– Ах да, в самом деле! Я боялся, что меня могут срочно вызвать… Тогда прекрасно! Метен Гарот, принесите контейнер для специй со склада. Я сейчас наполню его и добавим к грузу, – Нэш, казалось, даже не замечал, что доводит окружающих до состояния кипящей ненависти.
Впрочем, с его деньгами и возможностями – ему не о чем было беспокоиться. Ульрих понимал бойца: метен Нэш и впрямь был невыносим. Именно эту странность он и отметил когда-то самой-самой первой! Однако каждый раз, получая деньги, забывал о ней, как о несущественной…
– Сейчас метен принесёт нам контейнер, и мы сможем взвесить Пыль Эрфы! – сообщил очевидное Нэш. – Метен Томази, надеюсь, на этом грустные новости заканчиваются?
– Не совсем… Есть ещё одна новость. Она не слишком грустная, просто требует вашего совета, – признался Ульрих. – Понимаете ли, от Дана Старгана в последний раз мы оторвались, взяв в заложницы девушку из его вадсомада. Она сейчас сидит у вас в клетке в шахте. Так вот… Девушка эта оказалась внучкой того самого Старика. Да ещё и Флинт!
Ульрих посмотрел на Нэша, но тот имел вид беззаботный и совершенно благодушный. Будто бы только что не узнал о том, что в его подвале сидит представитель хоть и захудалой, но аристократической фамилии Старого Эдема.
– Её фамилия – Флинт! – повторил Ульрих.
Взгляд Нэша сфокусировался на Томази, а потом скользнул в пустоту… А потом снова сфокусировался на Ульрихе. Было страшно.
– Это аристократическая фамилия, да?
– Именно так, – кивнул Ульрих Томази. – Я бы незаметно её убил и припрятал тело. Но решил, что вам всё-таки будет виднее.
– Ну, если этот ваш одинокий кау… касадор сюда доберётся, можно снова прикрыться ей. Так что не спешите…
Бум!
Странный далёкий грохот добрался до кабинета даже сквозь переходы шахты.
– Что это?! – возмущённо встрепенулся метен Нэш.
– Я как раз хотел спросить это у вас… У вас есть тут пушки, метен Нэш? – поинтересовался Томази.
– До сегодняшнего дня не было! – ответил тот, но беззаботный толстячок в его лице сразу куда-то исчез.
Метен Нэш менялся на глазах. Взгляд его стал колючим и злым, как у опасного хищника. Пузико воинственно уткнулось изнутри в рубашку, а движения внезапно стали скупыми и чёткими.
– Сдаётся мне, Ульрих, это ваш преследователь пожаловал. Да не один, а с подругой-пушкой! Где этот солджер с контейнером?! – последнюю фразу Нэш проревел так громко, что, похоже, ему никогда и не нужен был колокольчик, которым он постоянно донимал бойцов.
Гарот влетел в кабинет с контейнером в руках.
«Бух!» – снова донеслось откуда-то с поверхности.
– Ваш контейнер, метен Нэш.
– Просто Нэш, боец! – рявкнул Нэш, заставляя дельтианца вытянуться в струну. – Сбегай туда, узнай, что там происходит!
– Да, метен!
– Просто Нэш! – взревел в спину хищный пузан.
В следующую секунду Ульрих был поднят из кресла неведомой силой и подтянут к столу с колбами. Впрочем, источник этой силы он быстро обнаружил: толстячок, как оказалось, обладал на удивление крепкими мышцами.
– Живее, Ульрих! Герои идут! Надо рвать когти! – повторял Нэш, таща несчастного Томази за собой. – Придёт время снова стать дж… метенами! Но после боя! Так, сколько тут у нас?..
Пузатый Мэйсон поставил контейнер на странную платформу, пощёлкал какими-то грузиками, а затем высыпал внутрь контейнера Пыль Эрфы из трёх шкатулок. При этом немного драгоценных специй упало на пол, но он даже и не подумал их собирать – что добило Томази окончательно.
– Прекрасно! – Нэш поднял контейнер, плотно завинтил крышку и крепко обхватил его левой рукой, как мать неугомонного, но любимого младенца. – Пойдёмте, Ульрих! Попробуем решить вашу проблему! За мной, Дукас! Фолоу ми!..
Нэш правой рукой подхватил Ульриха под локоть с силой, которую тот по-прежнему не ожидал от этого благодушного толстячка. Он был удивлён уже этим фактом, но когда ткань рядом со столом зашевелилась и сползла на пол, глаза его распахнулись ещё шире…
– Ульрих! – вкрадчиво попросил его Нэш. – А приведите-ка эту вашу Флинт сюда… Кажется, она нам пригодится прямо сейчас!..
Томази вылетел из «кабинета» как ошпаренный. Удивляя встреченных бойцов своей прытью, он промчался до закутка, где сидела пленная, и махнул Ионе, чтобы тот открыл клетку, успев только бросить на ходу:
– Не спрашивай, дружище!
Пелла снова спала. Не слишком беспокоясь о её душевном равновесии, Ульрих Томази схватил заложницу за руку и рывком поднял на ноги:
– Пойдём, девочка! Ты нам сейчас пригодишься!
Старая шахта Анри Франкони, рядом со входом, 12 января 1936 года М.Х.
Затащить пушку на скалу – это та ещё история. Конечно, у всех касадоров имеются верёвки, подходящие для такого нелёгкого дела. Но ведь заниматься этим приходилось буквально под носом у дельтианцев – ещё и так, чтобы они не заметили. Однако, в конце концов, всё получилось.
План, который родился у касадоров, был достаточно прост. Конечно, дельтианцы возвели некоторое количество укреплений перед входом. Но те явно не были рассчитаны на артиллерийский обстрел. Найдя удобную для установки пушки площадку, касадоры решили сделать ставку на скорость и специи.
Вход в шахту находился чуть выше уровня долинки (ну или карьера) с отвесными стенами. Рядом со входом в долину, слева, располагалось убежище для стрелков из отвалов шлака. Дальше, позади него, в правой части долины, пряталось ещё одно вражеское укрытие. А следом, уже на возвышении, рядом со входом в шахту, обнаружилось и третье убежище.
В первых двух укрытиях были обычные стрелки. Человек по десять в каждом. Что было в третьем укрытии – видно не было. Ещё человек десять находились на возвышении у входа. По правой части долинки, у самого склона, тянулся отвал шлака. Но между его гребнем и стеной было пространство, по которому можно было незаметно проползти почти до второго укрепления.
Первыми в бой вступали Мигель, Вульф, Себастиан и Вильям. Им предстояло прорываться по левому флангу к ближайшему укрытию внешней охраны. В этот момент Бенедикт и Иоганн должны были выкатить уже заряженную пушку на уступ – и накрыть это самое укрытие осколочной бомбой. При этом Иоганну предстояло ещё и палить из своего «томаса», пока Бенедикт будет перезаряжать большое орудие.
Тем временем Дан планировал проползти вдоль обрыва справа и дождаться, когда остальные товарищи переключатся на укрытие с его стороны. Вторым выстрелом, ядром, Бенедикт и Иоганн должны были накрыть вход в шахту – чтобы поднялось как можно больше пыли.
После чего четвёрка молодых касадоров атаковала бы второе укрытие слева, Дан – справа, а Иоганн и Бенедикт накрыли бы сверху третьим выстрелом, осколочным. Немного напрягало третье укрытие, потому что неясно было, что именно прячется там. Оно располагалось прямо перед входом в шахту, на возвышении. Но… Если план сработает, то по нему прилетит четвёртым, осколочным, снарядом пушки.
