть. Будто мог видеть меня насквозь. Или просканировать мозг и моментально получить заключение о тревожащих меня мыслях.
– Правда, все в порядке, – продолжала заверять его. – Не волнуйся.
Я поцеловала его в кончик носа.
– Потом вернешься домой? Или в офис?
– Нет, работой сегодня займется Стив. Хочу показать Микаэлю пару особенных мест. С частичкой памяти родителей.
Я улыбнулась.
– Он… – запнулась на полуслове, но затем продолжила: – Он все еще не хочет меня видеть?
Микаэль согласился обратиться к психотерапевту. Но заявил, что не желает меня видеть, пока не избавится от своих навязчивых мыслей и не простит себя. Я понимала, чем обусловлено его решение… и все же… Было сложно оставаться в стороне, когда сердце болело за него и стремилось утешить, пусть даже он об этом не просил.
– Нет, Ники. И ты знаешь, что дело не в тебе.
Марк опустил меня на пол и, обхватив ладонями лицо, приподнял голову, чтобы заглянуть в глаза. Убедившись, что я не отвожу взгляда, опустил руки к талии и обнял.
– Ему лучше. Однозначно лучше. И все благодаря тебе. Ты спасла его от сидящего во мне монстра, которому лишь бы пролить чью-нибудь кровь.
Я коснулась щеки Марка и нежно провела по ней большим пальцем.
– Нет в тебе никакого монстра, – заявила с невероятной уверенностью, которую чувствовала каждой клеточкой тела. – При любых других обстоятельствах ты бы не причинил Майку вреда, прежде не дав шанса объясниться.
Улыбка вышла горькой, но все же тронула уголки губ Марка.
– Спасибо, что так искренне веришь в меня.
Поднявшись на носочки, я потянулась к нему и прошептала:
– Вместе до конца, так?
Марк замешкался. На какую-то долю секунды, но я успела заметить.
– Конечно, – все же ответил он, вернув себе самообладание. – Если бы не сумел тогда вовремя отвести руку, отправился бы следом за тобой.
– Не говори так.
Ему непросто. Я это понимала. Марк вновь вернулся к исходной точке: он считал,
