нравится, Эгиль. Из нее выйдет прекрасная мать и матрона.
С этими словами он накрыл своими мехами куст, прислонился нему и предался отдыху, думая о Бэйле. Букаяг сторожил семью скальда, и Рока был рад, что братец не нуждается во сне, ибо ему не понравилось бы связывать их по рукам и ногам.
* * *
Следующий день предоставил им путешествие по равнинам и через еще один участок холмов, затем, наконец, к дороге и Хусавику.
Рока сопоставил планировку городка со своим первым визитом сюда. Появилось несколько новых домов, но в остальном все выглядело почти так же. Он остался ждать за внешней канавой вместе с мальчиком и Джучи, а Эгиль вошел внутрь, чтобы навести справки. Вернулся он бледным и вспотевшим.
– Тут новый вождь. Или, по крайней мере, мужчина, который зовет себя таковым и беспрепятственно сидит в зале. Он не местный. Как и его дружинники.
Рока кивнул, сразу поняв, что Орден в самом деле объявил Айдэна вне закона и назначил человека из Орхуса при своей поддержке.
– И при этом новом вожде есть матрона? И жрица?
Эгиль кивнул.
– А что говорят хусавикские мужчины?
Скальд повел плечами.
– Мало что на словах. По их лицам я бы сказал, что они злы и предпочитали власть Айдэна. Я не… в общем, прости, Рока, я не знал. Он никогда не говорил, он…
– И куда бы направился Айдэн-Внезаконник?
Эгиль вздохнул и пожал плечами, проведя рукой по своим густым черным волосам.
– Имей он хоть каплю здравого смысла, то далеко отсюда. Возможно, дальше на Юг, в лес или хотя бы рядом с лесом, или…
– Нет. – Рока стиснул зубы и подумал о том времени, когда сам был изгоем. Он знал Айдэна – тот не стал бы просто прятаться, как поступил Рока-ребенок. А эти Северяне не станут с ним драться, если смогут избежать этого, притворившись, будто не знают, где он. – Айдэн где-то близко, и мужчины Хальброна знают, где именно. Вернись и поспрашивай их.
Эгиль поморгал, но согласно кивнул, и его лицо слегка порозовело. Возможно, он знал, что ему не под силу постичь разум храбрых.
– Нет необходимости, – сказал он. – Если он правда поблизости, я знаю это место.
Рока кивнул и позволил Эгилю вести лошадей на восток.
Спустя менее чем день езды от Хальброна они достигли большого, часто замерзающего озера, полного ряски.
Старые речушки струились из него на Юг и Запад, недостаточно мощные или глубокие, чтобы сгодиться людям, извиваясь по земле, как старческие фиолетовые вены.
Рока подошел к берегу, встал на видном месте и увидел рыболовов, сидящих в узкой лодке у кромки воды. Они повернули к нему лица, и он качнул головой, узнав среди них вождя.
Немного погодя они принялись грести к Роке, и вскоре он увидел Айдэна в застывшей позе со сжатой челюстью. Взгляд его был тревожный и неуверенный.
– Айдэн, сын Торы! Я рад видеть тебя живым. – Рока узнал большинство крепких мужчин, за исключением одного пожилого, пристроившегося на носу лодки – вне сомнений, это и был настоящий рыбак. Остальные замерли или неловко заерзали, ожидая, что скажет их вождь.
– Ты рад, шаман? А может, боги? – Айдэн легко ступил на мелководье, опираясь на свое весло, как будто родился в этой лодке и на этих берегах. Его люди последовали за ним и вместе вытащили плавсредство на сушу.
Рока позволил искреннему благодушию остаться на своем лице.
– Пришло время закончить то, что мы начали, Айдэн. Вот почему я здесь.
Бывший вождь отвернулся, не сумев, а может, и не пытаясь скрыть свирепый взгляд.
– А что мы начали, шаман? Изменилось очень мало, и ничего к лучшему.
Букаяг ощетинился на то, как Айдэн произнес «шаман», но Рока хранил спокойствие.
– Больше, чем ты думаешь. Доверься богам, могучий вождь, и я покажу тебе.
– О, я доверяю богам, шаман, тут никаких изменений.
Рока почувствовал, как его брат стиснул зубы и сузил глаза. Он знал, что должен быть спокоен и терпелив. Но презрение брата пустил в ход.
– Я приехал сюда через Хусавик. Скажи мне, почему в твоем зале сидит другой мужчина?
Айдэн хмыкнул и бросил свое весло на землю.
– Ты отдашь мне обратно мое место – так, что ли?
Рока позволил проявиться усмешке Букаяга.
– Ничего я тебе не даю. Мужчина сам берет то, что ему принадлежит, а иначе не заслуживает этого. Я предлагаю возможность. Последуй за мной и брось вызов этому «вождю» или сиди на этом озере, поджавши хвост.
Айдэн гневно заморгал и встретился взглядом с Рокой. Подобно волку, он искал слабость или обман – любой шанс нанести удар и уничтожить тварь, что бросила ему вызов.
– А что потом? – спросил он тихо и с угрозой. – Ты начнешь новое обреченное восстание? Орден пришлет еще больше людей. Его Северные марионетки разместили тысячу воинов лагерем в поясе, укрепленном на склоне горы.
Рока фыркнул и погладил нос коня, размышляя, как сильно изменился мир и сколь грандиозным он может стать.
– Нет, не восстание. Один из твоих дружинников останется и будет управлять землями Хусавика, как только мы захватим их. А мы с тобой отправимся на Север.
– На Север? В Орхус? Ты рехнулся?
– Может быть. Но нет, не в Орхус. Мы двинемся на Север до самого побережья – и дальше. Вот где я побывал, Айдэн – два года в залитом солнцем раю, обещанном богами. Теперь мы идем заявить о наших правах.
Великий мужчина неотрывно смотрел на Року – не иначе в поисках безумия, как до него Эгиль и Джучи. Рока едва не рассмеялся.
Успокойся, брат, он не видел того же, что мы, и его мир был разрушен в Алвереле. Дай ему время прийти в ярость и вспомнить свою веру. Он еще достигнет величия.
– Тебе не обязательно мне верить, – сказал Рока более спокойно. – Сначала собери своих людей. Сделай это сегодня, сейчас, и я буду сражаться рядом с тобой. После этого можешь решить, является ли Букаяг, сын Бэйлы, вестником богов или беды. Выбор за тобой.
Произнеся это, он щелкнул языком и, взобравшись на спину Сулы, потрусил туда, где ждали бывшие скальд и жрица.
Айдэн долго стоял на берегу озера. Он качнул головой и поднял брошенное весло. Затем он и его люди уложили свои припасы и двинулись следом с корзинами, полными рыбы.
Рока молчал, позволив Айдэну размышлять, пока они шагали к его лагерю. С некоторым удивлением Рока увидел около двадцати домов, построенных двумя кольцами на холме, окруженном заостренными кольями.
