А когда Джон Профьюмо в ответ на его запрос выступил в Вестминстере с заявлением о том, что в его связях с Кристиной Килер «не было ничего предосудительного», полковник нанес смертельный удар. Он через несколько дней предоставил в распоряжение общественности доказательство преднамеренной лжи военного министра в парламенте — интимное письмо, написанное Кристиной своему любовнику Джону Профьюмо.
Месть полковника состоялась. Военный министр был ославлен на весь свет и отправлен в позорную отставку. Джордж Вигг торжествовал победу. Его карьера получила мощный импульс. Он стал одним из наиболее влиятельных политиков в лейбористской партии Великобритании и доверенным лицом нового лидера лейбористов и будущего премьер-министра страны Гарольда Вильсона по вопросам обороны и безопасности.
Пришла победа и на улицу Джона Льюиса. Его кровный враг доктор Уард был отдан под суд и скончался от отравления снотворными таблетками. «Резиновый магнат», как называли его партнеры по бизнесу, упивался своей вендеттой. Самодовольный сатир Стивен Уард был не только посрамлен, но и лишен жизни. О лучшем отмщении Джон Льюис и не мечтал.
Только счастья ему свершенная вендетта не принесла.» Резиновый бизнес» Джона Льюиса вскоре рухнул, как карточный домик. Здоровье банкрота пошатнулось, и он умер в 1969 году от сердечного приступа.
Рассказ сороковой
О тайне герцогини Аргилльской и о секрете «Мужчины без головы».
В те дни, когда вершилась вендетта господ Вигга и Льюиса, в Англии вспыхнул еще один скандал. Внешняя его сторона — ход бракоразводного процесса герцога и герцогини Аргилльской — подробно и в деталях освещался британской прессой. Казалось, в этом деле о разводе все было предельно ясно. Несчастный обесчещенный муж — с одной стороны, и беспутная самодовольная развратница жена — с другой. В общем, не новая история на этом свете, даже если ее участниками оказываются именитые аристократы.
Интересным была не столько внешняя сторона скандального развода в злополучном семействе рода Аргиллов, сколько скрытые от глаз фигуранты этого дела. Они были как со стороны мужа, так и со стороны жены. В их числе на ведущей позиции оказался министр обороны страны. Нет, не военный министр Джон Профьюмо, а именно министр обороны Великобритании. Его тайный роман с герцогиней Аргилльской сулил куда больший скандал, чем дело Профьюмо.
За исходом этой схватки я наблюдал несколько лет. Так уж получилось, что волею случая и благодаря дружбе с доктором Уардом я неожиданно стал совладельцем тайны герцогини Аргилльской, так и не раскрытой до сих пор. Эта история заслуживает отдельного рассказа.
Мой знакомый миллиардер Поль Гетти дом этой дамы, куда он нередко захаживал и сам, обозначил так: «Лондон, номер 1». Почтовый адрес герцогини Аргилльской, впрочем, писался иначе: 48 Upper Grosvenor Street. Здесь самая обворожительная и самая развратная аристократка XX века прожила тридцать лет и три года — с 1945 по 1978 год.
Именно в «лондонском доме номер один» произошли события, поставившие под угрозу авторитет и доброе имя многих видных британских деятелей, в том числе министра обороны страны Дункана Сандса. Шумный скандал разгорелся в марте 1963 года, вскоре после моего отъезда из Лондона.
Как и любая женщина, герцогиня Аргилльская старалась хранить свою интимную жизнь в секрете. И, возможно, ей бы это удалось. Камнем преткновения стала знаменитая фотокамера «Поляроид», изобретенная американцем Эдвином Лэндом. Он первым стал производить пластический материал, поляризующий свет. Отсюда и название будущей фотокамеры — «Поляроид». Моментальные снимки, сделанные этой камерой, что называется, подвели герцогиню под монастырь.
Я впервые познакомился с камерой «Поляроид Лэнд» в Норвегии. Ее привез из США мой друг бизнесмен Калле Рог. Второй раз это случилось уже в Лондоне. С одной из таких моментальных фотографий началось мое «знакомство» с герцогиней Аргилльской.
Упоминавшийся уже мною альбом Бэрона Нэйхума, унаследованный доктором Уардом после его смерти, время от времени пополнялся новыми фотографиями. В таких случаях Стив охотно знакомил меня со скандальными новинками.
В один из вечеров на Уимпол Мьюз 17, листая в компании хозяина дома альбом, я обратил внимание на снимок, сделанный именно камерой «Поляроид Лэнд». Фотография шокировала тем, что на ней было изображено. В центре снимка находилась женщина. Из одежды на ней были лишь три нитки бусинок, похожих на жемчуг. Дама стояла на коленях перед обнаженным мужчиной и выполняла минет. Ее партнер был снят так, что голова его не вошла в кадр.
— Очередное пополнение коллекции? — спросил я Стива, показывая на новый снимок в альбоме.
— Да, это фото никак нельзя пропустить, не так ли, Юджин? — самодовольно заметил Стив и по-деловому добавил. — Я обменял его у Фербэнкса младшего на прошлой неделе.
— А что это за дама на снимке? — поинтересовался я.
Уард развел руками, удивляясь тому, что я не узнал женщину на новой фотографии в его коллекции.
— Стыдно, кэптен, не знать самую любвеобильную женщину Великобритании, — рассмеялся он в ответ. — Это же «Маргоф-Арг», неужели не узнаешь?
— Маргарита? Герцогиня Аргилльская? Ее здесь не узнать.
— Ну, мы все стареем с годами, — философски заметил Уард. — ты просто ее давно не видел, так ведь?
Я признался, что вообще видел герцогиню только на портретах.
— А кто этот «Мужчина без головы», — поинтересовался я. — Он, конечно, неизвестен. Его сфотографировали так, что не узнаешь.
— Почему же?! — воскликнул в ответ Стивен. — Очень даже известен. Ведь снимок-то делал Фербэнкс младший. Ему ли не знать, с кем он делил удовольствие в компании «Маргоф-Арг». В тот вечер он нащелкал целую кассету.
— Так кто же он?
— О, это имя тебе очень понравится, Юджин, — интригующе выговорил доктор Уард. — Это Дункан Сандс.
Я обомлел от услышанного. Уард, в свою очередь, был польщен тем, какую реакцию произвело названное им имя.
— Знаю, знаю, можешь не спрашивать, — с лукавой улыбкой на лице, но весьма многозначительно заявил Стив. — Ты хочешь меня спросить, нет ли у меня еще одной такой фотографии, на которой лорд Дункан Сандс изображен в той же мизансцене, но с головой на плечах. Увы, мой друг, других снимков нет. Я сам спрашивал об этом Дугласа. Думаю, изображение мужчин на этих фото его мало интересовало. Он снимал Марго. Она была его главной музой.
Еще один компромат, — решил я про себя. — Только как его использовать? Министр без головы — это не министр. Таким снимком Дункана Сандса не подцепить.
Но и упускать новый шанс было бы жаль. Ведь Сандс — один из наиболее влиятельных и информированных в военной области британских политиков. Ему пророчили блестящую карьеру. Он уже работал и министром по делам Содружества наций, и министром обороны, и министром авиации. Кроме того, он был зятем сэра Уинстона Черчилля, пусть даже и бывшим.
