Тии, возвращая той жизнь. Значит, она уже успела и способность каард потратить в бою.
— Как ушастая?
— Скоро придёт в себя, — сказала Альма не глядя.
— Скоро здесь будет ещё один… нет, двое. Они идут с разных сторон, — сообщила Эстель, указывая руками направления.
— Впереди по следу никого?
— Пока нет. Дальше она спускалась вниз, на двадцать третий. А может, ещё ниже. Не слышу путь.
Я посмотрел с холма вниз на локацию, тянущуюся на двадцать третьем или даже двадцать четвёртом под нами.
Она напоминала собой канализацию великанов. Каменные трубы огромных размеров, слабо подсвеченные тусклыми лампами. Что-то наподобие лабиринта.
Впереди же — стальной лес из лезвий, на этот раз смешанный с зеркалами, и свисающие кое-где оголённые провода, потрескивающие электричеством. Стоял запах озона, резины и жжёного металла.
— Берите фрагмент и уходим, — приказал я.
— Появился третий. Я отмечу, — сказала Эстель.
Хотел спросить, что именно, но затем вдруг просто понял, куда нужно смотреть.
Нужное существо уже было на прицеле у Лифы.
— Великий Солар, ну и урод! Я таких даже среди ланцетов не видела!
Сайна молча передала мне свой бинокль, и я смог полюбоваться на идущую в нашу сторону вдали хреновину. Будто кусок металла сплавили с сильно искажёным мутациями человеком, на голове множество рожек разного размера, большие красные глаза навыкате и вишенка на тортике — улыбка, выходящая за пределы черепа — на каменные наросты рожек по бокам от башки.
Пожалуй, тварь и впрямь редкой красоты.
— Демон и стихия бедны там точно есть, — сказала Сайна. — Можно мы не будем с ним встречаться?
— Он нас пока не видит. Но их всё равно сюда манит, будто озеро эло, — добавила эльфийка. — Можно я прострелю ему глаз?
— Не вздумай! Уходим вниз. Впереди же пока никого?
— А если нас загоняют? — на всякий случай спросил Кот.
— Нам в любом случае туда за Белой.
Когда количество блуждающих вокруг нас бедствий достигло пяти, мы уже, не особо скрываясь, бежали в сторону тоннелей внизу.
Тия и Эстель подтвердили, что монстров там нет. Разве что призраки или парадоксы. Возможно, кто-то даже начал нас преследовать. От спешки при спуске по крутому склону вело так, что мы съехали на лавине чёрного песка с насыпи вниз.
Здесь были редкие чёрные колья, торчащие из земли и немного металлолома. Где-то вдалеке горела лампа.
Эстель вместо слов передала образ трёх первых бедствий, которые подходят к самому краю обрыва.
Понимаю, что боя не избежать.
А затем вижу уже своими глазами, как тёмная фигура демона становится рядом со сгорбленным существом из черноты со множеством красных глаз по всему телу и золотистым механизмом со светящимися каменными кристаллами в глазах.
Бедствия осматривались, но похоже, не замечали нас. Обвал, видимо, сработал нам только на пользу. Не найдя нас в первые секунд пять, бедствия синхронно развернулись и побрели в разные стороны.
Но задерживаться на одном месте не стоило.
Мы шагнули в тоннели.
В воздухе запахло сыростью и плесенью. Разве что металлический привкус никуда не уходил, а становился лишь сильнее.
— Сайна, ты как? — спросил я у механистки.
Похоже, внутри нам ничего пока что не угрожало.
— Нога… подвернула, когда падала.
— Альма…
— У неё маны нет. Потратила на исцеления и воскрешения, плюс тот монстр её вампирил в бою.
— Дайте мне пять минут, — подала голос бледная Альма.
Я постарался сдержать ругань.
Впереди слышался шум воды. На дне и по берегам потока было полно бытового мусора. Зеленоватая вода испускала резкую химическую вонь. Редкий тусклый свет иногда мерцал, а яркость постоянно менялась.
— Испытание третье — лабиринт труб! И затем — награда героя! Сладкие о-обн-нимашки!! — пронёсся механический голос, уносясь дальше по лабиринту труб с эхо.
— Это металл. Дальше идёт металл, — сообщила Эсталь. — Я слышу, как расходится звук. Похоже на лабиринт.
— Сможешь определить культуру? — спросил я у Сайны. Вряд ли это поможет, если здесь каша из культур, но что-то в окружении казалось смутно знакомым. Предчувствие подсказывало, что это важно.
— Скорее всего эльфы или…
— Не эльфы! — возразила Лифа. — Это даже не похоже на нашу возвышенную архитектуру!
— Ставлю на колдеров, хотя здесь низковатый этаж для них, — задумался Кот вслух.
Сайна же всматривалась в выбитые на стене, на куске ржавого металла символы.
— Что там? — заметил я странную сосредоточенность девушки.
— Это… иониты, Арк. Культура ионитов.
— Знаешь, — хмыкнул Мерлин. — Я вот тут думал, что можно из известного нам сварганить в контру против нас. И знаешь что? Иониты идеально вписываются.
— Не накаркай, — поморщилась девушка.
Тия при этих словах тоже помрачнела.
— Как там твой артефакт подчинения ионитов? — спросил я у механистки.
— Я смогу подчинить кого-то из них, но смотря кого и насколько. Сам знаешь, как работает земля аномалий.
— Арк, — подала голос Тия, протянула мне записку, привязанную к выступу сети маленьких труб у входа. Посмотрела в глаза. Чёрнота и янтарь перенесли нас в её мир.
Всё плохо Арк. Фирал и Дора — психи. Система что-то пообещала Белой. Наги за нас.
Последнее порадовало, но вот остальное — не очень.
— Он мог промыть ей разум псионикой, — напомнила о своей версии Тия. — Это почти наверняка псионическая тварь. Возможно, с умениями парадокса, чтобы силой мысли влиять на пересбор.
— Он — фильтр, орудие в руках Системы, — кивнул я. — Может быть ты и права.
— Что там? — спросила Сайна, едва я вернулся в реальность.
